Летом 1983 года перед Виктором Цоем встала перспектива службы в армии, и он решил её избежать. Единственным надёжным способом «откосить» была справка о психическом заболевании. В середине августа 1983 года, с помощью Марьяны, он инсценировал попытку самоубийства, расцарапав вены. Это привело к его госпитализации в психиатрическую больницу №2 на набережной реки Пряжка.
По словам Рашида Нугманова, участие в Афганской войне было одной из причин, по которой Виктор решил избежать службы, так как существовало мнение, что призывники восточной внешности чаще направлялись в Афганистан.
Инна Николаевна Голубева вспоминает, что повестка пришла родителям Виктора, что означало неизбежность службы. Отец, Роберт Максимович, настаивал на чести семьи, но Виктор не слушал его, игнорируя родительские возмущения. Интересно, что сам Роберт Максимович армию избежал, окончив Военмех. Валентина Васильевна Цой также выразила опасения перед армией, но позже осознала, что творческим людям там могло быть легче.
Виктор провёл в больнице полтора месяца, симулируя болезнь полным молчанием. Врач, подозревая симуляцию, пытался вывести его на чистую воду, но безуспешно. В итоге Цой получил «волчий билет» — справку, освобождающую от службы. Сотрудники военкомата даже посоветовали его невесте не выходить за него замуж, считая его «психом». Важно отметить, что такой документ был желанным, так как в графе указывалась причина отсрочки, что упрощало её продление.
Афганская война оставалась главной причиной, по которой Виктор стремился избежать армии, опасаясь попасть в зону боевых действий из-за своей восточной внешности. Однако, помимо этого, Виктор, как человек независимого склада ума, воспитанный на западной рок-музыке и литературе, не представлял себя марширующим и стреляющим. Ему ближе были гитара, джинсы и кожаная куртка, нежели армейская форма. Он старался избегать призыва, учась в ПТУ, но в итоге военкомат его «раскусил».
После совета друзей, он выбрал радикальный путь — психиатрическую больницу, где пробыл шесть недель вместо планируемых двух. Пребывание там, особенно из-за «государственных методов лечения» и настойчивости одного врача, негативно сказалось на его психике. Однако, выписавшись, он получил справку, официально освобождающую его от службы. Как отмечается, не столько служба была противопоказана Цою, сколько он сам был противопоказан любой форме контроля и диктата, привнося в систему дух бунта и свежесть.
Если бы Цой всё же попал в армию, период с ноября 1983 по ноябрь 1985 года, который он должен был там провести, оказался бы для него самым плодотворным. Предполагается, что было бы написано около полусотни песен, записаны альбомы "Это не любовь", "Начальник Камчатки", "Ночь", демо "46", часть "Неизвестных песен" и композиции для "Группы крови". Армейская служба лишила бы его времени и возможностей для творчества, и эти шедевры могли бы так и не увидеть свет.
Своим творчеством, которое остаётся актуальным спустя десятилетия, Виктор Цой, по сути, отдал сполна долг стране и слушателям.
После выписки из больницы Цой сразу написал песни «Транквилизатор» и «Я иду по улице». Марьяна вспоминала, что он был в очень тяжёлом состоянии, и даже ночью, едва оправившись, он в темноте записывал текст «Транквилизатора» на спичечном коробке.
Спустя годы, в песне «Муравейник», строчки о количестве сумасшедших, возможно, навеяны reminiscences о его нелёгком пребывании в психиатрической больнице №2 Ленинграда.