27 марта 1968 года, вблизи деревни Новосёлово, что в Киржачском районе Владимирской области, произошла авиакатастрофа. Упал МиГ-15УТИ – реактивный двухместный учебно-тренировочный самолет. На борту самолета находились два человека – два Героя Советского Союза, гордость советской авиации – инженер-полковник Владимир Серегин и полковник авиации Юрий Гагарин. Оба летчика погибли.
За 25 лет до этого страшного события, 27 марта 1943 года, во время очередного, седьмого по счёту, испытания советского реактивного самолета БИ-3 погиб летчик-испытатель капитан Григорий Яковлевич Бахчиванджи.
Григорий Бахчиванджи погиб в 34 года, прокладывая путь человечеству в новое. Первый покоритель космоса, лётчик-космонавт СССР Юрий Гагарин скажет о нем: «Без полёта Григория Бахчиванджи, может быть, не было бы и 12 апреля 1961 года».
Так кто же он, Григорий Бахчиванджи? И что случилось с ним? Как он погиб? Что губило первые реактивные самолеты и, возможно, стало причиной катастрофы самолета Юрия Гагарина и Владимира Серегина?
В 1941 году летчик Григорий Бахчиванджи ушел на фронт. Он провел 26 воздушных боев, лично и в группе сбил пять вражеских самолетов, но в августе был отозван в Свердловск — для испытания первого советского реактивного истребителя БИ-1. Эту машину как перехватчик ПВО разработали конструкторы Березняк и Исаев, а концепцию истребителя, который мог бы летать со скоростью ракеты, предложил конструктор Сергей Королев. Предполагалось, что после выполнения задания и выработки ракетного топлива (а его хватало лишь на несколько минут полета) самолет с выключенным двигателем превратится в планер и совершит посадку.
Первый полет новейшего самолета БИ-1 прошел на высоте около 1 километра. Летчик совершил поворот на 180° и вернулся на аэродром.
Трагическим стал седьмой испытательный полет на третьем экземпляре машины — БИ-3. 27 марта 1943 года Григорий Бахчиванджи должен был на высоте 2000 метров довести скорость горизонтального полета до 800 км/ч. С земли казалось, что всё идет по плану, но после выключения двигателя истребитель, который должен был превратиться в планер, вошел в пике и врезался в землю.
Аварийная комиссия установила, что после выключения двигателя скорость самолета резко упала, летчик ударился солнечным сплетением о штурвал и потерял сознание. Позже во время испытаний реактивного истребителя в аэродинамической трубе больших скоростей было выявлено новое явление — «затягивание в пикирование». Бороться с ним тогда не умели. Возможно, причиной трагедии стали оба обстоятельства. Возможно такое же «затягивание в пикирование» стало причиной гибели Юрия Гагарина.