15 и 16 мая 2025 года квартет Иммануэля Уилкинса вошел в стены Village Vanguard — легендарного нью-йоркского джазового клуба — чтобы записать первый в карьере саксофониста концертный альбом. Это первый том из трех, запечатлевших те выступления (второй и третий выйдут в ближайшие месяцы после этого релиза). Помимо альт-саксофона Уилкинса в состав квартета входят пианист Майка Томас, басист Рёма Такенага и барабанщик Квеку Самбри. Весь проект насчитывает всего 13 треков: на этом томе представлены четыре продолжительные композиции. Эта музыка невероятно изобретательна, она требует напряженного вслушивания, поскольку группа импровизирует здесь и сейчас, общаясь, кажется, на уровне телепатии.
14-минутный с лишним трек «Warriors» открывает программу. Его вступление носит балладный характер, прежде чем группа подхватывает бешеную барабанную дробь Самбри, темп стремительно нарастает, приближаясь к бибопу и погружаясь в него. На фоне оживленной, плотной ходячей басовой линии Томас создает размашистую гармоническую основу, на которой Уилкинс начинает свое соло. Музыка обретает черты пост-бопа, саксофонист парит ввысь, но при этом держит группу в плотном фокусе. Затем следует соло Томаса — великолепное, лиричное, напористое, направленное непосредственно в ритм-секцию.
«Composition 2» была основана на «Хорошо темперированном клавире» И. С. Баха, используя ограниченный набор тональностей и напряжений для исследования каждым из музыкантов. Она предстает как томная баллада, которую ведет Уилкинс с лирической интонацией, а Томас добавляет неспешные гармонические изменения. Когда вступает Такенага, его сдержанное, ласкающее прикосновение открывает пространство для щеток Самбри. Игра Уилкинса глубоко чувствительна и пытлива: он исследует не только гармонические изменения, но и тончайшие ритмические нюансы. Покойный альтист Арт Пеппер, несомненно, оценил бы мелодическую импровизацию в этой пьесе.
«Chanaram» написана Элис Колтрейн; она появилась на ее ашрамной записи *Kirtan: Turiya Sings* 1982 года. Круговая модальная мелодия парит, а затем обретает свой грув, когда Томас и Уилкинс повторяют ее, а ритм-секция подхватывает сзади, чтобы украсить и расширить динамику, создавая подлинную драматургию. По мере нарастания интенсивности Уилкинс выводит свой альт на передний план и начинает синкопировать на лирической теме, а группа следует за ним в модальный блюз. Он начинает солировать, а Томас поддерживает его, звуча как Хорас Тапскотт, в то время как Уилкинс дает волю своему воображению. Он использует (необычно для саксофона) уникальные аппликатуры и ритмические пульсации, а группа принимает это исследование, оставляя пространство для коллективного поиска, даже когда его соло закручивается в русло направленного диссонанса.
Заключительная композиция «Eternal» требует от слушателя многого. Квартет вступает с изысканно-сложным, грувящим пост-боповым интро с убийственным взаимодействием пианиста и саксофониста, в то время как Самбри и Такенага демонстрируют изобретательность в ритмическом рисунке. Уилкинс начинает свое соло, пробегая пальцами по всему инструменту, но неизменно возвращаясь к основе гармонической последовательности, даже когда Томас расширяет ее, а затем выдает восхитительно виртуозное, гармонически проницательное соло. После этой первой секции пьеса проводит остаток времени, блуждая в медленном, созерцательном 11-нотном паттерне, настолько циклическом, что он способен ввести в транс. Этот прекрасный том мягко, но вместе с тем выпукло выявляет изобилие творческой энергии, огневую мощь и захватывающее групповое взаимодействие, становясь достойным вкладом в лексикон современного джаза.