Археологи и палеозоологи проанализировали кости животных, обнаруженные в середине прошлого века в Германии в местонахождении Леринген. Исследователи выяснили, что примерно 125 тысяч лет назад неандертальцы разделывали в этом месте свою добычу. Порезы от орудий присутствовали на остатках бобра, быка, бурого медведя, а также огромного прямобивневого слона, между ребер которого много лет назад нашли деревянное копье. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.
Неандертальцы охотились на самых разных животных, среди которых, как правило, преобладали копытные животные: быки и бизоны, лошади, олени, антилопы и так далее — их кости очень часто встречаются на стоянках этих архаических людей. Гораздо реже исследователи находят доказательства того, что неандертальцы при случае добывали и очень опасных плотоядных животных. Например, в Германии ученые обнаружили на скелете пещерного льва прямые свидетельства того, что архаические люди убили крупную кошку с помощью деревянного копья. Известны и кости из неандертальских памятников, указывающие на то, что они снимали шкуры с гиен или пещерных и бурых медведей.
Более того, по всей видимости, неандертальцы были способны охотиться на крупнейших наземных млекопитающих своего времени — прямобивневых слонов, масса которых могла достигать 13 тонн, а рост — четырех метров. Долгое время предполагалось, что этим архаическим людям по силам было только разделывать туши уже погибших животных. Однако в 2023 году ученые опубликовали анализ костей из местонахождения Ноймарк-Норд, в котором показали, что примерно 125 тысяч лет назад неандертальцы, похоже, действительно охотились на огромных хоботных. Остатки разделанных слонов известны и из других памятников среднего палеолита.
На этот раз Иво Верхейен (Ivo Verheijen) из Управления по охране культурного наследия Нижней Саксонии и его немецкие коллеги остановились на старых находках из памятника Леринген, который расположен примерно в 250 километрах от упомянутого местонахождения Ноймарк-Норд. Еще в 1948 году там раскопали остатки плейстоценовых животных, как минимум 25 кремневых артефактов, которые, похоже, лежали возле разбитого слоновьего черепа. Однако широкую известность этому месту принес один деревянный предмет. Между ребер прямобивневого слона лежало хорошо сохранившееся (хотя и в фрагментах) деревянное копье длиной 238 сантиметров, изготовленное из тиса — древесины, отличающейся хорошей гибкостью и при этом высокой прочностью.
На этот раз исследователи сосредоточили свое внимание на остатках фауны из этого местонахождения, которая представлена как костями огромных и крупных млекопитающих, так и остатками черепах и рыб. На части находок ученые выявили порезы, сделанные каменными орудиями. Насечки присутствовали на костях бобра, причем их выявили не только в области тазобедренного сустава, но и на нижней челюсти. Последние, возможно, указывают на то, что с бобра, помимо прочего, сняли шкуру. Порезы сохранились на ребре и фрагменте бедренной кости одного или двух бурых медведей, что исследователи интерпретировали как разделку туши на мясо. Следы срезания мяса присутствовали и на костях как минимум двух первобытных туров.
Отдельное внимание ученые уделили остаткам прямобивневого слона. Скелет принадлежал взрослому самцу, который прожил около 30 лет, то есть он был в расцвете сил, что снижает вероятность естественной причины смерти. На ребрах и позвонках этой особи исследователи выявили порезы, связанные с разделкой туши, в том числе, видимо, с извлечением внутренних органов. Хотя многие длинные кости слона были фрагментированы, на них не было признаков того, что это сделали архаические люди, которые часто дробили их ради костного мозга и жира. Нет на костях и прямых свидетельств того, что неандертальцы воткнули копье в это животное, хотя это не отменяет такой возможности. Учитывая, что оружие нашли между ребер слона, вероятность, что оно связано с этой особью остается весьма высокой.
Среди архаических людей на бобров охотились не только неандертальцы из Лерингена. Добычей этих животных занимались и раньше. В местонахождении Бильцингслебен исследователи обнаружили кости бобров и трогонтериев, которых приблизительно 400 тысяч лет назад разделали люди гейдельбергские.