Один из возможных вариантов завершения карьеры Великой Восьмерки.
Капитан «Вашингтона» Александр Овечкин проводит 21-й сезон в НХЛ и последний по подписанному летом 2021 года контракту. Российский снайпер в своем стиле уходит от обсуждения планов на будущее. Форвард явно дает понять, что определится в подходящий момент. Боссы столичного клуба публично остаются в неведении вместе со всеми и предлагают дождаться решения главной звезды в истории франшизы. Ветеран говорил о намерении взвесить все факторы и сделать выбор на семейном совете после сезона. Но есть ли вероятность, что это случится до конца непростого регулярного чемпионата?
В Северной Америке не исключают любых сюжетов: Овечкин может остаться на так называемый последний танец с финальной гонкой за различными достижениями или объявит о завершении карьеры в апреле. Экс-форвард «Вашингтона» и обладатель Кубка Стэнли в составе «Рейнджерс» Ник Кипреос в своей колонке для Sportsnet допустил вариант со внезапным прощанием Великой Восьмерки.
«Вашингтону» осталось провести несколько игр в этом сезоне, и все тихо вокруг Александра Овечкина, который проводит последний сезон по контракту в 40-летнем возрасте. Овечкин держит свои планы в строгом секрете, и сейчас мало кто знает о его намерениях. Как я слышал, он никогда не был заинтересован в прощальном туре, как у Анже Копитара с «Лос-Анджелесом» в этом сезоне. Овечкину ближе то, как поступил в конце своей карьеры Уэйн Гретцки: он объявил об уходе за два дня до последнего матча регулярного чемпионата. Овечкин может последовать подобному примеру, если решит, что это то самое», — предположил Кипреос.
Прощание Гретцки
Величайший всех времен Уэйн Гретцки разделил свою выдающуюся карьеру между четырьмя клубами. Центрфорвард вместе с партнерами вписал свое имя в историю «Эдмонтона» и выиграл четыре Кубка Стэнли в доминирующем стиле. Звездный канадец поднял интерес к хоккею на новый уровень в богатой на шоу Калифорнии после шокирующего обмена в «Лос-Анджелес» и продолжил ставить личные рекорды рядом с Голливудом. Нападающий ненадолго заехал в «Сент-Луис» и стал свободным агентом. Великий провел три года в «лучшем для спортсмена городе» Нью-Йорке на культовой арене «Мэдисон-сквер-гарден» в форме клуба Оригинальной шестерки «Рейнджерс».
Гретцки завершил карьеру в апреле 1999 года в 38 лет после 20 сезонов в НХЛ и еще одного до этого в ВХА. В момент ухода центрфорвард владел 61 различным рекордом лиги, в том числе достижениями на все времена для бомбардиров, снайперов и ассистентов — 2857 очков, 894 гола и 1963 передачи в 1487 матчах регулярного чемпионата, 380 (122+258) в 207 играх Кубка Стэнли. Ни один конкурент или преследователь не отметился столькими результативными действиями, сколько раз плеймейкер ассистировал партнерам даже без своих заброшенных шайб. При этом последний гол в карьере в конце марта 1999-го в домашнем матче «Рейнджерс» с «Айлендерс» позволил нападающему забрать еще один рекорд легендарного предшественника и образца для подражания Горди Хоу — 1072 против 1071 шайбы по сумме регулярок и плей-офф в профессиональных лигах.
Гретцки намеренно избегал спекуляций о завершении карьеры на протяжении всего сезона-1998/99. Капитан «Рейнджерс» оставался одним из лучших хоккеистов НХЛ и суперзвездой на Бродвее, но на третий год стал намного реже забивать и столкнулся с проблемами со здоровьем. Центрфорвард в начале 1999 года всерьез задумался об уходе, в феврале и марте пропустил почти месяц из-за болей межпозвоночной грыжи шейного отдела. Сообщения о возможном скором прощании появились только перед предпоследним матчем в регулярке — 15 апреля на выезде с «Оттавой» в родной для хоккеиста провинции Онтарио. Столицу Канады охватил ажиотаж после приезда команды из Нью-Йорка, медиа и фанаты пытались отследить перемещения Великого, болельщики облачились в джерси с его 99-м номером. На арене «Сенаторз» нападающий несколько раз удостаивался овации во время игры, вернулся на лед для поклона после финальной сирены с длительными аплодисментами и был признан единственной звездой вечера.
«Я принял решение об уходе где-то в январе или феврале того года. Единственным человеком, который об этом знал, была моя жена. Мы обсуждали это, она потихоньку как-то пыталась отговорить меня. Это был просто разговор мужа и жены без всякого давления. И я не хотел устраивать тур. Я не хотел ездить из города в город, чтобы люди знали о моем уходе, поэтому мы держали все в секрете. Но в итоге просочилась информация, что игра с «Оттавой» может стать последней для меня в Канаде», — рассказал Гретцки в интервью сайту НХЛ весной 2024 года к 25-летию своего прощального матча.
Уэйн добавил: «Я запомнил несколько моментов о той игре в Оттаве. Помню, что там была моя бабушка, мама и папа приехали, мой хороший друг привез всю мою семью на этот матч. Все понимали, к чему все идет. Но я чувствовал, что «Рейнджерс» — организация, владельцы и болельщики — были так добры ко мне, что я очень хотел объявить об этом в Нью-Йорке. Я не желал торопить события и делать заявление в Оттаве, даже если все и так всё понимали. И в тот день мне запомнилось еще кое-что. Обычно на вечерние выездные матчи отправлялся из отеля на первом из двух автобусов. Когда перед выездом зашел в комнату с кофе и перекусом, там сидела вся команда. Ребята сказали: «Мы все поедем вместе». Это было очень трогательно. Мы поехали на арену — все игроки, тренеры и персонал, — смеялись и рассказывали истории, мне было весело. Тот момент с командой стал для меня ярким воспоминанием о матче в Оттаве».
Гретцки на следующий день после возвращения из Оттавы в Нью-Йорк собрал пресс-конференцию в «Мэдисон-сквер-гарден» и объявил о завершении карьеры с проведением на домашнем льду последнего матча через двое суток — 18 апреля. В этот вечер «Рейнджерс» приняли «Питтсбург», легенда приехал на арену со своим отцом Уолтером. В торжественной церемонии после игры приняли участие супруга хоккеиста Джанет Джонс с большой семьей (у пары пятеро детей), Глен Саттер (тренер в «Эдмонтоне» на протяжении почти десяти лет), Марио Лемье (Великий назвал звезду «Пингвинз» величайшим из всех соперников), Марк Мессье (Великий назвал звезду «Ойлерз» и «Рейнджерс» величайшим из всех одноклубников). Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн объявил, что 99-й номер незамедлительно выводится из обращения во всей лиге.
«Перед своим последним матчем я решил: раз отец отвез меня на мою самую первую игру, то будет здорово поехать с отцом на мою последнюю. Поездка прошла хорошо, но в то же время была по-своему ужасной, потому что каждые три минуты он хлопал меня по ноге и повторял, что я мог бы поиграть еще один год. Я говорил: «Нет, папа, я закончил», — вспоминал Уэйн.
Гретцки за матч сменил три джерси «синерубашечников», подготовил и использовал около четырех десятков клюшек с нанесенным игровым номером и преподнес в подарок одноклубникам и тренерам. Центрфорвард выполнил второстепенную передачу при ответном голе за полминуты до второго перерыва и отметился последним результативным действием в карьере. «Питтсбург» забрал победу после шайб Алексея Ковалева и Яромира Ягра с передач Алексея Морозова. Словно по иронии судьбы в овертайме забил Ягр, чешский суперветеран спустя много лет стал вторым бомбардиром в истории лиги с 1921 очком. Только тем вечером был один герой, который со слезами на глазах сделал командное фото и под очередную овацию с кругом почета попрощался с игрой, через пару часов добрался до раздевалки и повесил в своей нише снятые коньки.
Позиция Овечкина
На старте сезона-2025/26 Гретцки вернулся к теме завершения своей карьеры при обсуждении будущего Овечкина в студии NHL on TNT. Александр тогда часто отвечал на вопросы о потенциально последнем годе в лиге. Уэйн под впечатлением от рывка снайпера в Великой погоне к вершине в 895 голов ждал от своего хорошего знакомого выхода на новые красивые отметки.
«В такой сезон люди постоянно спрашивают об этом. Когда ты играешь так хорошо, как он в прошлом сезоне, вопросов меньше. Знаете, его не стоит постоянно дергать этим. В моем случае где-то в январе или феврале начал чувствовать, что спина все больше болит, мне было физически все тяжелее тренироваться, а я терпеть не мог пропускать занятия с парнями и выходить только на игры. Так что где-то в январе сказал жене, что это мой последний сезон, но я не хочу устраивать прощальный тур, не хочу, чтобы кто-то знал про это, просто закончу. Как спортсмен ты знаешь, когда приходит время двигаться дальше. И величайшим комплиментом за всю мою карьеру было то, что люди подходили: «Знаете, вы могли играть еще один год». Тогда ты понимаешь, что ушел в нужное время», — сказал Гретцки.
Овечкин тогда заметил: «Все еще люблю игру, все еще рад выходить на каток, наслаждаюсь этим. У меня все еще есть мотивация, все еще есть силы, так что посмотрим. [Не готов обсуждать планы после завершения контракта.] Я не знаю, сезон только начинается. Посмотрим, как все пойдет, примем решение позже».
Капитан «Вашингтона» не очень рад постоянному интересу к подобным вопросам. Гретцки удалось избежать длительного ажиотажа вокруг своего ухода за счет позднего объявления. В последние годы у звездных ветеранов НХЛ появился опыт прощальных туров, в которые входит неизменное общение с медиа, теплый прием болельщиков на выезде и рукопожатия с соперниками после матчей, вручение подарков. Овечкин сам принимал участие в таких чествованиях вратаря «Питтсбурга», «Вегаса» и «Миннесоты» Марка-Андре Флери и капитана «Лос-Анджелеса» Анже Копитара. Россиянин известен любовью к коллекционированию экипировки и шайб, собирает клюшки легенд и запустил обмен свитерами с другими звездами. Однако форвард вроде как хочет избежать подобного внимания в своем случае.
Пока Овечкин в последний раз для североамериканской публики затрагивал тему будущего в интервью бывшему одноклубнику по чемпионскому костяку «Вашингтона» Ти Джею Оши. Сюжет для ESPN был записан на тренировочном катке «Кэпиталз» и вышел в начале марта. Россиянин назвал одним из ключевых факторов вопрос здоровья при игре в 40-летнем возрасте.
«Много работать и играть с полной отдачей — это самое важное для спортсмена. Ведь если не выкладываться на льду, ты не будешь в порядке. Я все еще люблю игру, все еще наслаждаюсь тем, что прихожу в раздевалку, провожу время с парнями», — сказал Ови о страсти к хоккею.
Александр на вопрос о влияющих на его решение факторах заметил: «То, как будет чувствовать мое тело. Сейчас хоккей очень жесткий и такой быстрый. Мне — 40. Тяжело угнаться за молодыми ребятами. Понимаешь? И самое главное — здоровье. Знаешь, я не хочу так: играю в хоккей, а через один-два года мои колени, локти или спина начнут беспокоить так, что буду чувствовать себя некомфортно всю оставшуюся жизнь. Так что к этому нужно подойти с умом».
Овечкин вернулся к этому интервью и волнующей теме в разговоре с Андреем Аршавиным и Никитой Филатовым для проекта «FONtour НХЛ». Легенда футбольной сборной России и экс-форвард «Коламбуса» в мартовской поездке по США рассчитывали застать тысячный гол снайпера по сумме регулярок и плей-офф, но Александр сделал два оставшихся шага только после отъезда своих хороших знакомых. При этом Ови обстоятельно объяснил свою позицию, когда Аршавин завел разговор о потенциальной просьбе боссов «Кэпиталз» подписать соглашение для завершения гонки за менее значимым снайперским достижением Гретцки.
«Этот вопрос все же не ко мне. Если мне сейчас генеральный менеджер скажет: «Саша, давай подпишем контракт» — буду думать. Но, как я говорил недавно в интервью Оши, мне нужно будет все взвесить. Мне уже 40 лет, на следующий год будет 41. Здесь нужно понимать мое физическое состояние, ментальное, что лучше для детей, для жены. Здесь мое «я» уходит на другой план. Поживем — увидим. [Обсудим все это после сезона.] Конечно, сядем все вместе, будем разговаривать, понимать, что и к чему», — сказал Овечкин.
Александр добавил: «Мне нужно понять, стоит ли на следующий год играть или здесь, или в «Динамо». Нужно поговорить с семьей, узнать ее мнение. Мы на эту тему еще даже не разговаривали. [Не хочется стать балластом для любой команды.] Нет, конечно. Просто представь: хорошо, я подписываю контракт с «Вашингтоном», но понимаю, что уже не тот человек. Зачем мне свои имя и фамилию с тем, что я заслужил на протяжении долгих лет, за один сезон просто убрать? И сказать, что он подписал — и все, уже мертвый. Зачем мне это нужно? [Дело даже не в разговорах, что подписался ради каких-то цифр.] Нет, я никого не слушаю, я уже взрослый мальчик, потому что — что мне кого-то слушать? [Да, сидят так называемые диванные эксперты, пишут.] Смысл мне слушать, понимаешь? Я должен слушать себя, должен слушать свою семью. Вот и все. Мы совместно решаем — да или нет. Поэтому — посмотрим».
В материале The Hockey News после тысячного гола Овечкина по сумме регулярок с плей-офф напомнили о тренировочной рутине и ярких фишках легенды. Александр подчеркнул: «С моего первого дня здесь обожаю быть вместе с ребятами, в раздевалке, в играх, конечно же. Ты никогда не знаешь, когда все закончится. Не имеет значения, ты сейчас новичок или проводишь последний сезон. Нужно просто наслаждаться моментом, потому что никогда не знаешь, что случится дальше». Одноклубники россиянина видят у него прежнюю радость от игры с детской любовью к хоккею и вовлечением всех в это веселье.
Сейчас 40-летний Овечкин близок к тому, чтобы провести 82-матчевый регулярный чемпионат без пауз впервые с чемпионского сезона-2017/18. Россиянин на протяжении всей карьеры редко пропускал игры (за что постоянно благодарит родителей и гены), но в 2020-е количество незначительно сократилось (из-за попаданий в ковид-протокол и повреждений), в ноябре 2024-го яркий год Русской Машины (которая практически никогда не ломается) почти на полтора месяца прервала самая серьезная травма (после перелома малоберцовой кости левой ноги). Главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери внимательно регулирует игровое время и нагрузку суперзвезды, капитан остается продуктивным и лидирует среди снайперов и бомбардиров команды — 31 гол, 28 передач и 59 очков в 76 матчах. Перед финишным отрезком в борьбе за плей-офф нападающий снова блеснул высокой результативностью.
Три последних матча «Вашингтона» в этом регулярном чемпионате заслуживают отдельного внимания вне зависимости от планов Овечкина. Столичную команду ждут две подряд встречи с «Питтсбургом» и старыми друзьями-соперниками своего капитана — Сидни Кросби и Евгением Малкиным. Вечером 11 апреля они сыграют на площадке «Пингвинз», а 12 апреля — на арене «Кэпиталз». После этого «Кэпс» закроют регулярку в ночь с 14 на 15 апреля на выезде к «Коламбусу» — в домашней игре с «Блю Джекетс» Ови дебютировал в лиге 5 октября 2005 года.
Последний матч Гретцки: Великий расплакался, Джордан записал речь, на арене меняли слова гимна
«Никогда не знаешь, когда все закончится». Овечкин после тысячи голов в НХЛ
Артем Агапов, «Спорт-Экспресс»