С 28 марта по 5 апреля Мурманская область станет ареной для главных событий в российском лыжном спорте, принимая заключительный этап Кубка страны. Многодневная гонка «Большой Вудъявр» – это всегда зрелищное событие, однако в этом сезоне она приобретает особую значимость. Возвращение на отечественные трассы Савелия Коростелёва и Дарьи Непряевой, которые всю зиму выступали на международной арене, включая Олимпиаду и этапы Кубка мира, обещает острые соперничество. Им предстоит проверить, насколько их международный опыт будет востребован в противостоянии с сильнейшими лыжниками, проведшими сезон внутри страны.
Откроет финал соревнований новая для многих дисциплина – индивидуальная гонка на 3,3 километра свободным стилем. Несмотря на кажущуюся простоту короткой дистанции, она требует от спортсменов предельной концентрации и исключает возможность тактических игр или медленного старта.
В мужских соревнованиях главная интрига развернется между Александром Большуновым, чья мотивация подогрета невозможностью участия в Олимпиаде, и Савелием Коростелёвым. Большунов, несмотря на трудности, продемонстрировал свою силу на чемпионате России, выиграв три золота. Для него победа в финале Кубка – вопрос престижа. Коростелев же, обладая международным опытом и показав высокие результаты на этапах Кубка мира, выглядит более сильным и психологически подготовленным, чем год назад. Их заочное противостояние в прессе только подогревает интерес к гонке. Нельзя сбрасывать со счетов и Сергея Ардашева, который, несмотря на меньше внимание, уверенно лидирует в общем зачёте Кубка страны благодаря своей стабильности и восьми личным победам в сезоне. Короткая дистанция даёт ему возможность укрепить своё лидерство.
В женском зачёте возвращение Дарьи Непряевой после успешного международного сезона, где её лучшим результатом стало 4-е место, обещает яркую борьбу. Соревнование с сильнейшими лыжницами мира даёт ей преимущество. Учитывая, что прошлогодний победитель на этой дистанции Наталья Терентьева ожидает ребёнка, у Непряевой есть все шансы занять первое место, показав свою технику и скорость. Основными соперницами станут Евгения Крупицкая, лидер общего зачёта и демонстрирующая лучший сезон в карьере, и Алина Пеклецова. Пеклецова, несмотря на выносливость, может столкнуться с нехваткой взрывной силы на короткой дистанции.
Прогноз на 28 марта таков: от Савелия Коростелёва ожидают прорыва, который позволит ему отыграть прошлогодний разрыв с Большуновым. Однако, учитывая универсальность и стабильность Сергея Ардашева, победа, скорее всего, достанется ему. В женской гонке Дарья Непряева, благодаря международному опыту, имеет все шансы на победу, улучшив прошлогоднее второе место. Евгения Крупицкая и Елизавета Пантрина, вероятно, войдут в тройку призёров. Эта скоротечная гонка задаст тон всей многодневной серии «Большой Вудъявр».