Наследие Холодной войны
Испытательный полигон в Неваде (ныне Nevada National Security Site) создали в разгар гонки вооружений. Первый взрыв мощностью 1 килотонну прогремел 27 января 1951 года. Полигон площадью 3500 км² на долгие годы стал главной площадкой для развития ядерного арсенала.
Развитие инфраструктуры шло быстро. Изначально ориентируясь на атмосферные взрывы, власти к 1955 году развернули военный лагерь Desert Rock для тысяч солдат, отрабатывавших действия в зоне поражения. В ходе проведения учений, солдаты пострадали: спустя несколько лет у них фиксировалась повышенная заболеваемость раковыми заболеваниями. А гражданское население в штатах Юта, Аризона, Невада и Айдахо столкнулось с радиоактивными осадками и получило десятки тысяч случаев рака щитовидной железы и крови у детей и взрослых. Лишь в 1990 году США приняли закон о денежных компенсациях пострадавшим.
С началом подземных испытаний в 1961 году были построены новые технологичные объекты. Однако проведение 828 подземных взрывов привело к загрязнению грунтовых вод радионуклидами.
В середине 1980-х построен комплекс DAF, использовавшийся для сборки боеприпасов, а самым технологичным стал подземный комплекс U1a, который использовался для проведения сложных экспериментов.
После прекращения полномасштабных ядерных испытаний в 1992 году полигон модернизировали. Сегодня здесь действует Программа поддержания надёжности арсенала. Ключевую роль в ней играют проводимые субкритические испытания в комплексе PULSE. Учёные изучают поведение материалов без начала ядерной реакции. По данным Национального управления ядерной безопасности США, эти данные полностью устраняют «техническую необходимость» возврата к натурным испытаниям.
На фоне геополитической напряжённости и заявлений Дональда Трампа о необходимости возобновить испытания полигон вновь оказался в центре внимания. Реакция международного сообщества была резкой: Россия предупредила, что будет действовать зеркально, Китай призвал США соблюдать обязательства по ДВЗЯИ, ООН заявила о риске разрушения режима нераспространения. Внутри США 46% выступили против, а 56% выразили озабоченность концентрацией полномочий, связанных с политикой в отношении ядерного оружия у президента.
Эксперты предупреждают, что даже при политической воле подготовка к проведению полноценных испытаний может занять не менее 36 месяцев и сотни миллионов долларов. Проблема не только в восстановлении инфраструктуры и бурении новых скважин, но и в восполнении утраченных компетенций персонала.
