Когда говорят о творческих династиях в живописи, обычно речь идёт о мужчинах. Примеров, когда художниками были дед, отец, сын, предостаточно. Дочери художников, связавшие жизнь с искусством, тоже встречались. Тем примечательнее выглядит ситуация, когда династию составили женщины. В Англии 19 века такая династия была.
Сара Смит Херфорд родилась в 1791 году в Астоне. В 1812 году она вышла замуж за Джона Херфорда, по некоторым источникам виноторговца из Манчестера. Позже она основала унитарианскую школу-интернат для девочек в Олтринчеме, Чешир. Также она была художницей, специализировавшейся на пейзажах. У неё было три сына (один из них был известным в своё время священником и педагогом) также дочери Мэри Ченс и Лора Херфорд. Женщина умерла в 40 лет, поэтому о продолжении династии не узнала.
Лора Херворд разделяла увлечение матери живописью. Она училась у известной художницы Элизы Фокс (1824–1903). Фокс подписала петицию 1859 года о принятии женщин в Королевскую академию художеств. Лора подписала петицию и пошла ещё дальше. При поддержке архитектора и дизайнера Чарльза Истлейка и Томаса Хизерли она отправила несколько рисунков в приемную комиссию академии, подписавшись «Л. Херфорд». Использование инициалов скрывало ее пол. В результате был зачислен некий «Л. Херфорд, эсквайр», который оказался девушкой. Несмотря на такой поворот дела, она начала учёбу в 1860 году.
Лора Херворд с 1861 по 1869 год 12 раз выставляла свои работы в Королевской академии, а также в галерее на Саффолк-стрит и в Британском институте – существенное достижение для английского художника того времени. Одна из известных работ Лоры Херфорд – «Маленькая эмигрантка», написанная в 1868 году. Картина была написана художницей после поездки в Окленд и Нельсон и навеяна рассказом настоящей эмигрантки, которая в детстве плыла в Новую Зеландию на рыболовном судне «Лорд Окленд».
Далее творческую династию продолжила дочь Мэри Ченс, вышедшей замуж за сельского врача Александра Генри Патерсона. Сама Мэри Ченс тоже неплохо рисовала, но забросила это занятие после замужества. Хелен Мэри Элизабет Патерсон родилась 26 сентября 1848 года в небольшой деревне Суодлинкоут, недалеко от Бертона-на-Тренте в Дербишире. Вскоре Патерсоны переехали в Олтринчем, графство Чешир, где отец глава семьи открыл медицинскую практику. Семья считалась благополучной и по местным меркам обеспеченной. С детства Хелен увлекалась живописью.
Хелен Патерсон училась в унитарианской школе-пансионе, в которой когда-то училась и её мать и которую основала её бабушка Сара Смит Херфорд. В мае 1862 года во время эпидемии дифтерии доктор Патерсон, лечивший местных жителей, сам скончался от болезни, как и трехлетняя сестра Хелен Изабель. Вскоре после смерти отца молодая семья переехала в Эджбастон, Бирмингем, где их приютили родственники покойного отца, но денег постоянно не хватало. Став старше, Хелен поступила в Бирмингемскую школу дизайна. Там за пятнадцать шиллингов в семестр она три раза в неделю изучала рисунок, перспективу, практическую геометрию и живопись. После трёх лет обучения Хелен получила специальную премию школы за выдающиеся успехи в изучении анатомии. Ей посоветовали попробовать поступить в Королевскую академию художеств.
В 1866 году Хелен поступила в Королевскую женскую школу искусств в Лондоне, а спустя год в Школу Королевской академии художеств, где ранее училась Лора Херворд. Наибольшее влияние на Хелен Патерсон оказали лекции и занятия с Фредериком Уокером, сэром Фредериком Лейтоном и сэром Джоном Эвереттом Милле, одним из основателей прерафаэлитского движения. Обучение в Королевской академии было бесплатным, но Хелен нужны были деньги на оплату жилья и повседневных расходов. Она подрабатывала в гравировальных мастерских, а в 1869 году получила заказ от еженедельного иллюстрированного литературного журнала «Once A Week» на четыре полностраничных иллюстрации. После этого она стала получать заказы от других журналов, а также создавала иллюстрации для детских книг, продолжая при этом учиться три дня в неделю.
В 1870 году 22-летняя Хелен стала одной из первых сотрудниц и единственной женщиной в творческом коллективе «The Graphic», британской высококачественной еженедельной иллюстрированной газеты, которая впервые вышла в декабре 1869 года. Ван Гог однажды увидел в этом издании иллюстрации молодой художницы, и они очень ему понравились. В 1872 году она решила бросить учебу в Академии и полностью уйти в работу. Среди её самых значимых заказов в то время были иллюстрации к четвертому роману Томаса Хардинга «Вдали от обезумевшей толпы», который был впервые опубликован в 1874 году.
В октябре 1870 года с молодой художницей связался сосед её тёти Уильям Де Морган, обеспокоенный тем, что не видел Лору Херфорд уже несколько дней. Они вдвоем вошли в квартиру Лоры и обнаружили её мертвой в постели. Женщина страдала от постоянной зубной боли, пыталась бороться с ней с помощью морфия и, предположительно, умерла от передозировки. Ей было 39 лет. Год спустя в Чешире от чахотки скончалась 18-летняя сестра Хелен Луиза. Хелен помогала ухаживать за ней последнее время и при этом успела сделать несколько карандашных набросков и написать одну акварель.
В Лондоне Хелен благодаря своей работе познакомилась со многими известными писателями и художниками. Среди её друзей был Уильям Аллингем, редактор журнала «Fraser’s Magazine». Он в итоге стал её мужем в 1874 году. Уильям Аллингем родился 19 марта 1824 года в Баллишанноне, небольшом городке на юге графства Донегол в Ольстере, на севере Ирландии. Он был сыном управляющего местным банком, англичанина по происхождению. Когда Уильяму было девятнадцать, он стал таможенным инспектором и до тридцати девяти лет служил в разных частях Северной Ирландии. Вскоре после того, как он получил должность на таможне, он впервые съездил в Лондон. Он опубликовал множество статей в лондонских периодических изданиях. В 1870 году он ушёл с государственной службы, переехал в Лондон и стал помощником редактора журнала «Fraser’s Magazine» под руководством Дж. А. Фруда, а в 1874 году сам сменил его на посту редактора. Невесте было 26 лет, жениху 50.
Молодожены поселились в доме на Трафальгар-сквер, в районе Челси, недалеко от лучшего друга Уильяма Аллингема, шотландского литератора, историка и философа Томаса Карлейля. Художница написала портрет Карлейля, а также интерьеры его дома, что спустя много лет помогло при реставрации. Художница уволилась из «Graphic» и сосредоточилась на живописи, особенно на акварелях. Также она проиллюстрировала книги своих друзей Джорджа Эллиота, Томаса Харди и Теннисона.
В ноябре 1875 года Хелен родила сына Джеральда Карлайла. В феврале 1877 года родилась дочь Ева Маргарет. Третий ребенок Генри Уильям появился на свет в 1882 году. Он был любимцем матери, и она часто носила медальон с его фотографией. В 1874 году Хелен Аллингем выставила акварели «Молочница» и «Подожди меня» в Королевской академии художеств. В 1875 году известный художник-акварелист Альфред Хант предложил ей стать членом-корреспондентом Королевского общества акварелистов. Позже она стала первой женщиной, принятой в общество на правах полноправного члена.
5 февраля 1881 года после непродолжительной болезни скончался 85-летний Томас Карлейль. После смерти друга супруги решили уехать из столицы и поселились в небольшой деревушке Сэндхиллс в графстве Суррей. Там художница писала акварели на тему сельской жизни, которые в итоге и принесли ей наибольшую известность. Некоторые ругали эти работы за слащавость, но, тем не менее, эти акварели отлично продавались и в наши дни часто используются для иллюстраций на тему «старой доброй Англии».
В 1888 году Уильяма Аллингема начались проблемы со здоровьем, и супруги решили вернуться в Лондон. Они поселились в Хэмпстеде, в большом доме на Элдон-роуд. Несмотря на операцию, проведенную весной 1889 года, 65-летний Аллингем вскоре умер. Его вдова продолжила писать картины. 28 сентября 1926 года, через два дня после своего 78-го дня рождения, Хелен Аллингем умерла от острого перитонита, когда навещала старую подругу в Вэлувуд-Хаусе в Хаслмире, совсем недалеко от своего старого загородного дома в Сэндхиллсе.