27 марта 1968 года при выполнении учебного задания погиб первый в мире космонавт Юрий Алексеевич Гагарин.
Юрий Гагарин родился 9 марта 1934 года в семье крестьянина Алексея Ивановича и его жены Анны Тимофеевны Гагариных. В советское время отец работал плотником, мать ухаживала за скотиной в колхозе. В семье было четверо детей: Валентин, Зоя, Юрий и Борис.
До Великой Отечественной войны семья жила в селе Клушино Смоленской области. Когда село заняли фашисты и началась немецкая оккупация, Гагарины, как и другие семьи, пережили много горя. Фашисты, несмотря на зимние холода, выгнали семью из дома, а дом превратили в казарму. Отец с сыновьями выкопал землянку в огороде, и Гагарины стали жить в ней вшестером. Вскоре начался угон молодежи в Германию. Старших – Валентина и Зою – погрузили сначала и грузовую машин, потом – на поезд и отправили в Германию. По дороге они смогли сбежать и прибиться к советским военным частям. На оккупированной фашистами Смоленской земле чуть не погибли младшие – Юрий с Борисом.
После окончания войны семья Гагариных переселилась в город Гжатск Смоленской области. Родители воспитывали детей примером своей трудовой жизни, наставляли добрым словом, учили трудолюбию и скромности, умению помогать нуждающимся. Алексей Иванович и Анна Тимофеевна Гагарины всегда готовы были поделиться последним куском хлеба, хотя сами в те сложные годы часто недоедали. Они верили в Бога и этому учили своих детей.
После Великой Отечественной войны в городе Гжатске был один-единственный православный храм. Его настоятелем в те годы был игумен Никон (Воробьев), ныне известный подвижник Русской Православной Церкви. Очевидно, родители Юрия с ним общались, так как они являлись прихожанами этого храма. По воспоминаниям Тамары Филатовой, дочери Зои Алексеевны – сестры Юрия Алексеевича Гагарина, у Гагариных иконы всегда висели в красном углу комнаты и на кухне. Тамара Филатова рассказывала, как к Алексею Ивановичу Гагарину после полета в космос его сына Юрия пришли в дом руководители из райкома партии. Они стали упрекать старого человека в том, что у него сын – космонавт, «а в доме иконы висят». Алексей Иванович безмолвно выслушал «высоких» людей, но иконы из красного угла не убрал, ни одну не снял и со стен кухни.
Тамара Филатова, племянница Юрия Гагарина, говорит, что ее бабушка – мама космонавта – рассказывала ей, как 13-летний Юра в храме носил ее, младенца Тамару, на руках вокруг крестильной купели. Юрий Алексеевич и двух своих дочерей, Елену и Галину, крестил совсем маленькими.
Хотя Юрий рос обычным мальчишкой, живым и непоседливым, но его многое отличало от ровесников. Одна из его учительниц говорила, что в его шалостях никогда не было злости и грубости. Елена Федоровна Лунова, заведующая школой Гжатска, в которой учился Юрий Гагарин, вспоминала: «Юрий умел чувствовать боль другого человека. Не припомню, чтобы он когда-либо не сдержал слова».
О доброте, вежливости и отзывчивости своего сына говорит его мама, Анна Тимофеевна Гагарина: «Юра не то что выделялся своей добротой, а скорее – к доброте других призывал. Не словом (призывов ребята не любят), а делом. Он не стеснялся быть внимательным, вежливым, отзывчивым. А ведь обычно ребята в этом возрасте любят казаться грубее, чем есть на самом деле. Юра с детства был по-особенному чутким, умеющим распознать, что человек чем-то обеспокоен, расстроен. Хотя был ребенком, знал: взрослый тоже теплоты ждет. Я, во всяком случае, теплоту эту ощущала. Оказывается, другие тоже замечали».
Все видели, что Юрий всегда признаёт свои ошибки и исправляет их. Он никогда не боялся признать свою вину прилюдно, умел просить прощения. Юрий Гагарин обладал чуткой совестью. Он сильно переживал, если какой-либо его поступок причинял другому боль.
В базовой школе города Гжатска Юрий окончил всего шесть классов и самостоятельно принял взрослое решение: поступать в ремесленное училище, чтобы, окончив его и получив рабочую профессию, материально помогать родителям, которые нуждались во многом.
Юрий Гагарин поступил на учебу в Люберецкое ремесленное училище № 10, где получил профессию литейщика, и одновременно учился в вечерней школе. Хотя учеба давалась ему легко, так как он обладал хорошей памятью и острым умом, но из-за нехватки времени порой было трудно. Юноша старался все успевать, хорошо учился, помогал друзьям в учебе, занимался спортом. А еще по выходным дням, весной и осенью, Юрий ездил в Подмосковье и помогал по хозяйству своей тете – сестре матери.
Юрий Гагарин окончил ремесленное училище с отличием, поэтому ему дали направление на дальнейшую учебу – в город Саратов, в индустриальный техникум. Именно здесь Юрий получил возможность исполнить мечту детства – стать летчиком: на четвертом курсе техникума он стал посещать аэроклуб, где занимался с большим старанием.
Однокурсники Гагарина вспоминали, что Юрий, веселый и искренний, всегда был душой любой компании, а также был сильным, ответственным и трудолюбивым.
Саратовский индустриальный техникум Юрий Гагарин тоже окончил с отличием. Он отучился и в областном аэроклубе ДОСААФ г. Саратова и вместе с ведомостью с отметками получил направление для дальнейшего обучения в Первое Чкаловское военное авиационное училище. В городе Чкалове (ныне Оренбург) Юрий Гагарин, как всегда, увлеченно и старательно начал осваивать новую для себя профессию – летчика.
В этом городе Юрий встретил свою любимую – Валентину Горячеву, которая вскоре стала его женой.
В 1957 году в СССР был запущен первый искусственный спутник, вскоре в космос отправили собак. Юрий Гагарин восхищался работами К. Э. Циолковского, мечтал о полете в космос, понимал, что вскоре в космические полеты будут готовить и людей.
Когда Гагарин закончил учебу в Чкаловском военном авиационном училище, он выбрал местом своей будущей службы Заполярье: Гагарин привык выбирать для себя сложные задачи и решать их.
На месте своей службы Юрий Алексеевич быстро завоевал уважение. Его сослуживец Леонид Хоменко вспоминал: «Легко и свободно вошел Гагарин в наш коллектив. Не выделялся делами, не стремился казаться лучше, чем на самом деле. Он был свойским, общительным пареньком с заражающей, неповторимой улыбкой. К нему шли, позволю себе сравнение, как на свет».
В это время руководство СССР начало формировать отряд первых космонавтов из летчиков-истребителей. Из просмотренных 3500 личных дел летчиков было отобрано 700. Сначала с этими летчиками провели беседы, отобрали тех, кто дал согласие работать на «новой технике». Эти летчики прошли тщательное медицинское обследование. Затем начались специальные испытания в несколько этапов, после каждого из которых число потенциальных космонавтов уменьшалось.
Вскоре был создан отряд из 20 летчиков, которых начали готовить к полету в космос. В этот отряд был зачислен и Юрий Гагарин, 26-летний старший лейтенант, блестяще прошедший все испытания.
Начались трудные занятия по подготовке к космическому полету. Будущие космонавты изучали теоретические дисциплины, прыжки с парашютом, шли многочисленные тренировки с центрифугой, барокамерой с пониженным содержанием кислорода, тепловой камерой с температурой 70–80 градусов выше нуля, вибростендом, сурдокамерой, в которой учились жить в абсолютной тишине и одиночестве. Тренировки были очень тяжелыми, потому что никто не знал, что ждет человека в космосе. Герман Титов вспоминал: «Помню, посадят тебя в кресло, закрепленное на длинном коромысле, обвяжут тело всякими датчиками и счетчиками и начинают раскручивать. Через несколько секунд чувствуешь, что на тебя наваливается адская тяжесть. Будто слон наступил на грудь и давит, давит всем своим слоновьим весом. Веки наливаются свинцом, пальцы делаются пудовыми, и даже вдох и выдох стоят неимоверных усилий, а врачи по радиотелефону требуют, чтобы ты им популярно объяснял, как себя чувствуешь и что при этом видишь и думаешь. А что тут будешь думать, когда центрифуга несется все быстрей и быстрей, а перегрузки достигают десятой кратности».
Руководители и преподаватели первого отряда космонавтов отмечали природный ум Юрия Гагарина. Сергей Павлович Королёв говорил, что если Гагарин получит высшее техническое образование, то его ждет успешная научная деятельность. И затем, уже после своего полета в космос, Юрий Алексеевич поступил на учебу в Военно-воздушную инженерную академию им. профессора Н. Е. Жуковского (ВВИА) и успешно ее окончил, защитив дипломную работу о проектировании многоразового космического корабля.
Друзья, сослуживцы и знакомые отмечали в Юрии Гагарине такие черты характера, как умение жить для других, не жаловаться на трудности, умение подбодрить добрым словом и радоваться победам товарищей, отсутствие зависти. Самое главное – Юрий Гагарин умел радоваться успехам другого, любил людей, поэтому неслучайно именно он стал первым в мире человеком, который полетел в космос, открыв для нас космическую эру. 12 апреля 1961 года Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле «Восток» совершил облет земли.
После возвращения Ю. А. Гагарина на землю Н. С. Хрущев устроил в Кремле торжественную встречу, на которую были приглашены высокие гости, родители первого космонавта, чиновники и Патриарх всея Руси Алексий I. Когда после выступления самого Хрущева и гостей дали слово Патриарху, он первым делом спросил Юрия Гагарина о его самочувствии. И тут к сцене неторопливо вышла пожилая женщина. Она приблизилась к Алексию I, поклонилась Патриарху и взяла у него благословение. Потом не спеша вернулась на свое место. Это была Анна Тимофеевна, мама Юрия Гагарина. Своим поступком она показала, каким был по характеру и ее сын. Анна Тимофеевна глубоко верила в Бога, ходила в храм, всегда молилась, в доме Гагариных всегда стояли иконы. Анна Тимофеевна общалась со схимонахиней Макарией (Артемьевой). Был у нее и Юрий Гагарин, которому прозорливица сказала, чтобы он больше не поднимался в небо. Но не летать Юрий Алексеевич не мог.
27 марта 1968 года, в среду, в 10 часов 18 минут, летчики Юрий Гагарин и Владимир Серёгин поднялись в воздух с аэродрома Чкаловский в Щёлкове на учебном самолете МиГ-15УТИ. Уже в 10 часов 30 минут Гагарин сообщил на землю, что учебное задание выполнено и запросил разрешения лететь на аэродром. Больше со своим позывным «625-й» Юрий Алексеевич на связь не выходил.
Поиски пропавшего самолета начались в тот же день. В 14 часов 50 минут один из поисковых вертолетов увидел обломки самолета МиГ-15УТИ на расстоянии 65 километров от аэродрома Чкаловский и в 18 километрах от города Киржач Владимирской области. Уже 28 марта 1968 года на месте падения самолета начала работать Государственная комиссия.
А Юрий Алексеевич Гагарин навсегда остался в памяти людей.