В субботу, 28 марта, в рамках 1/8 финала Кубка Гагарина состоится третий матч в противостоянии команд «Нефтехимик» и «Авангард». Начало встречи запланировано на 14:30 мск.
Нижнекамский «Нефтехимик» провёл регулярный чемпионат КХЛ не слишком уверенно, завершив его на седьмом месте Восточной конференции с 71 набранным очком. В преддверии серии с «Авангардом» команда Игоря Гришина считалась явным аутсайдером, однако уже в первых матчах плей-офф сумела преподнести сюрприз и оказать достойное сопротивление фавориту.
После поражения в стартовой встрече в Омске со счётом 2:4 хоккеисты «Нефтехимика» заметно прибавили во втором поединке. Гости сумели повести в счёте к середине третьего периода, а после того, как «Авангард» дважды поразил их ворота, не опустили рук и сравняли результат, даже сняв вратаря в концовке основного времени. Особенно показательной стала игра в овертаймах: за 26 минут дополнительного времени нижнекамцы ни в чём не уступали сопернику, нанеся столько же бросков по воротам, сколько и омичи. К тому же, в регулярном чемпионате «Нефтехимик» уже побеждал «Авангард» на его площадке, что придаёт команде дополнительную уверенность. Всё это говорит о том, что серия может оказаться гораздо более напряжённой и непредсказуемой, чем ожидалось до её начала.
В составе «Нефтехимика» выделяется 29-летний нападающий Андрей Белозёров, который демонстрирует отличную результативность в плей-офф: на его счету уже три очка по системе «гол+пас», включая победную шайбу в овертайме второго матча. В то же время «Авангард» провёл регулярный чемпионат на высочайшем уровне, уступив по количеству очков только магнитогорскому «Металлургу» как на Востоке, так и во всей лиге. Омский клуб может похвастаться сразу тремя хоккеистами, вошедшими в топ-6 бомбардиров КХЛ: Константин Окулов, Дамир Шарипзянов и Эндрю Потуральски внесли огромный вклад в успехи команды. Особенно впечатляет результат Окулова, который набрал 74 очка (24 гола и 50 передач) и уступил по этому показателю лишь Сэму Энасу.
К началу плей-офф «Авангард» подошёл в отличном настроении, одержав пять побед подряд, и успех в первом матче против «Нефтехимика» несколько расслабил команду Ги Буше. Во второй встрече омичи не смогли должным образом настроиться, чем и воспользовались нижнекамцы, сумев отыграться и довести дело до овертайма. Теперь перед главным тренером «ястребов» стоит задача вновь мобилизовать своих подопечных и заставить их сыграть на максимуме возможностей, реализовав преимущество в классе.
Особое внимание Буше должен уделить ключевым исполнителям – защитнику Дамиру Шарипзянову и легионеру Эндрю Потуральски. От них ждут большей результативности и лидерских качеств именно в матчах плей-офф. «Авангард» обязан сделать правильные выводы из поражения во втором матче и не позволить «Нефтехимику» одержать вторую подряд победу, чтобы не усложнять себе жизнь уже на старте Кубка Гагарина. Впереди решающая встреча в Нижнекамске, где омичам необходимо собраться и продемонстрировать свой лучший хоккей, чтобы добиться успеха в этом ярком противостоянии.
Прогноз: победа «Авангарда» – КФ 1,94