«Пепел прошлого»
Рассвет едва пробивался сквозь пелену густого тумана, окутавшего пустошь. Кайто открыл глаза и сел, потягиваясь. Мышцы ныли после вчерашнего перехода, но он привык к этому ощущению. Рядом, завернувшись в потрёпанное одеяло, спал Рен — его дыхание было ровным и глубоким.
Кайто поднялся, проверил арбалет и нож. Респиратор висел на шее — пока воздух был терпим, но лучше быть готовым. Он бросил взгляд на горизонт: ржавые каркасы машин торчали из земли, как кости гигантского зверя.
— Рен, — тихо позвал Кайто, пиная друга в бок. — Вставай. Ещё один день, ещё один шанс найти что‑то ценное.
Рен застонал, перевернулся на другой бок и пробормотал:
— Дай поспать…
— Если хочешь есть сегодня, вставай, — Кайто усмехнулся. — Я не собираюсь тащить тебя на себе до лагеря.
Рен наконец сел, протирая глаза. Его волосы, выгоревшие до соломенного цвета, торчали во все стороны.
— Ладно, ладно, — проворчал он. — Вечно ты со своими «шансами». Что мы ищем сегодня? Очередную ржавую банку?
— Что угодно, что можно обменять на воду или патроны, — Кайто закинул рюкзак на плечо. — Идём.
Они двинулись к руинам старого склада — груде бетона и металла, едва различимой в тумане. Кайто шёл впереди, внимательно осматривая землю: здесь легко было наткнуться на ловушку или аномалию.
— Смотри, — Рен указал на груду обломков. — Там что‑то блестит.
Кайто подошёл ближе, осторожно отодвигая ржавые балки. Под ними лежали лишь куски пластика и пыль.
— Опять ничего, — буркнул Рен, вытирая пот со лба. — Может, двинем к западным руинам? Там ещё не копались.
Кайто замер. В затылке появилось знакомое покалывание — предупреждение. Он резко обернулся.
— Аномалия, — прошептал он. — Назревает.
Рен выругался и схватил рюкзак.
— Сколько у нас времени?
— Минуты три, может, четыре, — Кайто уже отступал к краю склада. — Надо уходить.
Они бросились прочь, но не успели далеко отойти. Воздух загустел, а небо приобрело фиолетовый оттенок.
— Слишком поздно, — выдохнул Рен.
Из тумана появились тёмные фигуры в плащах с символами спирали.
— «Дети Сингулярности», — Кайто сжал арбалет. — Что им нужно?
— Нас, — Рен передернул затвор дробовика. — Или то, что у нас есть.
Фигуры приближались. Кайто почувствовал, как покалывание в затылке усилилось — аномалия была совсем рядом.
— Бежим! — крикнул он, и они бросились в сторону лагеря.
Кайто и Рен укрылись за грудой обломков, переводя дыхание. Аномалия бушевала позади — небо пульсировало фиолетовым светом, а земля дрожала.
— Они не отстанут, — Рен вытер пот со лба. — Надо найти что‑то, что можно им отдать.
— У нас ничего нет, — Кайто огляделся. — Только ржавые железки.
Он бросил взгляд на груду металла рядом с ними. Что‑то блестело под обломками. Кайто осторожно отодвинул кусок пластика и замер.
Чип. Маленький, чёрный, с мерцающим символом спирали.
— Что это? — Рен склонился над находкой.
— Не знаю, — Кайто повертел чип в руках. — Но он… тёплый. И я чувствую, что он связан с Сингулярностью.
Они спорили полчаса. Рен хотел продать чип первому встречному торговцу. Кайто настаивал, что его нужно изучить.
— Ты хоть представляешь, сколько воды можно купить за такую штуку? — Рен размахивал руками. — Мы могли бы месяц не искать артефакты!
— А если это важно? — Кайто сжал чип в кулаке. — Что, если он поможет понять, как остановить аномалии?
— О, теперь ты хочешь спасти мир? — Рен фыркнул. — Давай будем реалистами. Мы выживаем, Кайто. Не меняем мир.
Кайто промолчал. Он знал, что Рен прав — они просто выживали. Но что‑то в этом чипе манило его.
— Ладно, — наконец сказал он. — Понесём его в лагерь. Посоветуемся с отцом Юми. Он знает больше нас о Сингулярности.
Рен вздохнул, но кивнул.
— Хорошо. Но если это окажется бесполезной железкой, я тебя убью.
Кайто рассмеялся.
— Договорились.
Лагерь встретил их дымом костров и голосами детей. Кайто вдохнул знакомый запах — жареного мяса и трав. Здесь, среди кочевников, он чувствовал себя почти дома.
Юми увидела его издалека и улыбнулась. Она шла к нему, её волосы, заплетённые в косу, блестели на солнце.
— Ты вернулся, — сказала она, подходя ближе. — Я волновалась.
Кайто улыбнулся в ответ, но его взгляд зацепился за что‑то на горизонте. Тёмные фигуры в плащах.
— Юми, — он схватил её за руку. — Беги к отцу. Скажи ему, что «Дети Сингулярности» идут. Быстро!
Она кивнула и бросилась прочь. Кайто повернулся к Рену.
— Готов?
— Всегда готов, — Рен поднял дробовик. — Но если я умру, ты будешь должен мне литр воды.
Кайто рассмеялся, хотя в груди сжимался страх.
Взрыв раздался внезапно. Пламя взметнулось над палатками, а воздух наполнился криками.
— Кайто! — Юми схватила его за руку, но двое в плащах с символами спирали уже тащили её прочь.
Кайто бросился за ними, но путь преградила Мико. Её посох пульсировал фиолетовым светом.
— Отдай чип, мальчик, — её голос звучал одновременно близко и откуда‑то издалека. — Ты не понимаешь, что держишь в руках.
Кайто сжал чип в кулаке.
— Я верну Юми, — прошептал он. — И остановлю вас.
Аномалия активировалась. Небо раскололось, и на землю посыпались капли, превращающиеся в острые кристаллы. Кайто почувствовал, как его способность обострилась — он видел, куда упадут кристаллы, и мог уклониться.
— Рен! — крикнул он. — Прикрой меня!
Рен открыл огонь, заставляя культистов отступить. Кайто бросился вперёд, уворачиваясь от кристаллов. Он должен был спасти Юми. Должен был остановить Мико.
В этот момент он понял: его жизнь больше не будет прежней. Чип, аномалии, культ — всё это вело к чему‑то большему. И Кайто был готов встретить это лицом к лицу.
____________________________________