«Каждое утро по 10–12 трупов вытаскивали из бараков, снимали одежду, писали номер на груди, забирали на двуколке и увозили в крематорий. Перед тем как сжечь, изо рта у трупов выламывали золотые зубы»
– вспоминал Альберт Павлович, один из узников Бухенвальда.
11 апреля 1945 года в результате интернационального восстания узников был освобожден концлагерь Бухенвальд.
Основанный 19 июля 1937 года концлагерь находился недалеко от Веймара. Сначала туда ссылали только немецких политзаключённых, но в годы Второй мировой войны его узниками стали представители многих национальностей.
Всего через Бухенвальд прошло около 250 тысяч человек восемнадцати национальностей. Число погибших составило около 56 тысяч. Но это только официальные немецкие данные. Сколько человек погибло на самом деле, нам остаётся лишь догадываться.
Ещё больше узников погибло в филиале Бухенвальда — Дора, где в подземных помещениях изготовлялись самолёты-снаряды «Фау». По замыслу нацистов, все задействованные в строительстве этого вундерваффе не должны были выйти на поверхность живыми. Они считались носителями государственных тайн и заносились в особые списки Главного управления безопасности СС. Таким образом, на предприятии действовало два конвейера: с одного сходили ракеты, с другого несколько грузовиков ежедневно вывозили на поверхность трупы, которые сжигали в крематории Бухенвальда.
Бухенвальд был мужским лагерем. Узники работали на оружейном заводе, который находился неподалёку. Обитали они в 52 бараках. Но жить под крышей «повезло» не всем. Некоторые заключённые вынуждены были существовать в палатках на улицах, даже зимой. В феврале 1938 года нацисты придумали пыточное помещение под названием «бункер», где развлекался надсмотрщик Мартин Зоммер. Оно было расположено слева от ворот с надписью Jedem das Seine («Каждому своё»). Это была тюрьма с одиночными карцерами.
Более того, в Бухенвальде и «малом» лагере свирепствовали инфекционные заболевания и антисанитария. Узникам ставили прививки, но одними и теми же шприцами, что приводило к ещё большему распространению болезней. Комендант Карл Кох установил лимит на потребление воды: каждому бараку, где жило несколько сотен человек, полагалось всего четыре ведра в сутки.
К февралю 1945 года Бухенвальд стал самым крупным концлагерем в Германии. Но советские войска уже продвигались к Берлину, и победа была не за горами. Тогда в начале апреля 1945 года начальство Бухенвальда получило приказ Гиммлера о ликвидации лагеря. С 7 по 10 апреля 28 тысяч человек были отправлены в лагеря Дахау и Флоссенбюрг (в Баварии) и Терезиенштадт (в Чехии). В ходе этой эвакуации погибли несколько тысяч человек.
В конце концов 11 апреля 1945 года комитет, воспользовавшись близостью американских войск, начал восстание, которое возглавили поляк Гвидон Дамазин и русский Константин Леонов. Узники взяли в плен часовых, заняли смотровые вышки, объявили захват власти — охранники лагеря практически не оказывали сопротивления.
Эмиль Григорьевич Альперин, один из выживших узников, вспоминал:
«И вот подпольный комитет узнает от немецкой охраны, что на 11 апреля в 17:00 назначено поголовное истребление всех тех, кто ещё остался в Бухенвальде. Осталось более 21 тысячи заключённых. Узнав об этом, срочно созывается заседание интернационального комитета — тогда оно уже не было подпольным, — где принимается решение опередить немцев и 11 апреля в 15:15 поднять вооружённое восстание. Раздаётся находящееся в тайниках оружие, пишется воззвание всем узникам Бухенвальда, призывающее всех до одного встать на борьбу за своё освобождение... И ровно в назначенное время — в 15:15 — над Бухенвальдом разнеслось могучее русское „УРА“, и тысячи заключённых, вооружённых пистолетом, винтовкой, камнем, палками, металлическими прутьями, тряпьём для набрасывания на колючую проволоку, бросились на штурм бухенвальдских вышек».