Американский исследователь проанализировал изображения на малоизвестной римской мозаике, обнаруженной во французском Реймсе в 1860 году. Он пришел к выводу, что на одной из частей этого произведения изображена женщина-венатор, которая участвовала на арене в кровавых представлениях с дикими животными. По данным ученого, мозаика датируется III веком нашей эры, что делает изображение самым поздним свидетельством участия женщин в Римской империи в травле зверей в упомянутой роли. Об этом ученый пишет в статье, опубликованной в The International Journal of History of Sport.
Одна из самых известных страниц в истории Римской империи — это кровавые представления, которые устраивались на многочисленных аренах в разных уголках огромной страны. Они включали, например, различные гладиаторские бои, травлю диких зверей, а также жестокие казни, когда приговоренных к смерти отправляли на растерзание животным — так называемое damnatio ad bestias.
Изредка в древних письменных источниках упоминаются женщины, которые участвовали в кровавых представлениях. Помимо того, что обвиненных в преступлениях отправляли на растерзание диким животным, причем о таких женщинах известно и из текстов, и из произведений искусства, в начале нашей эры также можно было встретить на арене женщин-гладиаторов — так называемых венаторов (буквально — «охотник»), которые специализировались на травле зверей. Сведения о таких дамах, например, присутствуют у Марка Валерия Марциала, который по случаю открытия Колизея написал «Книгу зрелищ» (около 80 года нашей эры), или в сочинениях Децима Юния Ювенала (около 100 года нашей эры).
Американский исследователь Альфонсо Манас (Alfonso Manas) вернулся к анализу малоизвестной мозаики с многочисленными изображениями, связанными с кровавыми представлениями. Еще в 1860 году во французском Реймсе обнаружили римскую мозаику размером 11 × 9 метров, частью которой были 35 изображений, вписанных в полуметровые квадраты или ромбы, связанные с гладиаторскими боями — фигуры бойцов или животных. К сожалению, в годы Первой мировой войны это произведение античного искусства было практически полностью уничтожено — от мозаики сохранился лишь небольшой фрагмент, который сегодня хранится в музее.
Французский археолог вскоре после открытия успел написать книгу об этой находке, в которой, в частности, сохранились ее детальные изображения. Однако впоследствии ученые лишь изредка упоминали мозаику в своих работах. Восполнить этот пробел и решил Манас, который сконцентрировался на двух соседних изображениях: фигурах леопарда и человека с кнутом. Долгое время пол персонажа, изображенного с кнутом, практически не обсуждался. При этом, судя по обнаженной груди, практически нет сомнений, что это женская фигура, причем отсутствие одежды, по крайней мере, на верхней части туловища (нижняя часть изображения не сохранилась) может указывать на невысокий социальный статус этой дамы.
Манас в своей статье весьма аргументированно показывает, что фигура изображает женщину-венатора, которая добровольно или по принуждению участвовала в кровавых играх на арене, а ее оружием был кнут и, видимо, какой-то кинжал, навершие которого можно разглядеть в левой руке персонажа на поврежденной картине. Исследователь отверг предположения, что на фреске выложили так называемую помощницу (агитатора), которая играла несущественную роль в представлении, или пегниария — гладиатора, который в шуточной форме развлекал публику во время перерывов между сражениями основных бойцов.
Если гипотеза автора новой статьи верна, это означает, что, возможно, женщины участвовали в жестоких представлениях дольше, чем считалось. Самые поздние письменные упоминания о женщинах-венаторах относятся примерно к 100 году нашей эры, а вообще женщины-гладиаторы перестали появляться на арене приблизительно в 200 году нашей эры, когда их участие уже было окончательно запрещено. Найденная же мозаика относится к немного более позднему времени — к III веку нашей эры. Ближайшие аналоги этому произведению из Ненинга (Германия) и Валлона (Швейцария) относятся к 200–250 и 220 годам нашей эры соответственно. Предположительно, и находка из Реймса относится к тому же периоду. При этом стоит отметить, что изображение на мозаике могло не отражать реальность, а лишь воспроизводить известные истории о том, что женщины участвовали в представлениях в статусе венатора.
Изредка в руки ученых попадают даже останки людей, которые с высокой долей вероятности участвовали в кровавых представлениях на арене. В Йорке раскопали скелет мужчины, который, похоже, сражался с дикими животными. По крайней мере, на его костях нашли повреждения, которые нанес лев.