Когда родилась шестая внучка, Екатерина II только махнула рукой: «Много девок — всех замуж не выдадут». Она ошиблась. Выдала всех. И судьбы этих женщин оказались настолько разными, что в них как в зеркале отразилась вся эпоха — с её блеском, жестокостью и полным равнодушием к тому, чего хочет сама невеста.
Внучек у Екатерины II было шестеро. И каждая из них с рождения была не просто ребёнком — она была дипломатическим инструментом в руках могущественной бабки.
Это не метафора. Это буквально так работало.
Первой из дочерей Павла I появилась Александра. Рыжеватая, кроткая, певшая на клавесине и говорившая на четырёх языках уже в семь лет. Бабушка поначалу её не жаловала — слишком уж девочка напоминала отца, которого императрица недолюбливала. Но потом привязалась.
«Хочет понравиться мне и привлечь к себе внимание», — писала Екатерина барону Гримму с нескрываемым удовольствием.
Когда Александре исполнилось одиннадцать, начались переговоры о замужестве. Шведский король Густав IV Адольф казался подходящей партией. Обручение наметили на осень 1796 года. Двор готовился. Александра — тоже, хотя её никто не спрашивал.
Жених не приехал.
Густав IV в последний момент отказался от обручения — предположительно, из-за разногласий по вопросу вероисповедания. Невеста должна была сохранить православие, и шведская сторона это не устраивало. Скандал был колоссальным. Екатерина II слегла.
Через несколько недель императрицы не стало. Инсульт. Ей было 67 лет.
Можно спорить о совпадениях. Но факт остаётся фактом: унижение, нанесённое внучке, оказалось последним, что она пережила.
Павел I, взошедший на престол, нашёл дочери нового жениха — австрийского эрцгерцога Иосифа. Тот, увидев шестнадцатилетнюю Александру, влюбился с первого взгляда. Свадьба. Австрия. Новая жизнь.
Жизни не получилось.
Через год после венчания Александра Павловна умерла после тяжёлых родов. Новорождённая дочь прожила несколько часов. Великой княжне было восемнадцать.
Восемнадцать лет.
Вторая — Елена — считалась самой красивой из сестёр. Бабушка назвала её в честь Елены Троянской, словно заранее предупреждая: красота этого ребёнка будет иметь цену. Придворные нередко замечали сходство Елены с самой Екатериной — та этим гордилась и девочку выделяла.
В пятнадцать лет Елена получила жениха. Принц Фридрих Людвиг Мекленбург-Шверинский приехал свататься. Павел I хотел укрепить союз с прусскими землями — и согласился.
Елена принца не любила. Воспитание не позволяло отказать.
Принц, в свою очередь, был очарован. Брак неожиданно получился удачным. Елена покорила герцогство: поддерживала деятелей культуры, занималась благотворительностью, по-простому общалась с прислугой. Её полюбили.
Но здоровье подвело. Вторые роды оказались слишком тяжёлыми. В 1803 году Елены не стало.
Восемнадцать лет. Как и у сестры.
Когда история повторяется дважды — это уже не совпадение. Это система.
Третья — Мария — была другой породы. Бабушка называла её «гвардейцем в юбке»: мальчишеские привычки, острый ум, нулевой интерес к танцам и полный — к математике. В детстве она перенесла оспу, болезнь оставила след на лице. Но со временем она расцвела настолько, что близкие стали называть её «жемчужиной семьи».
В четырнадцать началась охота на жениха.
Наследник Веймарского герцогства принц Карл Фридрих был скромным молодым человеком с одним редким качеством: он провёл в России целый год, прежде чем сделал предложение. Хотел узнать невесту. Не спешил.
В 1804 году они обвенчались.
И здесь история делает кое-что интересное.
Мария, единственная из сестёр, прожила долгую жизнь. Семьдесят три года. Четверо детей. Счастливый брак. Веймар принял её как родную — и она отплатила городу тем же: занималась детским образованием, благотворительностью, поддерживала культуру. Подданные называли её «матерью нации».
Назовём вещи своими именами: Марии повезло. Или она сама была достаточно сильной, чтобы выжить там, где другие не справились.
Четвёртая — Екатерина, названная в честь бабушки. С самого детства она мечтала стать Екатериной III и, судя по всему, обладала для этого нужным характером. Пока сёстры брали уроки танцев, она занималась математикой и языками. Пока весь двор говорил по-французски, она настаивала на русском.
Женихов у неё хватало. Герцог Баварский, король Пруссии, кронпринц Вюртембергский. Наполеон Бонапарт — и тот сватался.
Всем отказала.
На корсиканца, по преданию, бросила: мол, лучше выйду за последнего русского истопника, чем за выскочку. Это, конечно, была не просто гордость — это была политическая позиция, дерзость, которую мало кто из женщин той эпохи мог себе позволить.
Поговаривали и о романе с князем Петром Багратионом — будущим героем войны 1812 года. Вдовствующая императрица была категорически против. Но Екатерину остановил не запрет матери, а новый жених — принц Георг Ольденбургский. Появился — и генерал был забыт.
Первый муж умер рано. Екатерина овдовела в тридцать лет.
Но не растерялась. Влюбилась в Вильгельма Вюртембергского, который ради неё оставил первую жену. В 1816 году они обвенчались. Рассказывали — счастливо. Через три года её не стало: апоплексический удар.
Тридцать с небольшим. Женщина, которая могла бы стать Екатериной III, не дожила и до сорока.
Пятая — маленькая Ольга — прожила два с половиной года. Её история уместилась в несколько строк. Эпоха не дала ей даже шанса на судьбу.
Шестая — Анна, младшая. Когда умер Павел I, ей было шесть лет. Роль отца взял на себя старший брат, взошедший на престол.
Анна росла тихой, красивой, увлекалась живописью. Наполеон сватался и к ней. Прусский король Фридрих Вильгельм — тоже. Но для неё выбрали наследника нидерландского трона — принца Вильгельма Оранского, участника наполеоновских войн, получившего ранение при Ватерлоо.
Свадьба в декабре 1815 года. Православный обряд — потом протестантский. Так положено, когда выходишь замуж за будущего короля.
Нидерланды приняли её хорошо. «Анна Русская» — называли её подданные, без осуждения, почти с нежностью. Она строила приюты, открывала учебные заведения для детей бедняков, тратила собственные деньги на благотворительность.
В 1840 году свёкор отрёкся от престола. Вильгельм стал королём. Анна — королевой Нидерландов.
Пятеро детей. Долгая жизнь. В марте 1865 года её не стало — она пережила всех братьев и сестёр.
Вот и весь счёт: из шести внучек великой императрицы двое не дожили до девятнадцати. Одна — до сорока. Одна прожила меньше трёх лет. И только две — Мария и Анна — дотянулись до старости.
Ни одна из них, выходя замуж за иностранца, не сменила веру. Это было личным выбором — единственным, который им позволяли.
Большинство смотрит на этих женщин как на блестящих принцесс, разлетевшихся по европейским дворам. Но если смотреть иначе — это история о том, что красота и происхождение в ту эпоху были не привилегией, а обязательством. Бабушка распорядилась ими как картами в политической игре. Некоторые карты оказались битыми слишком рано.
Внучки Екатерины Великой правили бальными залами, открывали приюты и покоряли чужие страны. Но ни одна из них сама не выбрала, куда ехать.
Это не случайность. Это закономерность целой эпохи.