Швеция на протяжении не одного века была традиционным соперником России. Между двумя государствами неоднократно велись продолжительные войны. Достаточно вспомнить Ливонскую войну 1558–1583 гг. и Северную войну 1700–1721 гг. После утраты статуса европейской сверхдержавы по результатам Северной войны Швеция трижды на протяжении XVIII века пыталась отыграть ситуацию в свою пользу.
4 августа 1741 года Швеция объявила войну России, стремясь вернуть Карельский перешеек, Ижору и Лифляндию с Эстляндией. Шведы рассчитывали на слабость поддержки регентства Анны Леопольдовны внутри страны. Однако это не помешало российским войскам нанести поражение шведам. По условиям Абоского мира (18 августа 1743 года) Швеция утратила контроль над юго-восточной Финляндией.
Во время русско-турецкой войны 1787–1792 годов Швеция, при поддержке Англии, Голландии и Пруссии, в 1788 году предъявила ультиматум Петербургу. Швеция, заключившая союз с Турцией, требовала вернуть ранее утраченные земли. Потерпев ряд поражений, король Швеции Густав III запросил мира. 14 августа 1790 года был заключён Верельский мир, подтверждавший условия Ништадтского и Абоского договоров. Занятая войной с оттоманами Россия не выдвигала дополнительных условий.
В конце XVIII века внешняя политика Швеции под воздействием французской революции претерпевает изменения, к которой король Густав Адольф отнёсся враждебно. Стокгольм также искал поддержки Петербурга в его противостоянии с Данией и в претензиях на Норвегию. И хотя Павел не спешил с помощью Швеции, конвенция о взаимопомощи, подписанная в 1799 г., осталась в силе. Была также подписана в 1800 г. антибританская конвенция. Швеция принимала участие в третьей (1805 г.) и в четвёртой (1806–1807 гг.) антифранцузских коалициях.
Как известно, коалиция потерпела поражение, и Россия заключила с Францией Тильзитский договор в 1807 г. Швеция (и Англия) не присоединились к заключению мира, что привело к новой войне с Россией.