С последних событий прошло два года. Артём поселился в Москве, нашёл съёмную квартиру.
Всё это время шло лечение Кати. Поначалу она была прикована к постели, не могла ходить, её кормили с ложечки сиделка, а иногда — мать или Артём.
В тот период Катя чувствовала себя обузой. Но постепенно к ней возвращались важные навыки: она стала садиться, начала самостоятельно обслуживать себя и ходить с какой‑то опорой или с палочкой.
В тот вечер они гуляли по весеннему парку. Вдоль узкой дорожки росло множество деревьев, на которых пробивались молодые листочки. На улице было тепло, оба были в кожаных чёрных куртках.
Внезапно Артём остановился, достал из кармана красную бархатную коробочку. Он открыл её — там лежало золотое кольцо, усыпанное бриллиантами. А после этого встал на одно колено и сказал:
— Катя, выходи за меня.
Она улыбнулась и ответила:
— Я согласна.
От радости Артём взял её на руки и закружил на глазах у прохожих.
— Только давай повременим со свадьбой. Я не хочу быть невестой с палочкой.
— Хорошо, — согласился Артём.
— И ещё я не поеду в Нью‑Йорк. Я остаюсь здесь. Если тебя что‑то не устраивает, могу взять свои слова назад — и никакой свадьбы не будет.
— Не стоит, — отмахнулся он. — Я тоже останусь. Тем более что у меня появились здесь клиенты.
— Как же твоё инкогнито?
— А к чёрту его! Здесь ты, здесь моя семья.
К тому времени Катя поняла, что очень скучала по родине, по Москве, по близким друзьям. Хотя ещё пару лет назад, когда приезжала на свадьбу к подруге, она этого не осознавала. В период болезни девушка многое осознала.
Когда делал предложение, он был не уверен, что она согласится. Три года Катя отвергала его ухаживания и серьёзные намерения, считая Артёма только любовником.
Но теперь Катя была в нём уверена. Во время болезни он был рядом, поддерживал её, в то время как некоторые друзья девушки отвернулись от неё, ни разу не навестив её в больнице. Она поняла, что на него можно положиться.
Внезапно их губы соприкоснулись, от чего, как и много лет назад, Катю пронзил электрический ток. Артём поцеловал её, но внезапно она отстранилась:
— Артём, не здесь — нас же люди видят.
После этого они пошли домой к Артёму. Катя и Артём пришли на кухню. Он достал бутылку вина и разлил его по бокалам.
— Я не могу поверить. Теперь мы официально пара, — сказал Артём. — Всё жду какого‑то подвоха.
— А его не будет, — улыбнулась Катя.
— За нас! — произнёс он.
Они чокнулись бокалами, после чего выпили содержимое. Их взгляды встретились, а губы слились в поцелуе.
****
Утром следующего дня Катя написала Лике:
— Признаю, ты была права. С меня ужин в ресторане.
— Ну неужели! Вы с Артёмом начали встречаться? — поинтересовалась подруга.
— Да, — ответила Катя, а потом рассказала о предложении.
— Очень рада за вас, — прислала сообщение подруга.
Вечером Катя с Ликой отправились в ресторан. Там был интерьер в мрачных тонах, и звучала классическая музыка. Они заказали себе по чашке кофе и начали общаться.
— Я знала, что так будет, — сказала Лика.
— А я вот была не уверена. Мне казалось, из нашей авантюры ничего не выйдет. Но в итоге за это время моя жизнь перевернулась. По моим ощущениям, прошло минимум лет десять, а не три года. Столько всего произошло: переезд в другую страну, смена профессии, новые знакомства, любовь, болезнь и возвращение в Москву, — ответила Катя.
— А чем ты будешь заниматься? — поинтересовалась подруга. — Продолжишь модельную карьеру?
— Нет, в модельный бизнес я точно возвращаться не буду.
— Почему? Тебе же нравилось, — удивилась Лика.
— Да, поначалу нравилось. Но потом мне надоело. Случилось выгорание. Мне вдруг показалось, что я живу не свою жизнь, что я опять упускаю что‑то важное.
— И что же? — расспрашивала подруга.
— Не знаю. Но в последнее время я стала часто вспоминать о прошлом, о «Звёздочках», о попытках построить сольную карьеру. После Карины я пробовала сотрудничать с другим продюсером, но мы не сработались, и через месяц я от него ушла, — рассказала Катя.
— Ты хочешь вернуться в музыку? — спросила Лика.
— Возможно. Но я пока думаю. За три года я написала много песен, которыми мне хотелось бы поделиться. Может, я их продам, а может, спою сама.
— Я думаю, тебе надо возвращаться. У тебя так глаза горят, когда ты о музыке говоришь.
— Реально?
— Да. Ты сейчас светишься от счастья. Эти три года явно пошли тебе на пользу, — ответила подруга.
— Они дали мне эмоциональную встряску, в которой я так нуждалась. У меня случились изменения в личной жизни. А ещё я попробовала себя в новой профессии.
— Я буду ждать твоего возвращения на сцену.
После этого за Катей заехал Артём, и они поехали в гости к Катиной маме. Они немного пообщались.
Вечером Катя отправилась в домашнюю библиотеку. Там она нашла старую книгу — автобиографию Артемия Вяземского. На обложке красовался рыжеволосый мужчина в тёмных очках и расстёгнутой чёрной рубашке. Это был сам артист. Катя засмотрелась на него, и её сердце забилось чаще.
Очень давно, в подростковом возрасте, она читала его мемуары. Пожалуй, это была единственная книга, которая ей нравилась. Школьная программа и другие произведения её очень раздражали. А эту книгу она читала взахлёб, осилила её за один вечер.
Кате захотелось перечитать её, но уже свежим взглядом. Ведь прошло много лет, её интересы и мировоззрение поменялись. Возможно, она подчеркнёт в этом произведении что‑то новое.
Катя включила лампу, и её золотистый свет озарил комнату. В белом халате и тапочках она устроилась на диване, согнув одну ногу и положив её на колено, — это была её обычная поза.
Она открыла книгу с пожелтевшими от старости страницами и принялась читать. Книга начиналась с предисловия:
«Дорогие друзья! Эта книга — моя история, которую я рассказываю честно и искренне. Она о моём пути к успеху, о взлётах и падениях. Казалось бы, о чём может написать человек, которому ещё нет тридцати? Но мне есть о чём. Моих воспоминаний хватило бы не на одну жизнь.Особенно мне хочется рассказать об одной истории, которая перевернула мой мир и из‑за которой я свернул не туда.До этого момента вы знали только красивую картинку: свет софитов, концерты, полные залы. А теперь узнаете, что за этим скрывалось и какую цену мне пришлось заплатить ради успеха. Теперь я сделаю исключение, открою все карты».
Прочитав вступление, Катя стала вспоминать, о чём эта книга. По её коже пошли мурашки, а по щеке покатилась слеза. Она ощутила ком в горле. Ей стало жаль Артемия. Она понимала, что его жизнь могла бы сложиться иначе, сделай он другой выбор. А ещё девушка вспомнила, что в момент написания этой книги Артёму было столько же, сколько ей, — двадцать восемь лет.
«Всё началось ещё в школьные годы. У меня была своя рок‑группа. В группе играли мои друзья, а также моя девушка Олеся (имя изменено — вряд ли она хочет публичности) писала для нашего коллектива песни.Наша группа называлась „Черти“. Честно говоря, уже не вспомню, почему было такое название. Через два года после создания коллектива мы поехали на кастинг к известному продюсеру Арчагину.
Ему понравилось наше выступление. Но он был готов взять только меня, без ребят. Тогда я не понимал, чем ему не нравились мои друзья. Но с годами понял: я забирал всё внимание на себя, а ребята меркли на моём фоне, как бы это пафосно ни звучало. А ещё он сказал, что мне нужно менять репертуар, петь попсу с простыми текстами.
Честно говоря, я долго думал, соглашаться мне или нет. Но так как всегда мечтал о славе, конечно же, согласился. Этот выбор дался мне нелегко. Мне было очень стыдно перед друзьями, мне казалось, что я их предал.В итоге я оборвал связи со всеми, даже со своей девушкой. Популярность пришла очень быстро. Песни звучали из каждого утюга. На всех концертах были полные залы.
Поначалу я пребывал в эйфории, заряжался от полных залов, от преданных фанатов. А потом жизнь потеряла смысл. Хотя какая жизнь? Я уже много лет не видел настоящей жизни. Всё, что у меня есть, — эта работа на износ, постоянные гастроли и съёмки, которые я ненавижу. Ну и, конечно же, работа на студии — куда же без неё.
Мне бы хотелось отмотать время назад, вернуть свою прошлую жизнь и Олесю, но это невозможно. Порой мне хотелось услышать не овации публики, а голос Олеси, хотя бы пару фраз. Всегда об этом думал, даже когда засыпал в поездах.
Для публики я — артист, клоун со счастливой маской на лице. Все замечают только мой статус публичного человека, но, увы, никто не видит, как иногда я устал.
С Олесей мы иногда встречались на мероприятиях. Мне кажется, она на меня не обижается. Ведь мы с ней хорошо общались. У неё после меня были мужчины, и была большая любовь, но там не сложилось. Она состоялась в жизни. Олеся — известный педагог по вокалу и работает со знаменитостями. В её жизни было немало проблем, но она стойко всё выдержала.
Я постоянно ей говорил: „У меня давно всё хорошо“, — и даже сам в это верил. Иногда я думаю о том, как сложилась бы моя жизнь в альтернативной реальности. Возможно, у меня была бы семья, дети. От одной мысли об этом мне становится грустно. У многих моих друзей и знакомых есть семьи, кто‑то развёлся. А у меня никого нет.Однажды я променял песни Олеси на свои яркие концертные шоу.
Собственные костюмы я тоже ненавижу — все эти блёстки, стразы. Это не моё. Я променял настоящую жизнь на успех, и, похоже, эту боль я пронесу через всю жизнь. Порой мне хочется исчезнуть. Хочу, чтобы обо мне все забыли. Хочу жить как все, без папарацци и назойливых фанатов».
Катя продолжала плакать. В этот момент ей отчаянно захотелось его утешить, хотя события из книги произошли очень давно.
«С тех пор столько воды утекло, — думала она. — Я так хочу его обнять».
Она пришла в гостевую комнату, подошла к кровати и со спины обняла Артёма. Он обернулся.
— Кать, что случилось? — спросил Артём.
— Я перечитываю твою книгу. Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое, — сказала она.
— Ничего. Это старая история. Теперь у меня совсем другая жизнь, в которой есть ты.
Катя догадалась, о какой Олесе рассказывалось в книге. По её предположениям, на самом деле эту женщину звали Екатерина Сидорова — она известный преподаватель по вокалу, у неё свой ансамбль и студия. Всё сошлось.
— Олеся из твоей книги — это Екатерина, создательница студии „Звёздочка“ и мама певицы Аннет? — поинтересовалась Катя.
— Да. Это она.
— Ты её любил?
— Тогда мне казалось, что любил. А после встречи с тобой засомневался в этом, — ответил Артём.
Он вытер ей слёзы. Потом они легли спать. Артём сразу уснул, а вот Катя не могла заснуть. В её голове голосом Артёма много раз прозвучала строчка: «Ты знаешь, у меня давно всё хорошо».
Катя надела халат и тихонько вышла из комнаты. Она зашла в свою старую спальню, взяла гитару, села на кровать и стала играть. Её длинные пальцы мастерски перебирали струны и зажимали их. В этот момент рождалась новая песня.
Она вдохновилась книгой Артёма и его историей. В песне прозвучали строчки из его книги. Катя пела тихонько, боясь разбудить других.
Ей очень хотелось, чтобы эту песню исполнил Артём, ведь это его история. Композиция написана от лица этого артиста. Катя поняла, что больше никто её не споёт. Во время исполнения у неё пошли мурашки по коже.