Представьте: в начале 18 века Северная Америка кишела бизонами. Их было около 60 миллионов! Индейцы, которые жили здесь испокон веков, охотились на них, чтобы прокормиться, но делали это с умом, не причиняя вреда огромной популяции. Первые переселенцы из Европы тоже стреляли в бизонов, но и это не могло сильно повлиять на их численность.
Все изменилось в 1830-х годах. Тогда американские власти решили, что с бизонами нужно разобраться по-серьезному. Зачем? Главная цель – лишить индейские племена основного источника пищи и обречь их на голод. Индейцы жили в основном охотой, и бизон был для них всем: и едой, и материалом для одежды, и топливом. Они никогда не убивали животных просто так, только для жизни. Оставшееся мясо они превращали в "пеммикан" – что-то вроде сушеного мяса, чтобы запастись на зиму.
А вот белые переселенцы начали настоящую бойню. Они убивали бизонов без всякой меры, зачастую просто отбрасывая туши. Получался ужасающий результат: индейцы голодали, а бизоны гибли десятками тысяч.
Даже такие известные личности, как Уильям Фредерик Коди, прозванный "Буффало Билл" (что означает "Дикий Билл", а не "Билл-бизон", как может показаться), стали символами этого истребления. За полтора года (1867-1868) он лично убил более 4000 бизонов. И это не было героическим подвигом. Часто бизонов убивали ради забавы, или ради их языков, которые считались деликатесом. А туши просто бросали гнить.
История "героических" завоеваний Америки часто замалчивает эти темные страницы. Вместо этого рассказывают о храбрых покорителях, а такие люди, как Коди, увековечены в легендах. Хотя в 1876 году он, например, снял скальп с вождя шайеннов по прозвищу "Желтая Рука".
Американское правительство полностью поддерживало это уничтожение. Генерал Шеридан открыто говорил в Конгрессе, что охотники за бизонами сделали для решения "индейского вопроса" больше, чем вся армия за 30 лет. Он даже предлагал награждать охотников медалями и просил "посылать им порох и свинец, чтобы они могли убивать, пока не истребят всех бизонов". Полковник Ричард Додж вторил ему: "Смерть каждого бизона — это исчезновение индейцев".
И это сработало. Хищническое истребление привело к катастрофе. Вместо миллионов, к началу 20 века бизонов осталось всего несколько сотен. Французский биолог Жан Дорст писал, что к 1880-85 годам уже спорили, охотиться ли на "последнего" бизона. Историк Эндрю Айзенберг приводит ужасающие цифры: 30 миллионов бизонов в 1800 году превратились в менее тысячи к концу века.
Пик уничтожения пришелся на 1860-е годы, когда началась стройка трансконтинентальной железной дороги. Мясо бизонов шло в пищу рабочим, а шкуры продавались. Но это не все. Железнодорожные компании даже предлагали пассажирам "развлечение" – стрелять по бизонам прямо из окон поездов! Охотники устраивали настоящие бойни, сидя на крышах вагонов. Поезда, проезжая через огромные стада, оставляли за собой сотни убитых или раненых животных, обреченных умирать в прериях.
Так "великая" нация "строила" свое будущее, уничтожая миллионы невинных жизней и разрушая уникальную экосистему.
