Современное общество воспитывает поколение, ориентированное исключительно на немедленно практические навыки — к большому своему ущербу.

Эта мысль пришла мне в голову, когда я сидел в театре с одним знакомым. Он был очень умным (во многом даже умнее меня) и весьма успешным в своей карьере. Из доброты душевной он согласился пойти на фильм, который был интересен мне (и совершенно не интересен ему). Фильм назывался «Нюрнберг» и представлял собой (сильно) драматизированный рассказ о времени, которое психиатр провёл с Германом Герингом. Сам фильм, на мой взгляд, был посредственным, но в нём был один эпизод — пожалуй, самый впечатляющий, — где показывали реальные кадры с выжившими и жертвами Холокоста. Эти кадры были очень сильными. Во время просмотра мой знакомый, которому за тридцать, получивший образование в западной системе и окончивший престижный университет, повернулся ко мне в шоке и спросил: «Это реальные кадры?»

Нет нужды говорить, что я был поражён этим вопросом. Позже я узнал, что он вообще ничего не знал о Иосифе Сталине, большей части Второй мировой войны, ядерной энергетике, астрономии, стеклоделии, коммунизме и даже, несмотря на всю жизнь в одной стране, о большинстве политических партий, их программах и позициях.

Подчёркиваю: я не умаляю его интеллекта. Он работает на сложной, требующей умственных усилий работе, способен вести глубокие и стимулирующие обсуждения по множеству других тем — но его знания обо всём, что хоть сколько-нибудь выходит за рамки его профессиональной области, практически равны нулю.

Один из лучших YouTube-каналов, Veritasium, недавно выпустил видео, в котором автор поехал в США и задавал студентам колледжей простые вопросы о размерах различных небесных объектов. Эти студенты, предположительно, окончили школу — и всё же, когда их спрашивали, больше ли звезда, чем планета или луна, или больше ли солнечная система, чем галактика, поразительно многие не имели ни малейшего представления. К моему ужасу, один из участников даже оправдывал своё незнание тем, что он «не астролог».

Конечно, я прекрасно понимаю, что все мы в чём-то невежественны — это часть человеческой природы, что мы будем всегда не знать большую часть вещей. Но тенденция современного общества, которую я далеко не первый замечаю, состоит в том, что следует знать только то, что необходимо для выполнения непосредственных задач или работы, а стремление к остальным знаниям считается излишним.

Безусловно, современное общество, его системы, технологии и социальные гарантии позволяют людям обходиться более узким кругом знаний, чем когда-либо прежде. И если вы работаете на технически и умственно несложной работе, вы можете выживать в современном мире практически без знаний. Если ваша жизнь состоит из работы на производстве или простой офисной должности, поездок на работу и обратно, приготовления простой еды — вам может быть достаточно уметь читать, владеть базовой математикой (сложение, вычитание и т. д.) и иметь общее представление о современных нормах.

Но это не делает людей хорошими гражданами и не создаёт сильного, стабильного общества. Несмотря на то, что у человечества никогда не было такого доступа к знаниям, немногие ими обладают — слишком многие не знают основ истории, науки и политики, и это позволяет процветать мошенникам, альтернативным версиям истории и псевдонауке. Вы можете спросить, зачем вам знать базовую физику или химию — ответ в том, что это помогает лучше понимать мир и легче распознавать откровенные мошенничества. Если бы у вас было хотя бы базовое понимание органической химии, истории и биологии, вы были бы менее подвержены бесконечному потоку «оздоровительных» афер. Если бы вы знали основы истории, принципы демократии и важность разделения властей, современные популистские движения воспринимались бы так, как следует — как опасные шаги к авторитарному управлению.

Даже базовые знания статистики и математики, вероятно, помогли бы решить проблему азартных игр — позволив направить потраченные на них деньги в более продуктивные сферы.

Мы не поощряем людей к формированию общего понимания мира, того, как всё устроено, нашей истории — а невежественное население гораздо легче обмануть и ввести в заблуждение. «Они» хотят общество, в котором люди знают ровно столько, чтобы ходить на работу, оплачивать счета и покупать вещи. Маркетинг лучше действует на необразованных людей.

Во благо общества и для вашего собственного развития я бы призвал вас учиться ради самого процесса обучения — чтобы вы могли сформировать целостное представление о мире и стать более всесторонне развитым человеком, способным мыслить самостоятельно.