Я был в спальне. Ко мне пришли Цапкариллос (они с Вудраилом уже прилетели, оставив в мире Ватхитроса несколько десятков техников, госслужащих и прочих. Он выдал им временные ключи доступа к системам) и Хиариил.
Я заказал еды с кухни... кивнул Цапкару, мол, угощайся.
— Цапкар, — сказал я, откидываясь на подушки. — Могу ли я тебя так называть для краткости? А расскажи мне про Игнаткартуса. Это был твой прежний хозяин когда-то...
Цапкариллос сильно удивился и выронил печеньку.
— Откуда... откуда вы узнали это имя? — прошептал он. — Это было оч-чень давно... Я думал, свидетелей уже не осталось, кто бы это вспомнил...
— Да вот... Роновэ рассказал, — усмехнулся я, — когда солнце меняли. Кстати, как теперь твой новый старый мир, который уже мой?
— Мир заиграл былыми красками... — мечтательно произнёс Цапкариллос, его глаза заблестели. — Вам надо его посетить...
— Обязательно посещу в ближайшее время, — сказал я. И всё-таки, расскажи про Игнаткартуса...
Цапкариллос вздохнул, собираясь с мыслями. Он взял чашку с чаем, его руки слегка дрожали от волнения.
— Это было... в другую эру. Я был совсем юным духом, едва осознавшим себя. Игнаткартус... он был не таким, как Ватхитрос. Если Ватхитрос был физиком и строителем, то Игнаткартус был... воином и философом. Его мир был не миром-фабрикой, а миром-крепостью. Он постоянно сражался. С пиратами, с другими иерархами, с тварями из пустоты.
Он сделал глоток чая.
— Он был невероятно горд и вспыльчив. Воплощался в физическом теле каждые сто лет, чтобы обновить свою энергетику. Говорил, что это делает его ближе к тем, кого он защищает. Он был... сложным. Но он спас меня. Вырвал из лап хаоса, дал мне имя и цель. Служба у него была... бурной.
Он замолчал, глядя в пустоту.
— А что случилось? Почему ты ушёл от него? — тихо спросил я.
Цапкариллос посмотрел на меня, и в его старых глазах мелькнула тень древней боли.
— Он погиб в бою. Защищая свой мир от вторжения легионов одного безумного иерарха. Его мир был разрушен... я остался один, без хозяина, без дома. Я скитался по межмирью тысячи лет, пока меня не нашёл Ватхитрос. Он предложил мне покой и новую цель. Службу не воина, но хранителя.
В комнате повисла тишина.
— Теперь вы знаете мою историю, лорд Саллос, — сказал он наконец. — От начала и до конца.
Я кивнул.
— Спасибо за доверие, Цапкар. Теперь я понимаю тебя лучше.
***
Мы ещё посидели молча, наслаждаясь теплом камина и вкусной едой. Внезапно в помещении спальни материализовалась та самая живая душа, что была вчера. Второстепенная защита от незваных посетителей всё ещё была отключена — я так и не дошёл до её активации, слишком много было дел.
— О, великий Саллос... — начала она свою заунывную песню, её голос дрожал от благоговения. — Да будет твоя слава во всех мирах... оммм... прими эти благословенные дары и ниспошли мне своё благословение и силу...
Она взяла откуда-то целый стол — я даже не заметил, откуда он взялся, возможно, из соседнего измерения — и начала выкладывать на него свои «дары данайцев».
Завядший букет гвоздик.
Коробка каких-то приторных благовоний.
Банка тухлой рыбы, от запаха которой Саллиэль недовольно заворчал.
Кусок сырой печени, кажется, говяжьей.
Набор фотографий мужчин и женщин (причитая что-то о других адептах своей группировки).
Затем последовала упаковка эээ презервативов. Контекс №12. Вероятно вместо дамского утешителя..
Россыпь белых и зелёных камней.
Вязанка использованных белых свечей.
Какая-то сигилла, явно не моя, нарисованная на клочке бумажки...
— О, великий герцог, прими эти великолепные подношения и благослови меня... дай мне знак... — продолжала бормотать она, раскладывая этот хлам.
Терпение моё лопнуло. Я встал с кровати, подошёл к призрачной фигуре и что есть силы гаркнул ей на ухо:
— ПОШЛА ВОН ОТСЮДА!
После чего, не удержавшись, отвесил ей звонкую оплеуху. Моя рука прошла сквозь её эфирное тело, но сила удара была достаточной, чтобы её дезориентировать.
Фигура дернулась.
— Ой, что это было?.. Ааааа... АААААА! — завизжала она от ужаса, осознав, что её «божество» оказалось не таким уж и милосердным. Её фигура пошла рябью и исчезла в воздухе.
«Дары» остались лежать на столе.
Цапкариллос и Хиариил смотрели на меня. Хиариил с удивлением. Цапкар с ужасом..
Я посмотрел на стол, заваленный тухлой рыбой и использованными свечами.
— Не то чтобы всё это требовалось для ритуала... — пробормотал я. — Но если начали проводить ритуалы, то остановиться трудно...единственное что вызывало опасение это презервативы...но я знал что рано или поздно они перейдут и на эту дрянь..
— Вот такой у нас иногда бывает цирк, Цапкариллос, — сказал я, пиная банку с тухлой рыбой носком сапога. — Не пугайтесь. Просто моё имя слишком известно в среде той планеты и измерения, где я воплощён сейчас в физическом теле.
Цапкариллос смотрел на меня со смесью восхищения и некоторого ужаса. Он даже забыл про свою еду.
— Вы ещё и воплощены, господин Саллос... однако... То есть вы одновременно живёте в двух мирах? И как вам мир воплощения?
Я пожал плечами и сел обратно в кресло.
— Ну... как-то справляюсь. И из него вот бывают такие... безумные посетители. Обычно у меня от них стоит защита, но сейчас, по условиям энергоснабжения, она отключена...
Цапкариллос смотрел на меня так, будто я был не просто демоном-администратором, а каким-то легендарным полубогом, способным управлять самой тканью бытия. Его уважение ко мне, кажется, выросло в геометрической прогрессии.
Тем временем Хиариил, который всё это время молчал, подошёл к столу с «дарами». Он надел перчатки и начал методично исследовать каждый предмет, хмыкая и бормоча себе под нос что-то вроде: «Какая безвкусица...», «А вот это интересный минерал, надо бы отдать в лабораторию...», «Использованные свечи? Серьёзно?».
— Хиа, — окликнул я его. — Что-нибудь ценное?
Он поднял голову, держа в руках ту самую сигиллу на бумажке.
— Хлам, в основном. Но вот это, — он помахал бумажкой, — это печать культа Д.Раха, у них такие сигилки рисуют и считают что это наши знаки. Мелкая секта с Земли. Они поклоняются архидемонам из гоэтии, считая их древними богами. Похоже, ваша слава докатилась и до них.
Я вздохнул и потёр переносицу.
— Отлично. Теперь у меня есть фанаты на Земле. Просто прекрасно.
Хиариил, который уже закончил осмотр «даров» и брезгливо складывал их обратно на стол, кивнул.
— Хиа, вызови сюда уборщиков. Пусть унесут эту дрянь на утилизацию. Хоть какой-то от неё энергетический толк будет. А тётку я уже «благословил»... может, больше не появится.
— Сделаю, хозяин, — ответил он, активируя кристалл связи.
Я повернулся к Цапкариллосу, который всё ещё смотрел на меня с немым восхищением.
— И надо бы включить уже эту защиту. Сколько она потребляет?
Хиариил отозвался
— Не так много, хозяин. Всего около 0,2 тераватта. Это... это капля в море по сравнению с тем, что у нас есть теперь.
Я кивнул. Это было приемлемо. Даже с учётом изношенного основного источника у нас был избыток мощности.
— Отлично. Включайте. Хиариил, как только уборщики закончат, займись активацией вторичного периметра защиты. И пусть техники проверят все слепые зоны.
Хиариил отдал честь.
— Будет исполнено.
Уборщики, два молчаливых беса в серых комбинезонах, появились через минуту. Они ловко и быстро сгребли все «дары» в большие пластиковые мешки, даже не поморщившись от запаха тухлой рыбы, и так же молча удалились.
Я снова сел в кресло. Саллиэль, успокоившись после визита незваной гостьи, снова задремал у камина.
Цапкариллос смотрел на меня с нескрываемым любопытством.
— Вы удивительная личность, лорд Саллос. Управлять целой страной, быть воплощённым в физическом мире и при этом разбираться с... культом тухлой рыбы. Я рад служить вам.
Я позволил себе лёгкую улыбку.
— Добро пожаловать в ИаШинхарию, Цапкар. Здесь никогда не бывает скучно.
Хиариил ушёл по делам. Его ведомство тоже требовало напряжённой работы. Мы остались с Цапкаром наедине. В камине тихо потрескивали поленья, а Саллиэль мирно посапывал, положив голову мне на ноги.
Цапкариллос долго молчал, глядя в огонь, а затем тихо спросил:
— А у меня тоже будет... воплощение? Ну... человеком?
Я посмотрел на него. В его старых глазах горела надежда, смешанная со страхом перед неизвестностью. Для существа, прожившего тысячи лет в виде духа, это был не просто вопрос. Это была мечта.
— Ну, когда-нибудь, возможно, будет, — ответил я мягко. — Пока ты пройдёшь ритуал включения в нашу структуру, потом воплотим на краткий срок в животной природе, немного наберёшь энергии... и в принципе можно будет тебя где-то воплотить человеком.
Он кивнул, переваривая информацию.
— Я... я никогда не был человеком. Даже в молодости. Мой исток слишком древний и... специфический. Я всегда был духом-хранителем.
— Это не имеет значения, Цапкар, — сказал я. — Воплощение — это просто обновление. Как перезагрузка системы. Ты получишь новый опыт, новые ощущения. Сможешь почувствовать вкус еды, тепло солнца, запах дождя...
Он улыбнулся, и эта улыбка была почти детской.
— Я бы хотел попробовать... дождь.
Мы снова замолчали. Каждый думал о своём. Он — о новой жизни, которую ему обещали. Я — о том, сколько ещё дел нужно сделать, чтобы эта мечта стала реальностью.
***
Наступила глубокая ночь в цитадели. Мы пошли с Цапкаром на совет. Большой совет моих офицеров. Зал для заседаний был огромен, с высоким сводчатым потолком, который поддерживали колонны из чёрного мрамора. Здесь собралось 260 демонов и бесов самого разного ранга — от высших офицеров в парадных доспехах до низших бесов, чьи рога ещё не успели полностью сформироваться.
Я объявил заседание открытым. Гомон стих, и все взгляды обратились на меня.
— Итак, на повестке дня — голосование по двум вопросам. Вопрос первый. Принятие Цапкариллоса в структуру нашего мира, с месячным испытательным сроком, как того требует наш Кодекс.
Я рассказал совету историю этого демона. О его службе у Игнаткартуса, о его верности Ватхитросу, о том, как он выжил в пустоте и теперь готов служить нам. Мой рассказ был сухим и официальным, но от этого не менее впечатляющим.
Потом выступил и сам Цапкар. Его речь была довольно долгой. Он не пытался приукрасить свою историю. Он просто рассказывал, как служил двум разным хозяевам, о битвах, о созидании и о потерях. Его голос, хоть и скрипучий от возраста, звучал твёрдо и уверенно.
В глазах большинства членов моего совета горело уважение к его истории и немалый интерес. Они видели перед собой не просто старого духа, а живую легенду.
Наконец он закончил...
— Итак, кто за то, чтобы принять его в легион? Голосуем... — сказал я.
Взметнулся лес рук, лап и когтей. Против были единицы.
— За проголосовали 245 членов совета. 5 проголосовали против, 10 воздержались.
— Отлично, — кивнул я. — Решение принято, можно сказать, единогласно. Ритуал по принятию проведём по окончании нашего заседания.
— Второй вопрос: трофейный мир. Как вы знаете, мы получили в распоряжение новый, огромный мир с богатой инфраструктурой. Есть ли демоны или легионы, которые хотят принять участие в его... освоении?
На этот раз ответ был немедленным. Потянулся целый ряд рук и лап. Захотели 45 членов совета — инженеры, управленцы, военные, даже несколько представителей торговых гильдий. Все понимали, что это не просто новый мир. Это новые возможности, новые ресурсы и новый статус.
— Отлично, — я обвёл взглядом зал. — Список утверждаю. Завтра жду ваших представителей на совещании по планированию.
Совет был окончен. Мы приняли нового члена семьи и нашли желающих строить будущее
***
Я привёл Цапкара в ритуальный Храм. Там всё уже было подготовлено для ритуала принятия. Воздух был густым от благовоний, а по стенам плясали тени от сотен чёрных свечей. В центре зала стоял тау-крест — древний артефакт, необходимый для скрепления клятвы кровью.
Я аккуратно, но крепко привязал Цапкара к кресту. Он не сопротивлялся, лишь глубоко вздохнул.
— Ничего не бойся, дорогой, — сказал я тихо, проверяя узлы. — Я сам периодически прохожу этот ритуал.
Жрец в тёмно-серой мантии начал читать речь принятия, монотонно и нараспев, как молитву. Его голос эхом отражался от стен, создавая гнетущую, но торжественную атмосферу.
Потом я обнажил свой ритуальный меч обновления. Лезвие из тёмной стали тускло блеснуло в свете свечей.
— Дорогой Цапкариус, желаешь ли ты вступить в мой легион под именем Цапкариллос, служить ему верой, правдой и жизнью, каких бы опасностей и тревог она ни была бы полна?
— Да, господин Саллос, — твёрдо ответил он.
— Желаешь ли ты, Цапкариус, войти в легион навечно, пока я жив?
— Да, господин Саллос.
— Желаешь ли ты соблюдать наши законы, уставы, нормы и правила, в том числе Конституцию цитадели?
— Да, господин Саллос.
— Клятвы приняты. Приступаем к ритуальной казни. Ничего не бойся. Выживешь... Твоё последнее желание в старом качестве, Цапкариус?
Цапкариус на секунду задумался, глядя на меня ясным, осознанным взглядом.
— Владейте миром Ватхитроса. Его старое название на диантрическом — «ВатМаЦиКадортэ». Запомните это название. Это даст доступ к некоторым секретным данным в библиотеке моего бывшего хозяина, в том числе к его личному... дневнику. Или журналу, как это правильно назвать...
— Благодарим. Постараемся исполнить, — кивнул я и сделал знак жрецу.
Жрец подал мне меч нужной конфигурации. Красиво и торжественно я аккуратно провёл им по шее демона-старика. Голова отошла от тела. Впрочем, через секунду вернулась обратно. Сам демон начал молодеть на глазах. Морщины разглаживались, сутулая спина распрямлялась. Несколько минут — и он уже выглядел как мужчина старшего возраста, а не древний старик-призрак.
Жрец успел подставить чашу, когда его кровь пролилась. Всего пара капель, но этого было вполне достаточно.
Я обмакнул свою перстень-печатку в капли крови. Часть жидкости с шипением втянулась в кольцо. Луч из кольца пронзил структуру Цапкара, связывая его сущность с моей системой.
Жрец разбавил кровь вином и поднёс чашу к губам Цапкара.
— Пей, Цапкар, — сказал я властно. — Кровь давно ушла в землю... и там, где она пролилась, уже давно выросла лоза, из которой сделано это вино...
Мужчина послушно выпил и обмяк...
Ритуал был окончен.
Мы сняли Цапкара с креста и возложили его помолодевшее тело на ритуальный алтарь. Он был слаб, но жив. Теперь он был частью ИаШинхарии.
По моему сигналу жрец начал растирать его бальзамом из мяты, календулы и ещё каких-то там трав. Полный состав включает в себя более двухсот компонентов. В воздухе повис душистый, терпкий аромат, перебивая запах свечей и благовоний. Это был древний эликсир восстановления, помогающий телу и духу адаптироваться после ритуала.
Через какое-то время Цапкариллос встал, слегка пошатываясь. Его взгляд стал более ясным и сфокусированным.
Я обнажил своё основное оружие — древнее копьё, наследие моей службы у Ану Эля. Приказал Цапкару встать на правое колено.
Я прикоснулся копьём к его правому плечу и начал произносить древнее диантрическое заклинание. Произносил я его минут пятнадцать, чувствуя, как древняя магия течёт через меня, вплетаясь в структуру нового рыцаря.
После я сказал:
— Уважаемый Цапкариллос, вы принимаетесь на работу с испытательным сроком в один месяц в качестве стажера в легион Исдалуила. Это мой главный хранитель архивов. Ознакомитесь с историей моей цитадели и культурой.. Потом посмотрим. Также вы посвящаетесь в рыцари цитадели. Поздравляю с первым рыцарским рангом.
Цапкариллос склонил голову.
— О, благодарю, господин...
— Можешь называть меня просто хозяин, — сказал я, убирая копьё. — Только воздержись от этого «хозяин» при официальных разговорах. Это домашнее наименование. При деловых встречах лучше зови меня лорд Саллос.
Он посмотрел на меня с преданностью, которая граничила с обожанием.
— Слушаю и повинуюсь, хозяин.
Цитадель восстанавливалась
И её стены теперь защищал новый, верный рыцарь. День был долгим, но он закончился победой. Теперь можно было наконец отдохнуть.
***
Мы шли с Цапкаром обратно в замок. Он уже полностью оправился от ритуала и шагал рядом со мной, его походка была лёгкой и энергичной, совсем не похожей на старческое шарканье, к которому я привык.
— Ну как тебе ритуал? — спросил я его, нарушая тишину. — Только честно? Страшно не было?
Он на мгновение задумался, глядя на звёздное небо над цитаделью.
— Страшно? — переспросил он и усмехнулся. — Знаете, хозяин, когда живёшь так долго, как я, страх смерти... притупляется. Я видел падение миров, смерть хозяев, исчезновение целых легионов. Смерть для меня была не концом, а просто... долгим сном в пустоте.
Он сделал паузу.
— Но это... это было нечто иное. Не смерть, а перерождение. Когда ваша магия пронзила меня, я почувствовал... связь. Как будто я снова стал частью чего-то целого. После тысячелетий одиночества это... это было пугающе и прекрасно одновременно.
Он посмотрел на меня с искренней благодарностью.
— Спасибо вам. Не только за новую жизнь, но и за то, что дали мне цель. Служба у Ватхитроса была честью, но он был... замкнут в себе. А вы... вы строите. Вы создаёте будущее. И я хочу быть частью этого.
Я кивнул, его слова были мне приятны.
— Ты будешь ценной частью моей команды, Цапкар. Твой опыт нам очень пригодится.
Мы подошли к воротам замка. Впереди нас ждал новый день. День похорон Ватхитроса, а затем — начало большой работы по освоению нового мира.
***
Мы разошлись. Цапкариллос ушел в свои новые аппартаменты, я к себе в спальню. День был окончен..завтра нас ждали похороны останков его бывшего хозяина и какие то еще события.. Но завтра - будет завтра..
*******************
Народ, приходите на ритуалы. Диагностики, гадания, чистки, даже порчи и привороты. Нам с Асмодеем многое по плечу, мы духи древние и опытные, не то что большинство шарлатанов, вроде тех что иногда приходят с перехода в мою цитадель и вещают разный бред себе во вред. Напоминаю цена полной диагностики сканером на негатив составляет с 1 марта 10000 рублей. Цена экспресс диагностики (только посмотреть есть негатив или нет) - 1000 рублей. Кармическая или родовая диагностика от 7000 рублей. Количество лиц - до трех за раз.
И еще одна статья..но уже от Асмодея. Для меня в теле это прошло несколько незаметно. Но диалог все же был. Он мне снился частично.