Часть 3. АКНС
Вера прижалась к дверце машины, наблюдая за сборами. Астролюбители, или как они там себя называли, хватали все подряд. Кеплер не успевал разбирать оборудование, над которым все тряслись во время установки. Остальные выхватывали у него детали и рассовывали по багажникам как попало. Выехали сразу, как убедились, что ничего не забыли, и наскоро затоптали костер.
Вера боялась сказать хоть слово. Веселый настрой компании сменился коллективной одержимостью. Никто не спорил, куда ехать и зачем. Монах выключил режим саркастических замечаний. Всем все было понятно без слов. Всем, кроме Веры.
Она посмотрела на Шума, он сжимал руль так, будто дорога могла в любой момент исчезнуть. Лес редел, темноту нарушали отдаленные огни цивилизации.
— А что это за Агентство? — наконец решилась Вера.
— АКНС, Агентство космической навигации и связи, — сказал Шум. — Если у кого-то и есть ответы, то у них.
— И ты думаешь, они вас пустят посреди ночи?
— У нас там есть свой человек. Ронин.
Рация зашипела:
— Ребят, включите новости, — передал Кеплер.
Монах нажал на кнопку, пощелкал по волнам и остановился на той, где хоть что-то можно было разобрать.
— …в ряде регионов зафиксированы сбои спутниковой связи…
— …представители агентств пока воздерживаются от комментариев…
— …речь идет о технических неполадках…
— Началось, — тихо сказал Шум.
— Это не неполадки, — проворчал Монах. — А паника с формулировками.
Два часа до города показались вечностью. Радио ловило все хуже, да и особого толка от таких новостей не было. На горизонте проступила серая полоска рассвета. Город встречал пустыми улицами, такими обычными, что версия с неполадками стала казаться вполне жизнеспособной.
Вслед за машиной Фарадея Шум плавно подрулил к серому низкому зданию АКНС. Объехав его вокруг, оба свернули в глухую подворотню и остановились у служебного выхода.
Фарадей еще какое-то время дозванивался, затем стоял и молча ждал. Остальные нервно озирались по сторонам.
Дверь глухо стукнула, и из нее показался мужчина лет пятидесяти. Он был без куртки, с кружкой кофе в руке и выглядел как обычный офисный сотрудник в разгар рабочего дня. Никакой суеты, только напряженная собранность человека, у которого слишком много дел. В такое-то время суток!
— Зря приехали.
— Не спалось сегодня? — колко спросил Фарадей.
Ронин криво усмехнулся.
— Спалось. Пока мир не сошел с ума.
Он оглядел всех по очереди и остановился на Вере.
— Это кто?
— Она с нами, — сказал Шум.
— Понятно, — скривился Ронин. — Еще одна помешанная. Хотя… после прошлой ночи придется снять с вас это звание.
Он сделал глоток кофе и кивнул в сторону стены, подальше от камер.
— Говорите быстро.
— Мы поймали эфир, — сказал Фарадей. — Переполненный диапазон без направления. Тысячи передач.
Ронин не выглядел удивленным.
— Сколько частот? — спросил он.
— Все, — ответил Кеплер. — Которые у нас были.
Тот кивнул. Этого хватило, чтобы глаза мужчин загорелись.
— Говори, что у вас, — не выдержал Монах.
Ронин кинул на него раздраженный взгляд. Потом нехотя сказал:
— Это везде. По всему миру. Как по щелчку пальцев.
Видно было, что он не настроен на подробный рассказ, не хочет сболтнуть лишнего.
— Значит, контакт? — сделал попытку Кеплер.
Тот фыркнул.
— Это не контакт, скорее снятие ограничений.
— Завеса! — выдохнул Фарадей.
Ронин посмотрел на него внимательно.
— У нас это слово не используют, — сказал он. — Но суть ты уловил.
Вера слушала, но не понимала ни единого слова.
— Что еще за завеса? — тихо спросила она у Шума.
— Кто-то открыл нам занавес на большую сцену! — подмигнул он.
— И какой план? — продолжил Фарадей пытать Ронина.
Ронин взял кружку и повертел ее в руках.
— Наверху сейчас обсуждают, — сказал он, — стоит ли отвечать.
— И?
— Есть мнение, что лучше… отключиться.
— Отключиться? — переспросил Кеплер. — После такого?
— После такого особенно! — сказал Ронин. — То, что мы чудесным образом прозрели — это одно, но есть и другая сторона медали. Мы не знаем, кто теперь видит нас.
Он снова повернулся к Фарадею. Повисла долгая, многозначительная пауза. Вера боялась шелохнуться. Она не знала, что именно подтвердил этот важный человек из АКНС, но он точно что-то подтвердил!
Ронин глотнул кофе, приложил пропуск к магнитному замку и уже в дверях шепнул:
— Я вам ничего не говорил! Вы сами что-то услышали и сделали выводы.
Дверь захлопнулась.