Вышла Валентина на пенсию и растерялась. Что делать? Всю жизнь она проработала в детском саду. Сначала помощником воспитателя, потом выучилась заочно, стала воспитателем. А через несколько лет ей предложили должность заведующей. Было страшно, но она согласилась — в душе Валентина всегда была карьеристкой.
Она подняла детский сад, сделала его лучшим в городе. Родители мечтали устроить туда своих детей.
А потом пришёл пенсионный возраст. И тут она поняла: детей нет, мужчины не случилось, вся жизнь ушла на работу. Из родных — только тётя Ольга в деревне, где Валентина родилась.
«Поеду-ка я к тёте, — решила она. — Хватит работать, пора и о себе подумать».
Собрала вещи и переехала.
В селе молодых почти не осталось, жили в основном пенсионеры. Валентина на их фоне выделялась — ухоженная, статная, с прямой спиной.
Как-то раз тётя Оля, поглядев на неё, сказала:
— Валя, надо бы тебе мужчину подыскать. Наши деревенские мужики все на тебя заглядываются, а их жёны беспокоятся, как бы ты их мужей к себе не переманила.
Валентина рассмеялась:
— Как же я его искать буду? Что мужчина, гриб какой-то?
— А я уже подыскала тебе одного, — подмигнула тётя. — Есть у меня на примете сосед, Алексей, печник. Я скажу ему, чтоб зашёл печку посмотреть. А то у нас дымит сильно.
— Ну пусть заходит, — согласилась Валентина.
Печник
Алексей пришёл на следующий день. Тётя Оля с утра уехала в районный центр — к подруге, та недавно ногу сломала.
— Хозяйка дома? — услышала Валентина голос со двора.
Выглянула в окно — стоит мужчина, высокий, с сединой на висках.
— Заходите, — пригласила она.
Он весь день возился с печкой, чистил, подмазывал. Валентина то и дело заглядывала в комнату: может, чаю попросит? Но он работал молча.
К вечеру позвал:
— Принимайте работу.
Печка больше не дымила. Валентина стояла у порога.
— Спасибо вам, — сказала она.
Хотела предложить чаю, задержать его хоть на минуту, но слова не шли. Скажет что-нибудь не то — и будет стыдно. Промолчит — уйдёт.
— Сколько я вам должна? — спросила она.
Алексей вытер руки, посмотрел на неё:
— Накормите меня ужином. Я с утра крошки во рту не держал. Схожу домой, приведу себя в порядок и вернусь.
— Хорошо, — сказала она и пошла к плите.
Как всё повернулось
Вернулся он скоро — чисто выбритый, в свежей рубашке.
Тётя Оля к тому времени вернулась из города. Втроём поужинали, разговорились. Тётя всё поглядывала на них да посмеивалась, но лишнего не говорила.
Оказалось, Алексей тоже один живёт, дети выросли, внук редко приезжает. Дом у него через два дома от тёти Оли, большой, да без хозяйки запустел.
Посидели дотемна. Потом Алексей попрощался и ушёл к себе.
А наутро снова пришёл — то ли трубу проверить, то ли просто так. Потом ещё раз пришёл. И всё чаще задерживался то за разговором, то за ужином. Так и повелось: днём каждый занимался своим, а вечерами он был у них.
Через неделю сказал Валентине:
— Переходи ко мне. Хозяйкой будешь. Вместе и свой дом приведём в порядок, и тёте помогать станем. Она рядом совсем, одной-то нелегко.
Валентина замялась, но тётя Оля только руками всплеснула:
— Чего ты думаешь? Иди, конечно.
Стала Валентина жить у Алексея. Дом потихоньку обжили, привели в порядок. А тётю не бросили — каждый день забегали, проведывали, помогали по хозяйству. То дров наколют, то печку проверят, то просто посидят, поговорят.
Тётя Оля смеялась:
— А говорила — как я его искать буду, он что, гриб? Вон какого боровика нашла.
Валентина прямо на глазах расцвела. Глаза заблестели, сама будто помолодела. Стала хозяйкой в доме, готовила с удовольствием, следила за порядком — словно раньше не жила, а только работала.
Алексей оказался мужиком спокойным, надёжным. Может помолчать, может рассмешить. Детей у Валентины не было, поэтому сына Алексея и внука она приняла как родных. Пекла внуку пироги, покупала подарки.
Однажды вечером сидели они на крыльце, смотрели на звёзды. Алексей накинул ей на плечи свой ватник и сказал:
— Хорошо, что твоя тётя нас познакомила.
Валентина прижалась к нему и не ответила. Только вздохнула тихонько — хорошо.
Спасибо, что вы со мной. Если хотите читать больше историй, которые не выходят здесь, приглашаю в мой канал в MAX — там я публикую рассказы чаще и делюсь тем, что остаётся за кадром.