В субботу, 28 марта, в рамках 1/8 финала Кубка Гагарина состоится третий матч в противостоянии команд «Спартак» и «Локомотив». Начало встречи запланировано на 17:00 мск.
Московский «Спартак» подошёл к серии плей-офф против ярославского «Локомотива» в статусе явного аутсайдера. После изнурительного регулярного чемпионата, который стал одним из самых сложных для команды за последние годы, мало кто верил в успех коллектива Алексея Жамнова в противостоянии с действующим обладателем Кубка Гагарина и победителем Западной конференции. Однако на практике всё оказалось совершенно иначе: «красно-белые» продемонстрировали неожиданно высокий уровень игры и сумели навязать борьбу фавориту.
В первом матче серии, проходившем в Ярославле, «Спартак» даже вёл в счёте 2:0, но концовка первого периода оказалась неудачной для москвичей. Тем не менее, судьба встречи решалась в самой концовке, и лишь в последние десять минут стало ясно, что «Локомотив» сможет взять верх. Во втором поединке «Спартак» заметно прибавил в оборонительных действиях. Особенно выделился вратарь Александр Георгиев, совершивший 40 сейвов и не позволивший сопернику реализовать множество опасных моментов. Важно отметить и дисциплину москвичей: за 77 минут игрового времени команда заработала всего одно удаление. В результате «Спартак» сумел вырвать победу в овертайме и сравнять счёт в серии, что, безусловно, придаст команде уверенности перед домашними матчами.
В концовке регулярного чемпионата «Спартак» нечасто радовал болельщиков победами, однако и проигрывать в основное время команда стала редко. В шести из семи последних матчей сезона коллектив Жамнова уходил в овертайм или серию буллитов, что говорит о характере и умении бороться до конца. Вполне вероятно, что и третий матч серии с «Локомотивом» будет развиваться по схожему сценарию.
Если «Спартак» заслужил массу положительных отзывов за два стартовых поединка плей-офф, то к «Локомотиву» у экспертов и болельщиков накопились вопросы. Команда Боба Хартли подошла к началу серии с излишней самоуверенностью, что проявилось уже в первом матче: «железнодорожники» действовали по принципу «вы забросите сколько сможете, а мы – сколько захотим». После победы такой подход не изменился, и во второй встрече ярославцы вышли на лёд с ещё меньшим настроем, за что были наказаны поражением на своём льду. Теперь «Локомотиву» предстоит пересмотреть отношение к сопернику и подойти к продолжению серии с большей ответственностью.
В выездных матчах у «Локомотива» в последнее время наблюдаются трудности: из восьми последних гостевых встреч команда выиграла в основное время только три. Даже в январской игре против «Спартака» дело дошло до овертайма. Поэтому в предстоящем поединке ярославцы, скорее всего, будут действовать осторожнее, не полагаясь исключительно на атакующий потенциал и результативность своих лидеров – Максима Шалунова и Александра Радулова.
Пока что главные снайперы «Локомотива» в регулярном чемпионате не могут найти свою игру: ни Радулов, ни Шалунов не отличились результативными действиями в двух матчах против «Спартака». Зато неожиданно проявил себя Георгий Иванов, забросивший три шайбы в ворота москвичей.
«Спартак» намерен придерживаться той же тактики, что принесла успех во втором матче: максимальная концентрация у своих ворот, плотная опека лидеров соперника и использование ошибок «Локомотива» в обороне. Фактор домашнего льда должен помочь команде Жамнова реализовать свой план на игру. С учётом характера противостояния и стиля обеих команд, велика вероятность, что третий матч вновь окажется напряжённым и решится только в овертайме.
Прогноз: победа «Спартака» или ничья – КФ 1,83