Часто прототипы героев популярных книг и фильмов в жизни оказываются обыкновенными людьми, лишенными блестящих качеств, которыми их наградили писатели, режиссеры и актеры. Но случай известного военного летчика, Героя Советского Союза Алексея Петровича Маресьева (1916–2001 гг.) – исключение из этого правила.
Знаменитая «Повесть о настоящем человеке» Бориса Полевого в художественной форме точно передает подвиг героя. Маресьев утверждал, что она достоверна на 99 процентов, следовательно, ей можно верить, как историческому источнику. Чем Алексей Петрович заслужил звание настоящего человека?
Герой великолепной семерки
В нем угадывался герой до того, как он поднялся в небо. Слабый парень, переболевший малярией, переживший голод и три раза чуть не утонувший в Волге – он поражал окружающих любовью к жизни и тягой к полетам. Алексей мечтал о самолетах, больше всего на свете он хотел стать летчиком. Но слабое здоровье, казалось, поставило крест на его смелой мечте.
Другой на его месте опустил бы руки и выбрал какую-нибудь мирную профессию. Однако Алексей не сдавался и без устали слал прошения о зачислении в школу летчиков. В 1939 году его мечта исполнилась: он попал в Батайскую (Ростовская область) истребительную авиационную школу, семь выпускников которой впоследствии стали Героями Советского Союза.
Когда грянула война, Алексей Петрович получил для боевых вылетов очень непростой самолет И-16 – знаменитый «ишак», как его называли в просторечии, или «крысу», как его прозвали немцы.
Этот самолет мог похвастать исключительной маневренностью, но управление им требовало опыта и огромного внимания. На своем «ишаке» Маресьев сбил 3 вражеских самолета. Последний бой в апреле 1942 года едва не стоил ему жизни.
Через болезни – обратно в небо
Противник сбил его самолет, и летчик упал в глухом лесу Новгородской области. Он очутился в снегу с контузией и перебитыми ногами. Его чуть не загрыз медведь, которого Алексей Петрович пристрелил в последний момент.
Долгих 18 суток он полз в надежде добраться до своих. Он голодал, замерзал, терял сознание, мучился от галлюцинаций и… по-прежнему любил жизнь, которая опять победила неминуемую смерть.
Его спасло чудо: парнишки из местной деревни заметили полумертвого бойца и позвали на помощь взрослых. Раненого доставили в Москву, где ему ампутировали обе ноги и поставили протезы. Для военного летчика это означало конец боевого пути. Но другого выхода не было: у него развилась гангрена и началось заражение крови, он находился на грани жизни и смерти.
Казалось, молодой Алексей Петрович был обречен провести оставшуюся жизнь на костылях. Однако он не собирался сдаваться и твердо решил вернуться в строй. Но как это было сделать? Ведь безногий летчик не может чувствовать педалей самолета…
Маресьев составил четкий план тренировок и неукоснительно его выполнял. Превозмогая страшную резь в ногах (тяжелые протезы при малейшей неровности причиняли жуткую боль), он научился ходить: сначала на костылях, потом – с тростью и, наконец, без опоры. Но этого было мало, чтобы убедить строгую врачебную комиссию в своей профпригодности.
Долго, упорно, методично он прилагал титанические усилия, чтобы вернуть ногам былую силу и гибкость. И случилось еще одно чудо (какое по счету в его удивительной судьбе?): он научился бегать, прыгать и даже танцевать!
«Разве это не ноги? Разве не тренировка?» – заявил Алексей Петрович председателю комиссии, встал на стул и спрыгнул с него… Этот эпизод Маресьев рассказал актеру Павлу Кадочникову, который сыграл его в известном фильме.
Вероятно, члены комиссии с трудом поверили своим глазам, но сделали главное: выписали ему звездный билет – направление в авиационную школу, где он должен был заново научиться управлять самолетами. В июле 1943 года, во время знаменитой Курской битвы он снова оказался в строю!
Правда, первое время ему не доверяли боевые вылеты, к которым он рвался всей душой; ему поручили лишь воздушную охрану аэродрома.
К счастью, испытательный срок продолжался недолго. Совсем скоро командование разрешило Маресьеву участвовать в воздушных боях. Что заставило руководство изменить свое мнение о летчике? Оказалось, что этот безногий, упрямый, волевой, неугомонный боец пилотирует лучше здоровых товарищей! И вот Алексей Петрович опять в небе.
В трудовых буднях войны забылись и искусственные ноги, и боли; он воевал плечом к плечу со здоровыми летчиками и умудрился сбить 7 вражеских самолетов. Маршал авиации Александр Новиков, который приказал присвоить ему звание Героя Советского Союза, ничего не знал про его протезы.
После войны
К счастью, о них узнал военкор «Правды» Борис Полевой, который ночевал в одном блиндаже с Маресьевым. Он был поражен историей героя и написал о нем очерк. А потом свет увидела та самая «Повесть», на которой выросло несколько поколений советских мальчишек и девчонок. Был ли доволен Маресьев этой книгой? Судя по всему, – да.
Он признал ее достоверность, но из природной скромности никогда не говорил о себе громких слов. «Не на каждого Маресьева нашелся свой Борис Полевой», – утверждал он.
Алексей Петрович снисходительно отнесся к одноименному фильму с Павлом Кадочниковым в главной роли. На вопрос, понравился ли ему фильм, он отвечал:
«В основном доволен. Вот только он много стонет. Я так много не стонал».
А оперой Сергея Прокофьева герой остался недоволен. В ней ему понравился только… звук самолета, все остальное не произвело на него никакого впечатления.
Как сложилась послевоенная судьба настоящего человека? К счастью, он прожил вполне благополучную жизнь: защитил кандидатскую диссертацию по истории, работал в комитете ветеранов войны, в годы перестройки избирался народным депутатом.
В 1967 году он участвовал в торжественной церемонии зажжения Вечного огня у Могилы Неизвестного Солдата. До последних дней он вел активный образ жизни, которому мог бы позавидовать любой здоровый молодой человек: катался на коньках, занимался водным спортом, каждое утро выполнял целый комплекс упражнений для ног, не пил и не курил.
Маресьев обзавелся семьей и стал отцом. Казачка Елизавета Крамарченко родила ему сына, но к сожалению, из-за войны молодые не успели оформить отношения, а потом летчик потерял с ней связь. Незадолго до окончания войны он влюбился в сотрудницу Главного штаба ВВС СССР – Галину Викторовну, которая родила ему 2 сыновей и с которой он прожил до своей смерти. Может, это было главное счастье настоящего человека?