Можете ли вы представить себе рыбу без хвоста? По-латински данная рыба именуется как «Mola mola», её называют также «Рыба-луна», «рыба-солнце», «рыба-голова»…. В любом случае эта рыба весьма странная. Редкая, огромная, необычная по форме, загадочная мола-мола. У этого вида действительно атрофирована часть позвоночника и отсутствует какой-либо хвост. У них сжатое с обеих боков тело дискообразной формы, кожа без чешуи, зубы срощены в клюв, а плавники сдвинуты назад - они образуют хвостовую пластину. В момент опасности Мола-Мола меняет свой цвет, чтобы напугать врагов. Обитает эта рыбка в тропических и умеренных водах всех океанов.
Мола-мола - самая тяжелая из костных рыб. В Книге рекордов Гиннеса есть данные о пойманной в 1908 году у Сиднея особи, длина которой превысила три метра, а вес - 2,2 тонны. В 2022 году появился новый рекордсмен длиной 3,6 метра и весом свыше 2,7 тонны. "Стандартные" особи в длину обычно достигают 1,8 метра, а их вес - от 240 килограммов до тонны.
Питается рыба-луна планктоном, а также кальмарами, личинками угрей, сальпами, гребневиками и медузами. Мола-мола — самая плодовитая рыба: одна самка может вымётывать до 300 млн. икринок, однако численность её невелика. Крошечные мальки, вылупившиеся из икринок, поначалу имеют большие шипы, защищающие их от хищников. Впрочем, молодняк очень быстро растет и уже к 15 месяцам достигает размера 1,8 м.
Несмотря на крупные размеры у мола-молы много врагов. Основными врагами взрослой рыбы луны являются акулы, касатки и морские львы. Известны случаи, когда морские львы забавлялись с этими рыбами, откусывая им плавники и подбрасывая их тела над водой. Человек тоже наложил свой отпечаток на ее существование. По наблюдениям в неволе рыба-луна может жить до 10 лет, продолжительность жизни в природе точно не установлена. А вот умственными способностями очаровательная для многих рыба, похоже, не блещет, вес мозга этого гиганта всего 4 грамма. Скорость взрослой рыбы может проплывать 26 км в день, а максимальная скорость плавания достигает 3,28 км/час . Для выполнения поворота они выпускают изо рта или жабр сильную струю воды.
Интерес учёных к луна-рыбе объясняется не только её гигантскими размерами и удивительной плодовитостью. Mola mola играет важную роль в контроле численности медуз, популяции которых в последние десятилетия стали увеличиваться в некоторых морских регионах. Поскольку массовые скопления медуз могут наносить ущерб рыболовству и нарушать экосистемный баланс, такие хищники, как луна-рыба, помогают сдерживать их распространение. Благодаря современным методам спутникового слежения стало известно, что луна-рыбы совершают дальние миграции, преодолевая тысячи километров между тёплыми поверхностными водами и холодными глубинами. Эти данные помогают лучше понять образ жизни и экологическую роль Mola mola, а также разрабатывать меры по их охране. Хотя промыслового интереса луна-рыба не представляет, она нередко попадает в сети.
У этих рыб невкусное дряблое мясо. Однако на Тайване и в Японии оно считается деликатесом, и в некоторых регионах западной части Тихого океана и на юге Атлантики ведётся их специализированный промысел. В пищу используют все части рыб, включая плавники и внутренние органы. Кроме того, они пользуются спросом в традиционной китайской медицине.
Иногда лун-рыб содержат в публичных аквариумах. Они легки в кормлении, так как рефлекторно засасывают любой мелкий корм, поднесённый ко рту. Но они часто погибают, разбиваясь о стенки резервуаров, поэтому для их содержания необходимы аквариумы большого объёма, позволяющие рыбам плавать широкими кругами.