Сборная России открыла новый год долгожданной победой, прервав серию без выигрышей, однако игра команды в товарищеском матче против Никарагуа оставила у главного тренера Валерия Карпина немало вопросов. Несмотря на статус явного фаворита, россияне смогли дожать соперника только после того, как никарагуанцы остались в меньшинстве. В стартовом составе сборной России на матч в Краснодаре оказался лишь один представитель местного клуба — чемпиона и лидера РПЛ, в то время как основу составили сразу три футболиста московского «Динамо», по два игрока из «Спартака» и «Локомотива», а также по одному представителю «ПСЖ» (вратарь Сафонов, воспитанник «Краснодара»), «Балтики» и «Ахмата». Тактическая схема россиян не претерпела изменений — привычные 4-3-3. В обороне действовали Пальцев, Литвинов, Морозов и Бевеев, в центре поля — Умяров, Пруцев и Фомин, а в атаке — вингеры Гладышев и Садулаев, а также центрфорвард Тюкавин.
С первых минут сборная России завладела инициативой и уже на третьей минуте открыла счёт: Тюкавин проявил себя как тонкий диспетчер, выманив на себя защитника и отдав проникающий пас на Садулаева, который избежал офсайда, обыграл вратаря Пинеду и отправил мяч в пустые ворота. Казалось, что после такого начала россияне легко доведут дело до крупной победы, однако острота в атаке быстро исчезла. Команда Карпина сбавила темп, сосредоточилась на контроле мяча и комбинационной игре, но реальных голевых моментов не создавала. Более того, на 16-й минуте россияне неожиданно пропустили: никарагуанцы воспользовались ошибкой в прессинге, вывели своего нападающего между линиями, а латераль Асеведо мощно пробил издали — Сафонов не смог выручить, неудачно сложившись. Этот гол во многом стал следствием индивидуальных ошибок и недостаточной концентрации обороны.
Первый тайм складывался скорее по сценарию исполняющего обязанности главного тренера сборной Никарагуа Отониэля Оливаса: его команда приехала не просто отбывать номер, а бороться за результат. Для россиян же такой боевой спарринг оказался даже полезнее лёгкой победы. Несмотря на территориальное преимущество, «красные» испытывали трудности с вскрытием плотной обороны соперника — не хватало скорости и точности, а брак в передачах мешал создавать остроту. Запомнился момент, когда Тюкавин ассистировал Гладышеву, но тот пробил рядом со штангой, а затем сам Тюкавин едва не забил с разворота из полукруга.
Перед самым перерывом Тюкавин всё же оформил дубль: после рывка Бевеева и передачи на динамовца защитник Кано сыграл рукой в штрафной, и судья без колебаний назначил пенальти. Форвард уверенно реализовал 11-метровый и оригинально отметил гол жестами рыбака. В перерыве Карпин выпустил Глебова вместо Гладышева, и уже в начале второго тайма россияне получили численное преимущество: Глебов отобрал мяч у Рейса, после чего защитник никарагуанцев грубо сбил армейца и был удалён с поля. В турнирном матче такое удаление стало бы решающим фактором, но в товарищеской встрече интрига исчезла — игра в большинстве не добавила зрелищности.
Карпин провёл ещё пять замен по истечении часа игры: дебютировали за сборную вратарь Митрюшкин («Локомотив»), полузащитник Петров («Балтика») и нападающий Мелкадзе («Ахмат»). Перестановки были отчасти плановыми, но также диктовались ходом матча — свежим игрокам предстояло оживить игру. Однако даже после этого ощутимого преимущества у россиян не появилось: сумбур на поле сохранялся, а голевых моментов по-прежнему было мало. Тем не менее свежие футболисты добавили динамики: Глебов дважды мог забить, а Вахания пробил в упор после углового, но Пинеда совершил невероятный сейв.
Лишь за 10 минут до конца сборная России сняла все вопросы о победителе: Петров и Вахания разыграли комбинацию справа, последовал кросс на Головина (он вышел с капитанской повязкой), защитник Кихано неудачно попытался выбить мяч и попал в собственную крестовину, а хавбек «Монако» добил мяч головой. Концовка встречи омрачилась для Мелкадзе: на последней минуте он упустил шанс забить в дебютном матче за сборную — не дотянулся до мяча после прострела Петрова во вратарскую. В итоге победа России получилась скромной по счёту и не столь убедительной по игре.