Основой для работы послужили данные марсохода Perseverance, в 2024 году обнаружившего никель в породах пересохшего русла древней реки, некогда впадавшей в озеро на месте нынешнего кратера Езеро.
Никель в норме сосредоточен ближе к ядру планеты, а не на поверхности, поэтому его аномальная концентрация в горных породах — особенно вблизи богатых железом участков — напоминает геохимию древних земных пород, где зародилась жизнь. В том же русле были найдены осадочные сульфиды железа, которые на Земле образуются исключительно под воздействием микроорганизмов, а ранее Perseverance фиксировал здесь же следы органических соединений.
По словам авторов, никель жизненно необходим для метаболизма метаногенных организмов и входит в состав ферментов, используемых многими видами бактерий.
Прямых доказательств существования жизни на Марсе у науки по-прежнему нет, и исследователи намеренно говорят лишь о «потенциальной биосигнатуре». Тем не менее совокупность — никель, сульфиды железа и органика в одном месте — делает этот участок одним из наиболее перспективных для дальнейшего изучения.