США представили новый план своей программы по освоению Луны. Американцы отказались от постройки станции на орбите спутника Земли, а вместо этого займутся строительством полноценной лунной базы. Уже на следующей неделе NASA со второй попытки попробует запустить в космос ракету с четырьмя астронавтами, задача которых — облететь Луну и благополучно вернуться на Землю. Этот полет крайне важен для дальнейшего выполнения лунной миссии.
Свои лунные миссии в ближайшие пять лет запланированы у США, Китая, России, Европейского космического агентства, Индии, Японии, Пакистана, Южной Кореи, Австралии и даже Сингапура. Но амбициозные планы на обитаемые базы разрабатывают Китай в кооперации с Россией и США. И под свой проект Artemis американцы уже несколько лет собирают союзников и желающих. Первоначально Штаты планировали возле Луны сделать орбитальную станцию, как МКС, и по необходимости с нее спускать астронавтов на Луну. Но на этой неделе NASA объявило, что все деньги и ресурсы будут брошены на строительство именно базы на поверхности Луны.
Джаред Айзекман, директор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства: «Срочность объясняется тем, в каком моменте мы находимся. Реальность — это соперничество великих держав. Сейчас мы столкнулись с геополитическим соперничеством, и это бросает вызов американскому лидерству. NASA заявило, что мы вернем американцев на Луну до окончания президентского срока Дональда Трампа, наши конкуренты сказали, что они сделают высадку до 2030 года. Разница между успехом и провалом будет измеряться месяцами, а не годами. Они могут опередить нас, а мы можем опоздать».
Раз NASA задает такой геополитический темп для Луны, то и в Пекине, и в Москве понимают: скорее всего, Трамп настаивает на своей лунной доктрине, принятой еще во время первого президентского срока. Если обойти все дипломатические формулировки, то можно все упростить так: кто и где на Луне первый встал, того и территория, и право на хозяйственную деятельность в занятых районах, и право на ресурсы. Но для этого нужны и тяжелые ракеты, и лунный транспорт, и системы обслуживания баз, и энергия. Если брать, например, планы китайско-российской базы на Луне, то вопрос энергии — это приоритет Москвы в этой связке.
NASA объявило, что в ближайшие семь лет бросит на строительство лунной базы 20 миллиардов долларов. И это только первоначальные этапы. И все понимают, что и Штаты, и Россия с Китаем присматривают только Южный полюс Луны, где обнаружен в кратерах лед в больших количествах, и с водой под рукой там будет легче работать. И дальше все — и в Пекине, и в Вашингтоне, и в Москве — будут спешить выбрать самое удобное место, возможно, в более комфортабельном кратере с естественной защитой и залежами льда. И не исключено, что на Луне возникнет территориальная гонка: кто первый займет удобное место и будет там развивать всю инфраструктуру.
Пока лунная экономика находится в сугубо теоретической стадии. Из полезных ископаемых на Луне есть, например, кремний, железо, титан, алюминий, магний. Некоторые ученые подозревают на Луне большие запасы металлов платиновой группы. Еще там есть редкоземельные металлы, которые используются в смартфонах, автомобилях, самолетах, медицине, электронике. Но сколько этих запасов, никто сказать не может.
А в качестве главного, что можно добывать на Луне, называют гелий-3. На Земле его ничтожные количества, а на Луне нет магнитного поля и атмосферы, солнечный ветер свободно достигает ее поверхности, и гелий-3 копится в лунном грунте. Стоит он около 20 тысяч долларов за грамм, в 140 раз дороже золота. Гелий-3 можно использовать для экстремального охлаждения — это, например, нужно для работы квантовых компьютеров, а можно использовать гелий-3 в термоядерной энергетике. Есть такие подсчеты: сжигание одного грамма гелия-3 выделяет столько же энергии, сколько сжигание 50 баррелей нефти. Консалтинговая компания PwC оценивает, что к 2050 году лунная экономика может зарабатывать около 127 млрд долларов. Это больше, чем ВВП Эквадора, Узбекистана, Болгарии или Кипра.