Он был одним из наиболее выдающихся и результативных гидросамолетов во второй битве за Атлантику, со стороны союзников. Как говорится, знакомьтесь – Шорт s.25 «Сандерленд». Данный четырех моторный красавец, стал для немецких подводников ночным и дневным кошмаром, не сразу, правда.
Второй битва за Атлантику звалась, поскольку была первая, в Первую мировую, вторая соответственно была во Вторую мировую и началась с ней практически синхронно. Как и в первую битву за Атлантику, немцы собирались отрезать Англию от снабжения из колоний и от союзников, чтобы принудить к заключению мира. Англия практически полностью была зависима от поставок морем как и в Первую мировую, основную ставку немцы сделали на свои подводные лодки. Нет, конечно, были и рейды крупных надводных кораблей, рейдеров из переделанных гражданских судов, но по результативности они до подводников не дотягивали.
Но к герою материала, он был разработан на базе гражданской летающей лодки «Эмпайр», основным назначением которой, были пассажирские и почтовые перевозки. Ко второй половине 30-х годов двадцатого века береговое командование британских Королевских ВВС объявило конкурс на создание гидросамолета большого радиуса действия, для замены устаревших гидропланов. В конкурсе по итогу победил проект создателей «Эмпайра», фирмы «Шорт Бразерс», которые, можно сказать, просто подогнали проект «Эмпайра» под требования военных. В итоге вышла шикарная летающая лодка с двумя палубами, камбузом, туалетами, кому нравится гальюнами, полноценными местами для сна, короче мечта морского летчика. Была правда проблемка со сбросом бомб и мин, делать в днище летающей лодки бомболюк, было как то не совсем уместно. Но проблему решили весьма элегантно, сделав выдвигающиеся из фюзеляжа по направляющим, укрепленным под крылом, бомбосбрасыватели. Для защиты этого летающего собрания всех возможных удобств, было предусмотрено оборонительное вооружение в составе носовой, верхней и хвостовой турельных башен с восьмью пулеметами калибра 7.7 миллиметра. В носовой было два, в верхней тоже два и четыре в хвостовой. Со временем расположение и состав оборонительного вооружения менялся в сторону его усиления. От верхней башни то отказывались, то снова возвращали, был вариант с двумя бортовыми одиночными установками.
Свое название наш герой получил в виду британской традиции давать многомоторным самолетам имена в честь городов, для него выбрали имя «Сандерленд», в честь города Сандерленд расположенного на побережье Северного моря в устье реки Уир.
Первый опытный образец «Сандерленда» спустили на воду 14 октября 1937 года, через два дня он впервые поднялся в воздух. Процесс «допиливания» конструкции самолета для замены двигателей на новые, изменения конструкции крыла и других мелочей продлились до 8 апреля 1938 года, когда машину передали для прохождения государственных испытаний.
Официально новый патрульно-противолодочный самолет Шорт «Сандерленд» был принят на вооружение вноябре 1938 года, до начала Второй мировой оставалось всего ничего.
Началась война для Шорт «Сандерлендов» 3 сентября 1939 года, с вылета пары экипажей 210-й эскадрильи для патрулирования. А уже 21 сентября эти же машины приняли участи в первой спасательной операции, когда приняли на борт 34 уцелевших, с транспорта «Кенсингтон Корт», потопленного германской подводной лодкой в Северном море.
В начале «Сандерленды» использовались как разведчики, транспортники и спасатели, нет, противолодочной борьбой они занимались, но не особенно активно. Есть сведения, что самую первую атаку на подводную лодку одиночный «Сандерленд» совершил в 1939, атаковав свою же подводную лодку. Правда последней повезло, сброшенная бомба не сработала и все повреждения лодки свелись к разбитой лампочке. По началу, глубинные бомбы, сброшенные с «Сандерлендов» частенько отскакивали от воды грозя угодить в свой носитель. Чуть позже, удалось разобраться в проблеме, слегка доработав сами бомбы и параметры их применения и все пошло как по маслу.
По поводу первой потопленной немецкой лодке нашлась вот такая информация. Итак, 30 января 1940 года, «Сандерленд» из 228-й эскадрильи, успешно накрыл в Ла-Манше находившуюся в надводном положении германскую подводную лодку U-55.Утопить он ее не утопил, но после его атаки лодка выбросилась на мель, как говорится – почти зачет. Стоит отметить, что перед встречей с «Сандерлендом» U-55 досталось от британских и французских кораблей, именно поэтому погрузиться она уже не могла. Вторым свою первую потопленную немецкую лодку, у берегов Ирландии, 1 июля 1940, записал на свой счет «Сандерленд» из 10-й австралийской эскадрильи. Его жертва U-26, также изначально была повреждена британским кораблем и «Сандерленд» своей атакой вынудил экипаж лодки прекратить борьбу за живучесть и оставить ее тонуть. Тоже почти зачет, но если честно победы не совсем чистые, так как добивали «подранков». Первой чистой победой «Сандерлендов», правда на Средиземном море и над итальянскими подводными лодками, можно считать дубль 30 июня 1940 года, когда один «Сандерленд» утопил две подводные лодки итальянского флота «Аргонаута» и «Рубино».
Но к борьбе с германским подводным флотом. Противостояние именно с германскими подводными лодками, стало для «Сандерлендов», по сути, основной их задачей. Если сначала их использовали для непосредственного прикрытия конвоев, но эффективны они были только днем, то с установкой радаров и прожекторов, тактика их применения изменилась.
Стоит отметить, что в Германии в начале войны проводились исследования по созданию компактного радара работающего в сантиметровом диапазоне волн, но все попытки оказались тщетны и немецкие ученые доложили командованию, что создание подобного радара практически невозможно. Время показало, что они здорово ошиблись, а ошибкой своей они ввели в заблуждение тех, кто занимался созданием подводных лодок.
Первой радиотехнической системой установленной на «Сандерленды» была радарная система ASV Mk.II, которая позволяла обнаруживать всплывшие германские лодки и днем и ночью. К этому моменту уже выпускалась вторая модификация «Сандерленда» Mk.II. Система ASV Mk.II работала в диапазоне 1.5 метра и учитывая большую грузоподъемность носителя было поставлено аж 16 антенн по бортам машина, «Сандерленд» буквально ощетинился антеннами, за что немецкие летчики, как гласит легенда, называли его летающим дикобразом. По другой версии прозвище это он получил за обилие стволов оборонительного вооружения.
По началу немецким подводникам было нечего противопоставить появлявшимся просто из ниоткуда и днем и ночью «Сандерлендам». Командование германским флотом было в шоке, оказавшись перед фактом, того, что британцы умудрились запихать радары не только в малые корабли, но и поставить их на самолеты. Единственный способ спасения был в срочном погружении, нырнув, лодка имела шанс уйти от бомб. В том то и дело, что все лодки Второй мировой войны, за исключением экспериментальных, были не подводными, а именно ныряющими. Нахождение в подводном положении, позволяло лодке незаметно подкрадываться к жертве, но вот переходы до района поиска добычи подводным лодкам было предпочтительно делать в надводном положении и желательно ночью. Дело в том, что скорость подводного хода была ниже, чем надводного. Чтобы зарядить разряженные батареи подводного хода и проветрить не самый свежий, а главное бедный кислородом воздух времени нужно было весьма не мало. Зная эту слабость, союзники буквально терроризировали немецких подводников. В плане первых мер, чтобы дать лодкам хоть какой-то шанс отбиться, на них стали устанавливать зенитные пушки и хотя «Сандерленды» стали получать повреждения, и даже нести потери, это не решало суть проблемы. Ведь самолет, обнаружив лодку, помимо собственной атаки сообщал ее местоположение ближайшим боевым кораблям, а это почти гарантировано означало для лодки гибель. Более того учитывая запас топлива, «Сандерленды» могли часами кружить над местом погружения лодки ожидая ее повторного всплытия.
Помог немцам случай, с попавшего в аварию в Тунисе британского самолета, им достался, целехонький образец радара ASV Mk.II. Зная точные параметры работы британского радара, немцы быстро изготовили систему, которая определяла его работу километров за 60, что давало подводникам время спокойно погрузиться, либо попытаться уклониться. Эта система получила название «Метокс», также известная за внешний вид своей антенны как «бискайский крест». Счет, что называется, стал 1:1, эффективность работы «Сандерлендов» и всей системы противолодочной борьбы упала.
Разрешением тупика стало создание компактной радарной системы сантиметрового диапазона ASV Mk.III. Немецкая система «Метокс» ее работу не обнаруживала, командование немецкого подводного флота было в растерянности, потери снова стали расти. В отличии от своей предшественницы ASV Mk.III была более компактной, щетину антенн сбрили, модификация «Сандерленда» с данной системой получила обозначение Mk.III. По началу, немцы все списывали на работу шпионов, которые выдавали местоположение подводных лодок и их планы движения, ведь их ученые утверждали, что создать компактный радар сантиметрового диапазона нельзя. А потом им попался в плен британский летчик, который окончательно их запутал.
Со слов пленного британского летчика у британцев были такие приборы, что включенный «Метокс» светился на экране радара аки путеводная звезда в ясную безлунную ночь. Уверовав в речи пленного, немцы порубали все «бискайские кресты» на подводных лодках, разумеется, без какого либо реального эффекта.
Совершенствование союзниками систем раннего обнаружения сводило на нет все попытки и действия командования германского флота, а затем налеты британской авиации заставили немцев уйти с захваченных французских баз. В 1942 году наметился перелом и явно не в пользу гитлеровского режима. Можно смело сказать, что в 1943 году битву за Атлантику, немцы фактически проиграли.
В конце 1944 года, начинает выпускаться последняя модификация «Сандерлендов» Mk.V, с более мощными двигателями и усовершенствованным оборудованием. В феврале 1945 Mk.V начинает поступать в эскадрильи. Под конец войны «Сандерленды» уверенно отслеживали германские подводные лодки в надводном положении и почти без вариантов, отправляли их на дно. Разумеется, делали они это чаще во взаимодействии с надводными кораблями, но был и счет «личных» побед «Сандерлендов», к концу битвы за Атлантику он составил 26 штук.
Правда, даже учитывая превосходство в технике, победы не всегда легко давались, в качестве примера приведем бой междунемецкой подводной лодкой U-454 и "Сандерлендом" под командованием лейтенанта Фрая, бой произошел в западной части Бискайского залива 1 августа 1943 года. К моменту встречи U-454 остро нуждалась в перезарядке батарей и вентиляции отсеков, после 18 часов проведенных под водой. Потому, когда в 14:40 был замечен "Сандерленд», командир лодки принял решение принять бой на поверхности, ну если честно, то выбора у него просто не было. Едва обнаружив лодку командир "Сандерленда» приказывает выпустить две сигнальные ракеты, оповещая, находившиеся рядом пять кораблей 2-ой группы поддержки, о контакте с подлодкой противника. Собственно на этом "Сандерленд» мог бы и успокоиться, и просто продолжать наблюдение, но его командир решил пойти в атаку. Первый заход был не самым лучшим, сбрасывать бомбы со слишком большой высоты было бессмысленно. Подводная лодка несла на себе одну сдвоенную и одну одиночную 20 миллиметровые зенитные пушки, которые открыли огонь, но не попали. Носовой стрелок "Сандерленда» попытался перебить прислугу зениток, но также промазал. На второй заход командир "Сандерленда» повел машину на минимально допустимой высоте. При втором заходе наводчик сдвоенной зенитной установки подводной лодки сумел поймать в прицел и поразить два двигателя "Сандерленда», внутренний двигатель в итоге отлетел, но машина удержалась в воздухе и сбросила шесть глубинных бомб. Три из них легли впритирку с бортами подлодки, а три точно попали в ее корпус. Поверженная U-454 разломилась почти точно по полам и ушла на дно в течении 30 секунд, унеся с собой, практически весь экипаж. Спаслись лишь те, кто был во время попаданий на палубе, 14 человек вместе с командиром.
Без двух двигателей, изрешеченный пушечным огнем, "Сандерленд» командира Фрая едва держался в воздухе, ни о каком возвращении на базу не могло и быть речи. Прекрасно осознавая, что оставшиеся два двигателя в любой момент могут заглохнуть, Фрай потянул израненный "Сандерленд» к кораблям 2-ой группы поддержки пытаясь выгадать удачный момент среди неспокойного моря для аварийной посадки. Они почти дотянули, но оставшиеся двигатели отказали и "Сандерленд» рухнул в воду, оторвав себе правое крыло. Он упал не далеко от британского шлюпа HMS Wren, обломки держались, на воде недолго, быстро затонув. Спасти удалось ровно половину экипажа, шестерых человек, а остальные, включая командира, ушли на дно вместе с летающей лодкой.
Ну что сказать – эпическое сражение.
Помимо угрозы зенитного огня подводных лодок, приходилось "Сандерлендам» отбиваться и от воздушного противника. Первый раз попытать счастье в уничтожении большой летающий лодки решили бывшие союзники французы, которые перешли на сторону немцев после капитуляции Франции. Результат французов озадачил, большая летающая лодка оказалась не такой уж и неповоротливой, а ее оборонительное вооружение стреляло на удивление метко и больно. Из четырех атаковавших одиночный"Сандерленд» истребителей, двое были сбиты. Увы, но тактика использования "Сандерлендов», как раз и предполагала их одиночные вылеты, они крайне редко летали группами, а потому, в случае атаки вражеских самолетов, рассчитывать экипаж мог только на себя, помощи ждать было неоткуда.
Во время Второй мировой войны германский флот не имел своей авиации, ну кроме катапультных гидросамолетов на крупных кораблях, самолеты наземного базирования флот мог только запрашивать для выполнения нужных ему задач. Одной из них была борьба с разведывательной авиацией союзников, а "Сандерлендов» как раз и был, по одной из специальностей своих, дальним морским разведчиком. У немцев отсутствовали специальные дальние морские истребители, а потому они сымпровизировали и вывели тяжелый истребитель на базе двухмоторного скоростного бомбардировщика Ю-88. Модификация получила обозначение Ю-88С. Первый раз "Сандерленд» попался немцам 3 апреля 1940 года у берегов Норвегии, был он, разумеется, один, а вот немцев было шестеро. Сеанс взаимной перфорации обошелся немцам в один сбитый и в один сильно поврежденный, пошедший на вынужденную посадку самолет. Оставшиеся, посчитали количество полученных от «Сандерленда» отверстий и решили не продолжать.
Второй примечательный случай встречи Ю-88С произошел 2 июня 1943 года надБискайским заливом. В этот раз немцев было восемь, то есть по паре на каждый двигатель «Сандерленда». Видимо немцам показалось, что уж в этот-то раз у большой летающей лодки шансов нет. Экипаж «Сандерленда» понимал превосходство противника, а потому сбросив все имевшиеся на борту бомбы, стал уходить на максимально возможной скорости. Немцы, имея преимущество в скорости стали заходить в атаку с двух направлений, но, что то снова пошло не так. Один двигатель «Сандерленда» они подожгли, но тот, огрызаясь и резко маневрируя, умудрился попасть и заставить выйти из боя один Ю-88С. Дальше больше, несмотря на то, что немцы отнюдь не мазали, количество раненых и пробоин в обшивке «Сандерленда» росло, его экипаж выводил немецкие самолеты из строя один за другим. Финал боя для немцев был просто разгромом, трое из восьми самолетов, скорее всего, до берега не дотянули, три пошли на вынужденную – итого минус шесть. Сам "Сандерленд» имел много повреждений, радиоаппаратура была разбита, один член экипажа скончался от полученного ранения, а до берега было около 350 миль. Стараясь облегчить самолет, экипаж выкидывал за борт, все, что было не нужно, да нужно тоже. Им удалось дотянуть до побережья и выполнить успешную посадку на воду, но вот добираться до берега пришлось в плавь, а брошенный"Сандерленд» разбился о прибрежные скалы. Не смотря на потерю самолета, это все же была победа, одного против восьми.
Внеся весомый вклад в победу союзников в битве за Атлантику, уцелевшие "Сандерленды» продолжили жизнь свою и после окончания войны. По имеющимся данным последнюю эскадрилью, летавшую на"Сандерлендах» в Британии расформировали 1959 году. Во французской морской авиации "Сандерленды» служили до января 1962 года.
Военную службу продолжали не все, часть перешла в гражданскую авиацию, сняв вооружение и получив некоторые переделки. Впрочем, стоит отметить, что в качестве гражданских "Сандерленды» использовались уже в ходе войны. В Британии существовала компания, выполнявшая грузовые и пассажирские перевозки в интересах британского военного ведомства, называлась она "Бритиш Оверсиз Эйруэйз Корпорейшн". Эта компания получила свеженькие «Сандерленды» Mk.III в декабре 1942 года в количестве шести штук. С них сняли вооружение, оборудовали пассажирские салоны и багажные отделения. Затем были еще поступления в итоге парк Бритиш Оверсиз Эйруэйз Корпорейшн" составил на 1944 год 24 «гражданских» "Сандерленда». Занимались они перевозками на трассах, которые связывали Великобританию и Западную Африку. В итоге всех переработок к 1945 году появился вариант "Сандринхэм-1", у него изменили носовую часть, убрав следы от носовой турели и всего остального теперь ему не нужного. Стоит отметить, что по началу, каждая переделка имела свой номер, то есть "Сандринхэм-1", "Сандринхэм-2" и так пока до 4. Потом дошли до цифры 7, на этом все. Были и переделки где носовую часть не меняли. Прожили гражданские "Сандерленды» не сильно дольше своих собратьев оставшихся на службе, последний переделанный по типу "Сандринхэм-1" самолет был списан в 1956 году, хотя, были исключения. Имеются данные, что последний «Сандерленд» летал во Французской Полинезии до 1970 года. На текущий момент несколько «Сандерлендов» сохранились в качестве музейных экспонатов.