Атмосфера в женском наилегчайшем весе накаляется с каждым днем. Мэйси Барбер уверена, что яркая победа на предстоящем турнире UFC в Сиэтле не просто укрепит её позиции, но и позволит ей перепрыгнуть через очередь к титульному бою с Валентиной Шевченко, оставив позади даже Наталью Силву. По мнению Барбер, если она эффектно разберется с Алексой Грассо в их повторном поединке, вопрос о том, кто следующая претендентка на пояс, будет закрыт раз и навсегда.
Барбер и Грассо сойдутся в со-главном событии вечера на субботнем турнире UFC Fight Night. Для Мэйси это будет уже второй бой за три месяца — впечатляющий график после долгого простоя, вызванного серьезными проблемами со здоровьем. И хотя действующая чемпионка Шевченко пока ожидает даты следующей защиты титула, Барбер видит в сложившихся обстоятельствах идеальный момент для рывка.
«Время выбрано просто безупречно, — заявила Барбер в интервью MMA Fighting. — Я выиграла семь боев подряд. Теперь, если я смогу победить и доминировать, у меня будет серия из восьми побед. Я и так считала себя непобедимой, но тогда у меня будет восьмая победа подряд, причем над экс-чемпионкой. Что еще нужно доказывать? За это дают пояс. Мне больше не нужно ничего делать, чтобы подтвердить свое право».
Их первая встреча состоялась в феврале 2021 года на турнире UFC 258, и тогда судьи единогласным решением отдали победу Грассо. Сейчас Барбер получает долгожданный шанс взять реванш и переписать историю их противостояния.
Говоря о титульной гонке, нельзя не упомянуть Наталью Силву, чья карьера в UFC стартовала с восьми побед подряд, включая победы над бывшими чемпионками — все той же Грассо, Джессикой Андраде и, совсем недавно, в январе на UFC 324, над Роуз Намаюнас. На вопрос, сможет ли зрелищная победа над Грассо вывести её в бой за пояс, Барбер примерила на себя роль промоутера.
«Я не думаю, что Дана Уайт хочет видеть в качестве чемпионки девушку, которая полагается только на судейские записки, — предположила Барбер. — Я просто строю догадки, но, мне кажется, это так».
Напомним, что Валентина Шевченко, вернув себе титул, провела уже две успешных защиты. В прошлом году «Пуля» заслужила звание «Бойца года 2025»: сначала она нанесла первое поражение в UFC Манон Фиоро на UFC 315 в мае, а затем в ноябре на UFC 322 уверенно разобралась с Чжан Вэйли.
Барбер, хоть и уверена в своих силах, старается не забегать вперед, но и не скрывает своих мыслей относительно чемпионки.
«Я считаю, что идеально подхожу для этого боя, но сейчас мой фокус — только на Грассо. Как только я разберусь с ней, тогда я начну думать о том, как пройти Валентину, — пояснила Барбер. — Но, честно говоря, Валентина становится старше, и сейчас самый подходящий момент, чтобы забрать у неё пояс».
Неожиданно Шевченко оказалась в центре скандала, который разожгла бывшая чемпионка Ронда Роузи. На пресс-конференции, посвященной её возвращению в октагон в бою с Джиной Карано, Роузи спросили о финансовых условиях бойцов UFC. В качестве примера того, что ситуация движется к ухудшению, Ронда привела Валентину Шевченко.
«Вот почему их лучшие спортсмены уезжают искать заработок в другие лиги, — заявила тогда Роузи. — Вот почему их чемпионка, Валентина Шевченко, продает фотографии на OnlyFans. Эти люди, особенно те, кто находится внизу рейтинга, не могут прокормить свои семьи. Они живут в нищете и постоянно вынуждены бороться за выживание».
Реакция Барбер на эти провокационные слова не заставила себя долго ждать. Мэйси не стала смягчать выражения, отвечая на вопрос о выпаде Роузи.
«Ронда Роузи — это именно та причина, по которой Валентина вообще имеет возможность выступать в UFC, — жестко парировала Барбер. — А вот отсутствие у Валентины харизмы — это причина, по которой у неё есть аккаунт на OnlyFans».