Северо-запад Либерии известен своей живописной холмистой местностью, которая так и называется – Холмы Боми. Собственно, вся эта местность входит в состав одноименного округа Боми, центром которого является город Тубманбург (или Табменберг). Уточним, что административно Либерия делится на округá (графства, англ. counties), а те, в свою очередь, на дистрикты (районы). Тубманбург, также известный как Боми-Хилс и ранее известный как Ваитаун, населён преимущественно представителями этнической группы ваи (ꕙꔤ), располагающей своей собственной слоговой азбукой.* Расположенный на Холмах Боми, в бывшем центре добычи железной руды, Тубманбург долгое время ассоциировался с горнодобывающей компанией Liberia Mining Company (LMC), дочерней компанией американской Republic Steel Corporation. Либерийская горнодобывающая компания прекратила добычу полезных ископаемых в регионе в конце 1970-х годов после того, как запасы железной руды здесь якобы иссякли.
*Кстати, слоговое письмо ваи имеет искусственное происхождение. И на этот счет у исследователей имеется две теории.
Согласно первой из них, создатель и главный распространитель письменности ваи Момолу Дувалу Букеле увидел необычные знаки во сне. Дальше, дело техники. Проснувшись, он запомнившиеся знаки и символы зарисовал, а остальные придумал. Так, в 1820-е годы появились первые документы, написанные письмом ваи.
Другая теория заключается в том, что моделью для создания слогового письма ваи могло послужить разработанное в начале XIX века в Америке индейским вождём Секвойей слоговое письмо чероки. Известно, что примерно в то же время несколько индейцев чероки эмигрировали в Западную Африку и, в частности, в Либерию. Бывших индейцев, как говорится, не бывает. И вот один из таких индейцев, Остин Кертис, женившись на дочери одного из местных вождей из племени ваи и сам став вождем племени, каким-то чудным образом оказался причастен к созданию словаря ваи. В любом случае, надпись, впервые привлекшая внимание мировой общественности к письменности ваи, была обнаружена на доме этого ушлого индейца.
А началось всё в далеком 1951 году, когда LMC, завершив строительство 70-километровой узкоколейной железной дороги от Боми-Хилс до Свободного (Открытого) порта Монровия, занялась экспортом железной руды. В 1961 году протяженность железнодорожного маршрута была увеличена ещё на 80 километров, когда разработки ископаемых на Холмах Боми были соединены с рудником Национальной железорудной компании в Фоно на реке Мано.
Справедливости ради следует сказать, что с целью бесперебойного обеспечения работ Либерийская горнодобывающая компания выстроила в Боми-Хилс для своих рабочих целый городок с удобными жилыми домами. Помимо этого, были построены школы, больница и электростанция. Впрочем, вся эта инфраструктура была разрушена и приведена в полную негодность в ходе начавшейся в 1990-х годах гражданской войны.
Итак, конец 1970-х. LMC свернула свою деятельность на Холмах Боми, оставив после себя целый ряд карьеров разной степени глубины. Ландшафт был настолько испещрён кратерами и ямами, что Холмы Боми местные жители стали с горечью и усмешками называть Ямами Боми (Bomi Hills → Bomi Holes). Уходившие в спешке горняки даже бросили на месте часть своего оборудования и техники. А один из карьеров, самый большой, начал заполняться водой настолько быстро, что на дне стремительно появляющегося озера помимо механизмов осталось несколько рабочих вместе со старшим смены. Так родилась одна из леденящих душу легенд этого карьера, ставшего впоследствии прекрасным голубым озером.
Примечательно, что большинство рабочих горнодобывающей компании были представителями местной народности ваи, расселившейся в этом регионе в первой половине XVI века. В основном ваи исповедуют ислам. На протяжении веков они жили и живут согласно традициям, основанным на Коране. Христианство исповедует лишь незначительное количество ваи. Однако монотеистические религии сосуществуют с традиционными верованиями в сверхъестественное. Среди ваи распространены шаманские практики. Так, ваи верят, что их окружают духи, которые обладают силой причинять зло отдельным людям или всему племени. И вот среди местных появилась легенда, согласно которой в определенные дни года из озера Боми (из того самого, где случилась трагедия) появляются духи, способные превращаться в живых существ или предметы. В такие дни в окрестностях озера невозможно встретить ни одной живой души. Исключением могут быть лишь иностранцы, которые относятся к суевериям местных жителей, увы, без должного уважения.
Но вернемся опять в те времена, когда компания LMC решила закрыть свой проект по разработке железной руды на Холмах Боми и просто-напросто бросила карьеры на произвол судьбы. Некоторые из них превратились в водоемы. Остальные зарослѝ мелким кустарником и деревьями – природа, этот лучший целитель, постепенно сгладила полученные от кипучей деятельности человека шрамы на холмах и почти восстановила первозданность дикой местности. Один из самых больших карьеров обрёл новую жизнь и превратился в прекрасное голубое озеро – озеро Боми. К концу 1990-х годов оно даже выглядело как совершенно естественный водоем. Между тем, Либерия переживала один из самых трагических периодов в своей истории – две гражданские войны, оказавшие катастрофическое воздействие на экономику и на весь уклад жизни.
В 2003 году для наблюдения за выполнением соглашения о прекращении огня после отставки президента Чарльза Тейлора в Либерии была учреждена миротворческая Миссия ООН UNMIL. На окраине Тубманбурга, в непосредственной близости от Голубого озера находился штаб второго сектора миссии и опорный пункт группы военных наблюдателей ООН, где однажды появился ваш покорный слуга и прослужил там аж целых полгода.
За время службы в óкруге Боми мне удалось побывать и на каучуковых плантациях, и на незаконных золотых и алмазных приисках, и на заброшенных рудниках по добыче железной руды. Естественно, по служебным делам. Когда представлялась возможность, мы всем тим-сайтом отправлялись на Голубое озеро для того, чтобы отдохнуть от ежедневной рутины и искупаться в его прозрачных водах.
Это было прекрасное место для проведения пикников и барбекю-пати, от которых у всех нас остались самые приятные впечатления. Несмотря на наличие еще одной легенды. Так, местные жители уверяют, что видели в окрестностях озера очень большого удава. Это, по их мнению, объясняет несколько случаев бесследного исчезновения людей, как правило, многодетных мужчин. Кстати, те же местные жители утверждают, что именно миротворцы из тубманбургского контингента Миссии ООН UNMIL заметили однажды в озере несколько больших змей. А вот это скорее всего выдумки. Не встречал я ни одного миротворца, который бы верил в подобные россказни.
В 2007 году сенатор Ричард Дивайн, представитель избирательного óкруга Боми в верхней палате либерийского парламента выступил с идеей превратить Голубое озеро в прибыльный туристический объект. Называя озеро «чудом природы», сенатор Дивайн в ходе одной из своих встреч с местными предпринимателями заявил следующее: «Озеро никогда не выходит из берегов и не высыхает, несмотря на дожди или палящее солнце. Уровень воды (в нём) абсолютно стабилен. Это удивительное зрелище, рай для развития курортной зоны с отелями и казино и, конечно же, водными видами спорта». Сенатор с его энтузиазмом, без сомнения, помог привлечь внимание к Голубому озеру, названному так из-за его прозрачных голубых вод. Однако на этом всё и закончилось. Хотя… Вода Голубого озера казалась настолько чистой и лишённой каких-либо примесей, что в течение некоторого времени в óкруге, да и в столице можно было увидеть в продаже минеральную воду “Blue Lake”, разлитую по пластиковым бутылкам. И это несмотря на душераздирающую историю появления озера и наличие на его дне брошенных механизмов и оборудования.
Но сейчас, похоже, все эти тайны Голубого озера мало кого привлекают даже в самой Либерии. Золотой век этого уникального природного объекта искусственного происхождения закончился так толком и не наступив. И пришелся он как раз на то время, когда в стране действовала миротворческая миссия ООН. Именно в те времена усилиями миротворцев были облагорожены берега озера, отсыпан песком пляж, построены смотровые и спортивные площадки, купальни, павильоны и оборудованы места отдыха.
Никаких гостиниц и игорных заведений, о которых когда-то мечтал либерийский сенатор, здесь, кстати, так и не появилось. Наоборот, всё то, что там было построено, после ухода из страны миссии ООН оказалось разрушено и уничтожено.
Некогда живописный северный, пологий берег озера с песчаным пляжем теперь напоминает лунный пейзаж – Либерийская горнодобывающая компания LMC возобновила работы по добыче железной руды. Значит, запасы её всё же остались. Про минеральную воду “Blue Lake”, источником которой было некогда чистое одноименное озеро, можно, пожалуй, забыть. Остается надеяться, что нынешние руководители LMC не пойдут по стопам своих предшественников, и доходы, полученные от разработки природных ресурсов Либерии, будут использованы во благо стране и населяющим её народам.