Вокруг Агола, тау Феникса, крутилось целых шесть планет. Четыре — газовые, вроде древнего Юпитера, а две — Танацетис и Синерея — земного типа. Делвин смотрел в иллюминатор на приближающийся голубоватый шарик и вспоминал тот разговор с ректором Академии.
— ...Присмотрись там повнимательнее. И постарайся выяснить, что это за «мотыльки» такие.
Леннокс нахмурился.
— А что — учëные о них не знают? — на всякий случай уточнил он. — Совсем?
— Увы, — Герент Винн с сожалением развëл руками. — То ли они достаточно редкие...
— Но вы же только что сказали, что случаев было много, — озадаченно мотнул головой Делвин.
— Именно! Но есть версия, что этих «мотыльков» вывели повстанцы, специально...
— Специально вывели настолько сложный организм?! Да ещё и в достаточном количестве...
Ректор повторил свой недавний жест.
— Послать туда военных не получится — думаю, ты и сам знаешь, почему...
Леннокс покивал. Про грядущий конфликт с «гидрами» слышали и видели даже слепоглухонемые — с помощью вживлëнного в мозг специального чипа.
— Учëных там хватает. Но они — именно учëные. А ты... В общем, на тебя рассчитывают... многие... — Винн многозначительно воздел указательный палец к дорогущей натурально гипсовой лепнине на потолке. — Кстати, отчитываться будешь лично главе внешней разведки. В первый раз он сам выйдет на связь. Потом ты по особому каналу будешь ему отправлять сообщения.
Делвин кивнул, скептически хмыкнул про себя и вытянулся по стойке «смирно».
— Это всё?
— Да.
— Разрешите идти?
— Ступай.
Итак, его назначили сюда не случайно. И это не издëвка, а, если повезëт, шанс проявить себя...
Что ж...
Карьера шпиона не слишком-то привлекала Леннокса — иначе он не в Лавварскую Академию поступил бы, а в Кэтспортскую, где как раз диверсантов с разведчиками и готовили. Ну, а с другой стороны — почему бы и не попытаться выполнить задание?
«Тем более, что деваться мне всё равно некуда,» — усмехнулся парень, чуствуя, как всё внутри стало на несколько мгновений лëгким и неощутимым — звездолëт резко начал снижаться.
***
Осваивать Синерею Империя не торопилась. Из более-менее полезных ископаемых здесь были только плазмолит, железная руда да квантовый шпат, которых и на других планетах хватало. В паре мест имелись залежи довольно редких крионита и хроностаза — но в столь незначительном количестве, что ни крупные, ни мелкие компании вкладываться в разработку месторождений не желали, справедливо полагая, что овчинка выделки не стóит.
Примерно в том же смысле (но обычно более нецензурно) высказывались и генералы с адмиралами, каждый год отправлявшие на захолустную планетку то технику, то оружие, то людей... Но император был неумолим: раз Синерея находится под юрисдикцией Палодара — значит и палодарские форпосты на ней должны наличествовать!
«Лучше бы тут нормальный космопорт имелся... с медпунктом...» — с лëгким раздражением подумал Делвин, опять чихая непонятно с какой пыли — а, может, и пыльцы... или ещё чего — несмотря на кучу уколов, которые в него всадили перед отправкой (плечи, спина и то, что ниже до сих пор чесались).
Леннокс в седьмой раз попытался закрыть купол древнего, едва ли не времëн начала колонизации, армейского флайера — и в седьмой же раз убедился, что оный заело намертво.
— А-апчхи!.. Да чтоб тебя!! — парень злобно сунул в сломанный мини-утилизатор использованный бумажный платок и огляделся в поисках неизвестного раздражителя.
Трëхметровые хвощи вперемешку с такими же папоротниками (флора на Синерее один в один копировала земную триасового периода) лениво покачивали верхушками. Казалось, вот-вот над ними взлетит птеродактиль или покажется голова диплодока.
К счастью, динозавры на этой планете не водились. Были только некрупные, до двух метров длиной, амфибии да примерно такие же рептилии. В водоëмах плавали рыбы, похожие на небольших (полметра всего) латимерий и селахий, а с саговника на гинкго перепархивали мелкие — относительно, с земную ворону размером — птериксы-рамфоринхи.
А ещё здесь обитали две разумные расы — фарай и дасиа.
Фарай — высокие, почти двухметровые — смахивали на гигантских лемуров ай-ай. Всё их тело, от лица до пяток, было покрыто короткой золотисто-рыжей шерстью, которая бесполезной только казалась и надëжно защищала «лемуров» как от перегрева, так и от переохлаждения. Огромные круглые глаза и худенькие шестипалые ручки выглядели трогательно и беззащитно — ровно до того момента, как «хрупкие пальчики» сжимались на вражеском горле, в кашу раздавливая мышцы вместе с позвонками.
Дасиа, несмотря на угрожающую внешность (бесхвостые крокодилы на длинных задних ногах), были, наоборот, трусоватыми. Бой, в отличие от соседей, они предпочитали вести из засады, в открытые столкновения вступая неохотно и только если их совсем уж в угол загнать.
Империя, завоевавшая Синерею, принесла аборигенам бластеры вместо деревянных копий, пластобетон вместо листьев и веток — и полуфабрикаты вместо свежей добычи. Делвин с неудовольствием косился на обрывки ярких пакетов и коробок по обе стороны дороги.
***
Военно-исследовательская база РН 5101 Т, накрытая беловатыми куполами силового поля, соединëнными почти в один перемычкой, очень смахивала на... определëнную часть тела, которая у Леннокса как раз в этот момент опять зачесалась.
Парень невесело усмехнулся. Вот уж действительно — во всех смыслах задница. Особо напрягало то, что до ближайшего населëнного пункта — и, соответственно, до другой базы — несколько часов лëту. А на таком вот флайере — и все полдня. А уж пешком да по джунглям...
***
На КПП никого не было. Делвин посигналил раз... другой... Подождал и нажал на кнопку ещё раз... И ещё раз...
После восьмого гудка — лейтенант решил просто не убирать палец с клавиши — из барака вдалеке вывалилось нечто человекообразное и вразвалочку зашаркало к воротам.
При ближайшем рассмотрении «нечто» человеком и оказалось — в форменных армейских ботинках, штанах и пёстрой неуставной рубахе навыпуск. Ни кителя, ни головного убора на «встречающем» не было, так что его звание осталось для Леннокса тайной.
— Чë надо? — незнакомец выглядел лет на десять старше Делвина. И, скорее всего, был наëмником.
— Майора Улофа Инела, — лейтенант добавил в голос льда.
— А чë не подполковника Тристрана? И ваще — ты кто такой?
— Этот же вопрос я могу задать вам, — Делвину очень хотелось врезать наглецу в нос... или в челюсть... или ещё куда... Но он решил «бить противника» вежливостью.
— Я первый спросил, — наëмник — или кто он там? — подбоченился и сплюнул себе под ноги.
— Я не собираюсь представляться непонятно кому, в то время, как моë звание вам уже известно, — парировал Леннокс, указывая взглядом на лейтенантские нашивки на своëм кителе.
— Сержант Криспин Мейрик, контрактник, — неохотно проговорил наëмник, ещё более неохотно становясь в довольно жалкое подобие стойки «смирно».
— Лейтенант Делвин Леннокс. Прибыл по распределению, — вот теперь пришлось назваться самому. Хотя Делвин краем сознания подозревал, что наëмник (ха, угадал!) мог и соврать — по каким-то своим причинам.
Сержант тем временем зашëл в пустую будку КПП и через полминуты одна из секций защитного купола погасла. Лейтенант, уже вернувшийся во флайер, повернул тумблер стартера и машинка, вредно чихая, неспешно заползла на территорию базы.
***
Майор Улоф Инел оказался худощавым восьмидесятилетним мужчиной с гладко выбритым подбородком, аккуратной щëточкой усов и миндалевидными глазами, выдававшими изрядную долю тареллианской крови в его жилах. Незастëгнутый китель и сдвинутый на затылок форменный берет придавали ему неожиданно разгильдяйский вид. Впрочем, Леннокс уже начал подозревать, что отсутствие дисциплины здесь — в порядке вещей.
— Вольно, — махнул рукой майор, не дослушав лейтенантское «...явился для прохождения службы...». — Кстати, является голая баба во сне. А военнослужащий — прибывает.
Сказано это было добродушным тоном, как бы между прочим, но Делвин всё равно почувствовал укол стыда, будто выговор получил.
— Так... Так... Угу... М-м-м... — командующий базой вставил небольшую гибкую пластиковую карточку — свидетельство об окончании Академии, диплом и все приложения к ним разом — в слот терминала и уставился в экран. — Хм... отлично... неплохо...
Леннокс дисциплинированно пялился расфокусированным взглядом в голографию на стене, запечатлевшую явно одно из тех мест, где успела побывать доблестная палодарская армия: развороченная взрывами земля — и ни одного живого существа в радиусе пары десятков миль.
— Эге... — ну что ж, добро пожаловать, лейтенант, — майор вернул Делвину карточку, второй рукой набирая какую-то недлинную комбинацию цифр на массивном коммуникаторе. — Сержант Адорей! Зайдите ко мне, немедленно.
Женский голос из комма неразборчиво подтвердил, что сейчас же прибудет.
— Служить будете под началом капитана Фаррела, — снова обратился Инел к Ленноксу. — А к тому времени, как он уйдёт в запас, думаю, вы уже вполне сможете его заменить...
Делвин никак не отреагировал. «К тому времени» могло означать как несколько месяцев — так и несколько лет. А то и несколько десятков лет...
Буквально через минуту дверь без стука распахнулась, и в кабинет, чëтко печатая шаг, вошла невысокая целестианка — чистокровная, судя по трëхпалым рукам и цветным татуировкам, покрывающим лицо, руки и — Леннокс не сомневался — всё остальное тело. Делвин потянулся было к своему плечу, но вовремя отдëрнул руку.
— Сержант Бритта Адорей. Лейтенант Делвин Леннокс, — представил их друг другу майор.
Золотые искры в карих глазах на мгновение вспыхнули интересом, но лицо девушки осталось бесстрастным, как и её приветствие чëтко по уставу.
— Брит... эм... сержант, проводите лейтенанта в казарму. Покажите... где тут у нас что... — Инел всё-таки сбился на неофициальный, привычный ему, тон и сделал неопределённый жест рукой, видимо обозначавший «всё наше хозяйство».
«Вот именно, что хозяйство, — с лëгкой неприязнью подумал Делвин. — Ни охраны на КПП, ни... Понятно, отчего у них тут нелады со всем подряд. А если ещё и здешние учëные — такие же распи...».
— Есть! — Адорей козырнула чëтко и уверенно, что вселило в Леннокса некоторую уверенность, что ещё не всё потеряно.
Делвин мельком подумал, что она либо тоже недавно здесь — и не успела ещё пропитаться разгильдяйством — либо из семьи военных. Да, пожалуй — второе.
— Лейтенант, прошу за мной!
На пороге Делвина остановил голос майора:
— Лейтенант, а сенатор Леннокс с Арави...
Парень скрипнул зубами, кое-как выдавил: «Отец!..» и чуть ли не бегом кинулся прочь — тем более, что целестианка уже почти дошла до выхода наружу.
Примечания:
Плазмолит — источник энергии для небольших плазменных двигателей и оружия (бластеры и мини-плазмомëты).
Квантовый шпат — инопланетные кристаллы, использующиеся в качестве основы в запоминающих устройствах, что-то вроде природных флэшек.
Крионит — кристаллы с постоянной температурой —150°С, используются для охлаждения корабельных ядерных реакторов.
Хроностаз — минерал типа слюды с фрактальными узорами; применяется для стабилизации искусственных червоточин, а так же для консервации некоторых грузов.
Селахии — надотряд хрящевых рыб, к которым ныне относятся акулы, скаты и химеры. Здесь: предки акул из времëн динозавров и раньше.
Средняя продолжительность жизни в Палодарской Империи — около 130 лет.
Миля — около 2 км.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)