“Зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь”.
“Маленький принц”, Антуан Де Сент-Экзюпери.
Первый день на новой работе выдался неудачным. Степан подключился в назначенное время по ссылке и слушал, как руководитель Проекта инструктирует разноцветные кружочки. Под кружочками, конечно, скрывались живые люди. Но безопасность требовала соблюдения полной конфиденциальности. Сотрудники особого отдела не знали. как зовут друг друга, не знали сколько кому лет, где кто живет. Конечно, у них были имена, но, скорее всего, они были выдуманные, как и у Степана.
На самом деле Степана звали Виталий Корзинкин. Но во время собеседования на должность, ему предложили взять псевдоним, и он выбрал имя Степан как у дедушки.
Дедушку Виталий любил. Намного больше, чем отца и мать. Хотя никому в этом не признавался. Дедушка учил маленького Виталия всему, что умел сам: ездить на велосипеде, пить крепкий чай, собирать грибы, играть в разные игры. А также дед Степан, как его называли соседи, научил Виталия не доверять инопланетянам. Он всегда скептически относился к этой так называемой дружбе с инопланетными цивилизациями и все время ждал от них какого-то подвоха. Над недоверчивым стариком втихаря посмеивались, но в глаза сказать ему не решались, уж очень крутой нрав был у деда Степана. Он кричал на всех: на жену, на детей, на соседей, даже иногда прохожим доставалось от него. А вот маленького Виталика никогда не трогал. С внуком дед как будто менялся и превращался в другого человека: доброго, спокойного, уравновешенного.
«И почему он не может быть таким со всеми, почему он все время ругается с другими людьми?» - часто размышлял Виталик в детстве, но ответа так и не нашел. А потом дедушка умер. Внезапно. Жил, жил, а потом его не стало. Врачи сказали, что он давно был болен, просто никому не говорил, иначе бы современная медицина вылечила его. Но дед Степан не хотел лечиться с помощью инопланетных технологий. Хотел просто жить, а потом просто умереть, как раньше люди делали.
- Не хочу я искусственное сердце или почку, - размышлял он вслух, пока Виталик сидел у него в гостях. - Поставят, а там непонятно что внутри. А вдруг это и не почка совсем, а зародыш какого-то инопланетянина? Будет жить внутри и развиваться, пока не сожрет меня целиком, или будет меня эксплуатировать для своих надобностей. Вон их сколько развелось - разумных форм жизни.
Родные подсмеивались над дедом, пока он был жив, но в глаза ему этого никто не говорил. Живёт себе человек со своими страхами и пусть живёт. Все вокруг знали, что у нас установлены дружеские отношения со всеми известными разумными формами жизни, соответственно опасаться совершенно нечего. Это раньше, до двадцать первого века, люди думали, что они одни во вселенной. А потом внезапно как прорвало. Оказалось, что мы живём в очень густонаселённом сообществе разнообразных инопланетных цивилизаций, каждая из которых уникальна, обладает собственными знаниями и технологиями и жаждет поделиться ими со своими соседями.
Какие только открытия не свалились на голову человечества! Начиная от огромных прорывов в медицине, которые позволяли человеку заменить любой, пришедший в негодность орган, до путешествий практически на любые расстояния в космическом пространстве. Система обучения шагнула вперёд, так как землянам пришлось осваивать новые межпланетные языки и межгалактические наречия. Поэтому человечество, как прилежные ученики, сидело и изучало новые для них способы общения, чтобы пополнить свой резерв знаний ещё какими-то открытиями. Причём, некоторые были совершенно глупые с точки зрения Виталия.
«Вот, скажите, пожалуйста», - рассуждал Виталий, - «зачем человечеству знать способ изменить цвет кожи на сутки? Это что, так важно? На это действительно нужно тратить столько сил и времени?». Но мысли эти Виталий благоразумно никому не говорил, следуя советам деда Степана: все критические мысли в отношении правительства держать при себе. Потому что после того, как человечество напичкало себя техническими достижениями, делать людям стало абсолютно нечего, и правительства, чтобы не дать своих жителям умереть со скуки, придумывали для них различные занятия. Например, издавали законы, что теперь по понедельникам кожа землян должна была быть зелёного цвета, как у наиболее дружественной и похожей на нас формы жизни - акваториан.
Акваториане были самой многочисленной расой во всех ближайших галактиках. Они могли жить на суше и в воде практически в любых условиях, а внешне выглядели почти как люди. Акваториане обладали самым большим количеством технических достижений и научных открытий, и щедро делились этим добром со своими соседями. В обмен они просили одну мелочь - это возможность посещать планету раз в неделю для экскурсий без всяких ограничений и, в качестве знака уважения к акваторианам, просили окрашивать землян свою кожу на этот день в зелёный цвет как у них самих. Такие же точно просьбы они выдвигали к жителям других цивилизаций и набитые под завязку новыми технологиями инопланетные правительства не видели ничего подозрительного в этой маленькой прихоти. Зеленый цвет кожи - да, пожалуйста! Только как его получить? На этот вопрос у акваториан был заготовлен ответ - маленькие зелёные водоросли, которыми питались они сами, и которые придавали их коже нежный изумрудный оттенок.
Для Виталия Корзинкина понедельник выдался неудачным, потому что оттенок кожи получился красивого горчичного цвета, но это было совсем не то, что требовалось, согласно установленным правилам поведения в общественных местах.
- Эх, с таким цветом кожи на улицу не выйдешь, - рассуждал вслух парень, - разве что одеться в новенький мотопланерный костюм и нацепить перчатки и шлем… А что, идея!
Настроение у парня немного поднялось. Все выходные он с нетерпением ждал понедельника, чтобы пойти в кафе, где по понедельникам, средам и пятницам работала красивая акваторианка Окана, и эта затея почти сорвалась из-за дурацкого горчичного оттенка кожи. «И это уже не первый раз, вечно у меня проблема с этим зелёным цветом кожи. И что я делаю не так?» - Виталий решил перечитать инструкцию на бутылочке. - «Ага понятно, нужно было взболтнуть четыре раза, а я сколько раз взболтнул? Не помню, кажется, меня отвлекли в этот момент».
В бутылочке содержались зелёные акваторианские водоросли. Для того, чтобы окрасить кожу землян, учёные сделали специальный концентрированный состав. Но так как водоросли должны были быть живые, они преспокойно спали в бутылочке, пока их не взбалтывали. Потом они просыпались и, попадая в желудок, не растворялись под действием серной кислоты, как наши местные продукты, а наоборот, прорастали, как плесень по всему организму, проникая в каждую клетку, особенно любили кожные покровы. Причём захватывали весь человеческий организм они спокойно за восемь-девять часов. Таким образом, выпивая бутылочку перед сном, ты просыпался уже новым человеком с зелёным цветом кожи. Но если плохо взболтнуть, то водоросли могли продолжать спать, соответственно, плохо выполнить свою работу по изменению цвета кожи. Так, по крайней мере, объяснял себе сложившуюся ситуацию незадачливый парень.
«Может быть, стоит попрыгать», - пришла в голову Виталию мысль, - «тогда они перемешаются прямо внутри меня?». Сказано-сделано, он сначала прыгал вверх-вниз на одном месте, затем поскакал на одной ноге из одной комнаты в другую, назад вернулся приставным шагом. Потом сделал сальто и посмотрел на себя в зеркало. Ничего не поменялось особо, только щёки порозовели, да в голове начало немного шуметь, как будто кто-то настраивал радиоволны. Виталий потряс головой, и шум исчез. «А может, остаться дома?», - парень представил себе уютный вечер, проведённый за новой компьютерной игрой. Но перед глазами стояли лазурные глаза зеленокожей Оканы с золотыми искорками. Они манили, как свет в конце туннеля для измождённого путешественника, как глоток воды для ослабевшего от жажды жителя пустыни, как сияние Сириуса для затерявшегося во Млечном Пути космического странника, и влюблённый молодой человек не смог этому противостоять.
Виталий натянул новенькую цвета титана мотопланерную экипировку, состоящую из куртки и брюк, которые тут же облепили его как вторая кожа, создавая термоэффект, а также защищая от всех возможных повреждений. «Тоже разработки наших инопланетных коллег», - хмыкнул Виталий. И тут ему в голову пришла мысль, которую время от времени озвучивал ему дед:
- Вот попомни мои слова: когда-нибудь они придут и попросят всё назад. А мы без этого уже и жить не умеем. И тогда нам придётся согласиться на все их условия, и станем мы, Виталя, инопланетными холопами.
Внук тогда смеялся над страхами деда вместе со всеми остальными. Что теперь, воду из крана пить что-ли как раньше, когда есть извлекатели воды из воздуха, или отказаться от полётов в космосе? Но почему-то сейчас, опасения деда не казались ему уже такими безосновательными. «А, действительно, какие разработки сделало человечество за последнее время самостоятельно без помощи дружественных форм жизни?» - Виталий потёр переносицу, но так ничего и не вспомнил. Он учил в школе, что люди начали летать в космос на ближние планеты, изобрели компьютеры, лекарство от рака, а потом появились инопланетяне. И после этого людям не нужно было уже ничего создавать, так как на любой запрос человечества дружественные формы жизни сразу давали готовое решение.
Надев серый блестящий мотопланерный шлем, Виталий бросил на себя взгляд в зеркало. Он был похож на супергероя из своего любимого космобоевика. Там пожиратели материи захватили наш мир и стали его постепенно пожирать, а Твиш, главный герой, соответственно, спасал его. Образ завершили титановые перчатки, которые сразу растеклись по рукам, примагничиваюсь к каждой клетке кожи.
«Эх, жалко, на мотопланер денег пока не хватило», - вздохнул молодой человек, представляя, как он вихрем спускается с неба прямо на парковку на глазах изумлённой Оканы. Но аванс на новой работе, хоть и был внушительный, но пока ещё недостаточный, чтобы купить технику, поэтому Виталий решил пока приобрести костюм и шлем, на что хватило денег. «Пойду пешком до кафе, пусть Окана подумает, что я оставил свой мотопланер на соседней улице». Почему-то ему казалось, что красивым акваторианкам нравятся именно крутые парни, рассекающие пространство на мото- и космопланерах. Возможно, потому что подругой Твиша из боевика была именно зеленокожая кинозвезда Ожеля.
Все имена акваториан начинались на букву «о» по древней традиции, так как эта буква являлась названием их материнской планеты - О. Сейчас они расселились по множеству планет и галактик, но продолжали называть своих детей также, отдавая дань уважения родной планете. Всё это рассказала Виталию Окана в те редкие минуты, когда у неё не было посетителей. Тогда она могла присесть и поболтать с ним немного. Иногда, сидя за столиком с акватрианкой, он видел, как прямо из ниоткуда в воздухе возникал мотопланер, зависал на секунду и падал на парковку, успевая затормозить в нескольких сантиметрах от земли и мягко опуститься на выпущенные в последний момент шасси. Тогда Окана быстро вскакивала и бросалась обслуживать нового клиента, оставляя Виталия скучать в одиночестве за столиком. В какой-то из таких моментов парень и принял решение взять и самому однажды спланировать прямо с неба, вызвав восторженные взгляды всех посетителей и, особенно, на что он больше всего рассчитывал, Оканы. Через некоторое время после этого ему и позвонили.
Голос был холодный и высокомерный. Изображения на космофоне не было видно, но откуда-то Виталий знал, что звонят отсюда с Земли. Так и оказалось. Звонивший представился старым другом дела Степана, хотя голос звучал удивительно молодо для человека пожилого возраста. «Коррекции голосовых связок», - подумал Виталий, - «сейчас всё можно изменить и заменить на новое. Жаль, что дед этим не воспользовался». С течением времени внук всё больше и больше чувствовал, как ему не хватает вредного ко всем остальным и удивительно доброго к нему старика. И хотя, пока дед Степан был жив, Виталий особо не замечал его присутствия в своей жизни, но когда старика не стало, оказалось, что он и был самым близким человеком для парня, и никого ближе него не осталось. Родители жили своей жизнью и не сильно интересовались взрослым сыном. Поэтому, несмотря на холодность и высокомерие звонившего, имя деда произвело на Виталия нужное впечатление, и парень согласился встретиться с неизвестным, представившимся как Иван Иванович.
Размышляя о необычных событиях последних дней, Виталий добрался до кафе, выделяясь своим видом в толпах зелёных людей, перемешавшихся с зеленокожими акваторинцами. Молодой человек с удивлением заметил, что дружественных зеленокожих инопланетян на улицах было уже чуть ли не больше, чем землян. «Экскурсия опять какая-то?» - подумал Виталий, покрутив головой. Отличить нас и их можно было только по длине ног, поэтому акваторианки и считались самыми красивыми девушками в мире, и по небесного цвета глазам с разноцветными искорками. У кого-то они были синие, у кого-то зелёные, у многих фиолетовые, а вот глаза с золотыми искорками он увидел лишь однажды у Оканы, и с тех пор он не мог представить свою жизнь без их магического света.
В понедельник, как обычно, у Оканы было меньше всего посетителей. Кафе было рассчитано на земных жителей, акваторианцы предпочитали наоборот знакомиться с местной кухней, свою они могли и дома поесть, и девушка могла выделить на общение даже полчаса или больше, чего не случалось в другие дни из-за наплыва клиентов. Поэтому Виталий и выбрал понедельник для посещений, для этого откладывал деньги целую неделю, чтобы прийти и что-нибудь заказать в кафе у Оканы, так как цены в нём, мягко говоря, были совсем неземные.
Но сегодня всё должно было сложиться по-другому, парень получил приличный аванс, который частично уже потратил, но ещё некоторая часть его оставалась для того, чтобы прийти на это раз в кафе и не экономить, не сидеть и не цедить один-единственный коктейль из жира акваторианских морских червей весь вечер, наблюдая как длинноногая девушка носится от столика к столику разнося подносы с аппетитно дымящимися блюдами. К слову сказать, Виталию совсем не нравился коктейль из жира червей, поэтому цедить весь вечер его не составляло труда. Но заказывал он его потому, что это было самое дешёвое из всего меню в кафе, а не из каких-то других соображений. И пусть все вокруг твердили о пользе жировых коктейлей, это был прямо новый тренд в питании людей, парень по-прежнему придерживался идеи, что это самое противное, что ему приходилось пить в жизни. Но ради Оканы, он был способен и не такое. Сегодня же Виталий планировал заказать себе нормальный акваторианский обед, состоящий из жареных моллюсков и морского салата. А вместо жирового коктейля - чай из листовых водорослей. Парень представил себе эти блюда, и желудок требовательно заурчал. Виталий внезапно вспомнил, что даже не успел толком поесть сегодня.
Встреча с Иваном Ивановичем проходила в виртуальном засекреченном офисе. Для этого Виталия попросили сесть за виртуализатор и несколько раз перейти по ссылкам меняя пароли, после чего он наконец попал в виртуальный кабинет, где на старинном крутящемся кресле спиной к нему сидел мужчина. Как только Виталий нажал подтверждение о том, что согласен соблюдать все требования безопасности, он оказался рядом на соседнем кресле. Парень присмотрелся к своему силуэту - точная копия Виталия. Кресло с собеседником повернулось лицом к виртуальному Виталию. Парень аж подпрыгнул от неожиданности на диване, и его двойник тоже подпрыгнул в кресле, потому что напротив него сидел его дед…
Дед смотрел на внука холодно и сердито, это было совсем не похоже на его обычный добрый взгляд. Виталий поёжился от этого всепроникающего холода. Голос был молодой и звонкий, выглядел виртуальный дед в два раза моложе, чем его помнил внук, но это не меняло общего ощущения нереальности происходящего.
- Кто вы? - задал вопрос ошеломлённый парень, после того как они поздоровались.
- Я - руководитель Проекта, - прозвучал холодный ответ.
- Да, но вы копия моего деда! - громко произнёс Виталий.
- Я и есть копия вашего деда, - также холодно подтвердил собеседник, продолжая сверлить злыми глазами Виталия.
- Но как..? - не нашелся как продолжить вопрос ошеломлённый парень.
- Много лет я работал в Отделе по безопасности землян и сейчас продолжаю свою деятельность, но уже как руководитель нового проекта.
- Мой дед занимался биологическими исследованиями, что вы мне сейчас рассказываете! - возмутился Виталий.
- Это тоже входит в сферу нашей деятельности, - подтвердил собеседник.
- Ладно, - согласился парень, - но мой дед умер! Умер три года назад! Вы его виртуальная копия? Робот?- В данном случае - да, вы видите мою виртуальную копию, как и я вашу. Но я живой человек, просто обновлённый: все мои пришедшие в негодность органы были заменены на новые, с сохранением общей структуры тела.
- Как заменены? Дед не давал согласия на это. Он не ходил к врачам и не лечился, он хотел умереть по-человечески. Я сам был на его похоронах! - выкрикнул Виталий, подскакивая на диване, отчего его виртуальная копия снова подпрыгнула на кресле в виртуальном офисе.
- К сожалению сотрудники отдела по безопасности лишены возможности самостоятельно определять судьбу своего тела. В договоре при трудоустройстве есть пункт, что при необходимости срок службы тела ценного сотрудника может быть продлён. Все расходы конечно же финансирует наша планета, - снова холодно и официально ответил дед Степан.
- Но как?..- попытался снова что-то сказать Виталий и замолчал. Он хотел спросить, где сейчас находится дед Степан и можно ли его увидеть, но слёзы сдавили горло, и он только что-то неразборчиво прохрипел.
Виртуальный дед как будто понял состояние внука и сказал уже не таким холодным тоном:
- Нам предстоит ещё много общаться, поэтому со временем, я думаю, на все вопросы найдутся ответы.
Виталий услышал слова «много общаться» и спазм рыданий отпустил его. «Действительно, самое главное, что его дед жив, а то, что он не очень похож на себя и выглядит очень недовольным неудивительно. Я представляю, как разозлился дед Степан, когда вместо того, чтобы умереть спокойно, он обнаружил себя в обновлённом теле. Устроил там всем разгон!» - улыбнулся сквозь слёзы парень и нашел в себе силы вернуться к разговору.
Они обсудили детали проекта в общих чертах. Дед Степан сказал, что с этой минуты его нужно будет звать Иван Иванович и никак иначе, и предложил выбрать псевдоним. Виталий подумал и сказал: «Степан». Виртуальный дед секунду подумал, а потом согласился.
Погружённый в свои мысли, Виталий добрался до кафе. Там, как и ожидалось, посетителей не было - понедельник. Окана что-то считала, сидя за одним из столиков. Молодой человек сел за крайний столик, тактично ожидая, что девушка его заметит и подойдёт. Но Окана не обращала на него внимания. «Точно, она же меня не узнаёт»,- подумал Виталий, - «лица не видно, так как я в шлеме. А как же я буду есть?». Ему в первый раз пришла мысль, что во время еды шлем придётся снимать, а этого делать никак нельзя, если он не хочет привлечь к себе ненужное внимание или схлопотать штраф. Власти в последнее время ужесточили наказания за несоблюдения правил гостеприимства, и штрафы стали просто громадные. «Придётся заказать еду с собой», - наконец решил молодой человек, - «конечно, я не смогу здесь сидеть весь вечер, как планировал, но смогу провести некоторое время, пока моя еда готовится. Всё ж лучше, чем ничего».
Наконец зеленокожая девушка подняла голову и посмотрела на посетителя. Виталий ждал этого момента с нетерпением, но к его удивлению, это была совсем не Окана. Это была очень похожая на неё, но кареглазая земная девушка. Она подскочила к Виталию, готовясь принять заказ. Парень задал сразу интересующий его вопрос, где же Окана, но новая официантка не знала этого и пообещала спросить у руководства кафе. Не заметив как, Виталий по привычке заказал коктейль из жира морских червей, и обнаружил это только когда стакан с голубовато-белым напитком уже стоял на его столике. Он чертыхнулся, но увидев трубочку, решил ничего не менять, так как пить его можно было не снимая шлем. В этот раз он выпил коктейль неприлично быстро, прямо как завзятый любитель здорового питания и заторопился домой. Рассчитываясь, ещё раз поинтересовался у новой официантки, не узнала ли она что-то про Окану, но та повертела отрицательно головой, устремляясь к новым посетителям. Виталию пришлось довольствоваться этим ответом. Он вышел на улицу, пообещав себе в среду снова заглянуть сюда, и если нужно будет, самому поговорить с владельцем кафе. Идя по улице домой, парень снова погрузился в свои мысли.
Дед Степан, то есть Иван Иванович, вёл себя довольно странно все время, пока рассказывал Виталию, то есть Степану, суть Проекта. По его словам, выходило, что дружественные нам формы жизни совсем не такие дружественные, как казалось с самого начала, и целью их являлась не помощь нам, землянам, а попытка усыпить нашу бдительность и захват полностью контроля над планетой и её жителями. Зная деда, внук не сомневался, что его восстановленная копия будет точно также реагировать на инопланетян, как и предыдущая, но то, что к его словам относятся серьёзно на самом верху, потратились на полное восстановление его тела, и даже создали целый Проект для разработки обучения по повышению осведомлённости в области защиты от инопланетных атак, это заставляло задуматься.
Но думал Виталий-Степан недолго, так как оклад, который ему предложил дед-Иван Иванович, в три раза превышал то, на что он мог рассчитывать в других компаниях. Возможность получения аванса сразу перевесила все сомнения, и Виталий, оказался сотрудником Проекта, причём в договоре фигурировал такой же пункт как и у деда, про возможность продления срока службы тела. Но молодой человек рассудил так, что особо ценным специалистом он ещё не являлся, и неизвестно ещё станет или нет, так что пока этот пункт был для него неактуален. Да и не видел Виталий ничего плохого в продолжении жизни. Лазурные глаза Оканы манили, золотые искорки плавали в них, как золотые рыбки в чистой воде, и Виталий уже предавался мечтам, что он купит себе мотопланер через пару месяцев и промчится на нём, приземлившись прямо у ног изумлённой девушки. Что делать дальше он не знал, но по разным сценариям в конце концов они вместе на планере улетали из кафе прямо навстречу закату и начинали жить вместе долго и счастливо.
Работа оказалась сплошной рутиной. С утра Иван Иванович собирал их на утреннюю планёрку и потом распределял им контакты компаний, с которыми нужно было связаться и просветить их в отношении правил безопасности общения с инопланетными цивилизациями. В большинстве случаев в компаниях их открыто посылали. Некоторые проявляли интерес, но их было меньшинство. Когда же Степан предлагал интересующимся оплатить курсы повышения осведомлённости для их сотрудников, то в ответ слышал постоянные жалобы на отсутствие бюджета и рекомендации сделать продукт бесплатным, раз уж он такой важный для безопасности планеты. Когда Степан задал этот вопрос Ивану Ивановичу, насчёт того, почему не сделать эти курсы бесплатными, тот ответил, что таким образом они не поймут, действительно ли сотрудники компаний прошли эти курсы или просто сделали вид. Потому что за то, что компания заплатила сама, она будет нести большую ответственность, чтобы получить от этого результат.
Шли дни и недели. Количество разноцветных кружочков увеличивалось, но успехи и у новых и у старых коллег были довольно посредственные, как и у самого Степана. Несколько компаний заказали те курсы, которые всё-таки Иван Иванович разрешил сделать бесплатными, но на этом всё.
Окана тоже не появлялась в кафе, что погружало в уныние молодого человека. Он выполнил обещание и поговорил с владельцем кафе, но тот тоже не знал куда исчезла акваторианка. Знал только, что она сказала, что ей нужно навестить кого-то из близких и взяла отпуск на месяц. Это немного обрадовало Виталия, но месяц прошёл, а Окана по-прежнему не давала о себе знать. Парень выпросил номер космофона девушки, но связи с ней не было, в космосетях она появлялась последний раз месяц назад. Виталий написал нескольким её подписчикам, но они сами не знали куда подевалась Окана. Владелец кафе только пожимал плечами, будучи в таком же недоумении.
А потом начало происходить нечто странное. Стали пропадать люди. То там, то там в новостях можно было увидеть портреты тех, кого разыскивали их родственники. Их становилось всё больше и больше с каждым днём, а потом они так же внезапно исчезли из новостей. Парень решил сам навести справки об исчезнувших людях у тех, кого знал лично. Но, когда Виталий расспрашивал своих друзей и знакомых про их пропавшего родственника, они также, как владелец кафе, в недоумении пожимали плечами и говорили о том, что он уехал куда-то и скоро вернётся. А некоторые даже не могли вспомнить, что у них был такой друг или родственник.
Виталий попробовал поговорить об этом с Иваном Ивановичем, но тот лишь холодно посмотрел на внука и ответил, что этой проблемой уже занимаются, а Степану нужно делать свою работу и всё. Степан со своими коллегами звонили и звонили по компаниям с утра до вечера, но результатов всё не было. Некоторые компании рассказывали, что они уже используют инопланетные решения для безопасности и повышения осведомлённости своих сотрудников, и напрасно сотрудники Проекта до хрипоты пытались объяснять им, что бесполезно использовать инопланетные решения для обеспечения безопасности от самых же инопланетян. Принцип «мир, дружба, инопланетные технологии» плотно въелся в мозг землян. Они ничего не хотели видеть, слышать, замечать, и в большинстве своём находились в состоянии постоянной эйфории от дружественных форм жизни. Ситуация осложнялась тем, что по правилам Проекта необходимо было связываться только по телефонам и ни в коем случае не пользоваться космофонами при общении. А многие компании уже давно забыли про такой тип связи как телефон, и даже сотрудники отделов безопасности во всю болтали с коллегами с помощью космофонов и виртуализаторов, наплевав на все имеющиеся инструкции. Более того, обнаружилось, что в нескольких компаниях на должности безопасников работали сами инопланетяне в связи с дефицитом кадров.
Однажды на улице, Виталию показалось, что он увидел Окану. Он долго бежал за девушкой, но она юркнула в подъезд дома, и дверь захлопнулась прямо перед его носом. Решив не уходить, пока он не поймёт, Окана это была или нет, Виталий проторчал возле подъезда до самого вечера. И когда зажглись фонари, ему повезло. Дверь подъезда снова открылась, и в проёме показалась она, Окана, в этом не было никаких сомнений. Закутанная в молочного цвета накидку, она сверкнула своими голубыми глазами с золотыми искорками, и сердце парня забилось быстро-быстро от счастья. «Она жива! Я нашёл её!» - всё внутри Виталия ликовало. Акваторианка однако очень испугалась. Она схватила Виталия за лацканы куртки и затащила его в подъезд.
- Как ты нашёл меня? - зашептала она испуганно.
- Совершенно случайно, я просто увидел тебя на улице, и побежал следом. Правда, не успел, ты зашла в подъезд, и я всё это время ждал неподалёку.
- Понятно, - девушка вздохнула с облегчением. - Я думала, меня выследили.
- Выследили? Но кто? - с недоумением спросил Виталий.
- Я не могу тебе об этом сказать сейчас, - она испуганно посмотрела по сторонам. Её шепот разносился гулким шелестом по всему подъезду, отражаясь от голых стен. - Давай встретимся через три дня, и я постараюсь объяснить всё тебе.
Она продиктовала адрес, куда должен был прийти Виталий, и упорхнула, оставив после себя лёгкий запах моря, взяв с молодого человека обещание не искать её, и никому не рассказывать про их встречу. Окрылённый надеждой на скорое свидание, Виталий отправился домой, и после плотного ужина лёг спать, надеясь не проспать утреннюю координацию.
Утром Виталий почувствовал необыкновенный прилив смелости и решил задать мучившие его вопросы деду прямо на общей координации: что же всё-таки случилось с человечеством, и на что на самом деле направлен Проект? И хотя, парень даже не рассчитывал получить ответ, Иван Иванович откашлялся, прямо как раньше, когда был дедом Виталия, и просветил всех сотрудников, с какой глобальной проблемой они столкнулись. Оказалось, что все дружественные нам инопланетные цивилизации находятся давным-давно в интеллектуальном рабстве у прокариотов. Это вид разумных бактерий, более древний, чем все остальные формы жизни и, соответственно, более развитый. Их сила в том, что имея свой собственный довольно скромный интеллект, они, присоединяясь к разумному существу, «взламывали» его и начинали использовать способности его мозга, делая гениальные открытия и разработки. Также прокариоты могли объединять сотни разумных существ для работы над одной проблемой, чтобы увеличить мыслительные мощности во много раз.
Виталий слушал открыв рот и не мог поверить в то, что говорил его бывший дед. Он так и не смог привыкнуть к тому, что этот холодный чужой человек, руководитель Проекта, и есть его любимый дед, поэтому так называл его про себя «бывший дед». Иван Иванович продолжал. Контакт с инопланетными цивилизациями дал очень много человечеству. И людям совершенно незачем было напрягать свой интеллект в последние сто лет. Всё, что им могло понадобиться, уже было создано и разработано. И тем не менее интеллектуальное поле вокруг планеты Земля стало показывать повышенную активность, и каждый год эта активность всё усиливалась. Несколько учёных во главе с «бывшим дедом Степаном» вели эти секретные исследования все прошлые годы, Виталий слышал про них в детстве как про биологические разработки, и недавно окончательно доказали, что зеленые водоросли, которые принимают земляне, якобы для окрашивания цвета кожи, являются на самом деле переносчиками прокариотов, которые подчиняют себе интеллект людей.
- То есть прокариоты используют нас как вычислительные машины для своих разработок? - не выдержал Виталий.
- Можно сказать и так, - ответил Иван Иванович. - Для этого и был создан Проект: чтобы постепенно, путём просвещения, внушить землянам недоверие к инопланетным формам жизни, заставить их отказаться от приёма зелёных водорослей и вывести из под влияния прокариотов, освободив от интеллектуального рабства. Мы предприняли много действий, и на нашей стороне уже есть несколько крупных холдингов, которые готовы в любой момент изолировать своих сотрудников полностью и запретить им принимать зелёные водоросли. Так как это очень крупные корпорации, мы одним этим действием выведем из-под влияния прокариотов почти треть населения Земли.
- А как же другие формы жизни? - пискнул жёлтый кружочек под псевдонимом Роза.
Его перебил синий кружочек под псевдонимом Максим:
- А почему на нас эти водоросли не действуют так как на всех? Вот у меня постоянные проблемы с цветом кожи по понедельникам. Я даже выйти не могу из дома, чтобы не получить штраф за несоблюдение принципов гостеприимства.
- И я!
- И я!
- И я!
Кружочки хором озвучили одну и ту же проблему. Виталий понял, что он не одинок, и не у него одного возникали сложности с цветом кожи.
Иван Иванович попросил тишины и продолжил:
- Каждый из вас является членом семьи или близким родственником кого-то из сотрудников отдела безопасности землян. Поэтому уже некоторое время мы подмешиваем вам в акваторинский состав компонент, который усыпляет водоросли, и они не могут выступать переносчиками прокариотов. Также тот состав, который вы получаете от компании, обладает таким же свойством. Побочным эффектом здесь является то, что у вас действительно есть проблемы с окрашивание кожи, поэтому настоятельно рекомендуем вам оставаться дома по понедельникам, дабы избежать штрафов и привлечения ненужного внимания. Но ваш интеллект максимально принадлежит вам, чего нельзя сказать о других людях. Потому вы и были выбраны для участия в Проекте, чтобы освободить интеллект землян. Насчёт других форм жизни пока ничего сказать не могу, нам бы сначала справиться со своей задачей.
- А почему нельзя этот состав просто дать всем людям? Прокариоты заснут, и мы им расскажем правду, - снова пискнула Роза.
- Мы рассматривали такую идею, но этот компонент довольно дорогой в изготовлении и не хранится долго, поэтому мы не нашли пока способа дать его всем землянам одновременно. И принимать его нужно не один день, а много месяцев, что пока нереально, - ответил Иван Иванович.
- А если просто рассказать людям правду и попробовать отменить закон про приём зелёных водорослей на уровне правительства? - осторожно поинтересовался зелёный кружочек Иван.
- Такие попытки уже предпринимались, но почти все земляне полностью на данный момент находятся под воздействием прокариота, поэтому боюсь, что даже при этих условиях они воспримут наши слова как неудачную шутку. И не все члены правительства поддерживают наш проект. Поэтому пока действуем прежними методами, просвещая безопасников и выискивая союзников среди крупных корпораций. Всё ясно?
- Да! - нестройным хором ответили кружочки, и координация закончилась.
Три дня до встречи с Оканой пролетели как одна секунда. Виталий наконец-то получил зарплату и все это время просматривал объявления о продаже мотопланеров бывших в употреблении. Нашёл несколько подходящих по цене, но когда он посмотрел на них вживую, оказалось, что это просто рухлядь. Загадкой оставалось, как они вообще поднимаются в воздух и не разваливаются на части. Потому мечта молодого человека встретиться с Оканой и прокатить её на мотопланере пока оставалась нереализованной. Он успокаивал себя тем, что возможно Окана и не согласилась бы сегодня на прогулку по воздуху из-за сложившихся обстоятельств и повышенной секретности.
***
***
В назначенное время Виталий стоял в сквере, стараясь не оглядываться каждую минуту по сторонам. Окана долго не появлялась. Так долго, что парень начал нервничать. Но вот, лёгкой походкой, в развевающемся чёрном плаще, акваторианка подошла и предложила присесть на свободную скамейку. В этот раз она выглядела более спокойной и собранной. В сквере было пусто, только старушка с визгливым голосом выгуливала свою непослушную собаку. Парень с зеленокожей девушкой опустились на жёсткую с виду деревянную скамейку, которая сразу приняла другую, более удобную форму.
Окана засмеялась и погладила скамейку рукой:
- Ты знаешь, что это дерево Тог с моей родной планеты, вернее, гибрид дерева и гриба. Может расти и на суше и в воде. В детстве я залазила на его ветви и лежала, глядя на звёзды, мечтая о будущем.
- И какое будущее ты себе представляла? - осторожно спросил Виталий.
- Я представляла, что стану космической путешественницей и буду исследовать космос.
- И что произошло с твоей мечтой? - поинтересовался юноша.
- Ничего, просто в один прекрасный день мои родители исчезли, и мне пришлось самой зарабатывать на жизнь. Однажды прочитала объявление, что на красивой голубой планете Земля требуются официантки, и вот я здесь, - ответила Окана.
- А куда исчезли твои родители?
- Их сожрали пожиратели материи, - девушка удивлённо посмотрела на Виталия, - вам что этого не рассказывают в вашем отделе безопасности?
- Как-кие пож-жиратели мат-терии? К-ак сожрали? - парень даже стал заикаться от неожиданности.
Окана огляделась по сторонам. Визгливая старушка по прежнему воспитывала свою собаку, или та воспитывала её, не было понятно до конца. Но шума от них было много. Молодая мамочка прогуливалась по аллее с розовой коляской, о чём-то общаясь по космофону. Седой господин виртуализировал газету перед собой и просматривал её, листая страницы в воздухе.
- Обыкновенные пожиратели. Но я не хочу сейчас вспоминать про родителей, - она положила свою зелёную ладошку поверх руки Виталия, - со мной можешь не притворяться. На самом деле работа официантки - это больше прикрытие. Так мне удобнее встречаться с некоторыми нужными акваторианцами не привлекая внимания. Я уже год как завербовалась добровольцем в акваторианский отдел по космобезопасности и помогаю бороться с пожирателями материи. Я знаю, что ты тоже работаешь в таком же отделе здесь на Земле.
- Откуда? - с трудом смог выдавить из себя парень.
- Ты оставил свой космофон на столике однажды, и тебя долго не было. Он начал сигналить, мешал соседям по столику, и я решила его выключить. Я ввела в качестве пароля твоё имя, потом дату рождения, потом фамилию, но эти все пароли не подошли. А нас учили на курсах по безопасности, что если ты вводишь эти три пароля, и они не подходят, то этот человек сам является сотрудником подобного отдела. Так я и поняла, что ты тоже работаешь в службе безопасности вашей планеты. Я угадала?
- В общем-то да, - Виталий задумчиво почесал голову, - но я всё равно не могу понять про этих пожирателей материи. Они, что не выдумка?
- Выдумка? Ты что не замечал, сколько людей пропало в последнее время? Куда они делись по-твоему? - возмутилась акваторианка, отчего её глаза начали метать золотистые молнии. - Только моих постоянных клиентов не стало человек десять за последние несколько месяцев.
- Может быть, они просто перестали приходить в твоё кафе, - промямлил Виталий, - вдруг им кухня не понравилась?
- Не понравилась кухня?! - акваторианка встала со скамейки, и парень обрадовался, что никогда не обсуждал с девушкой свои кулинарные взгляды, особенно отношение к коктейлю из морских червей. Скамейка сразу приобрела снова неудобный вид, Виталия она явно в расчёт не принимала. - И чем вы вообще там занимаетесь в своём отделе по безопасности, если не боретесь с пожирателями материи?!
Юноша встал, приложил палец к губам и шёпотом рассказал Окане про зелёные водоросли, прокариот и всю опасность интеллектуального порабощения.
Акваторианка только от открыла от изумления:
- И кто тебе рассказал всю эту чушь?
- Мой дед, то есть бывший дед, - Виталию пришлось ещё посвятить Окану в историю с воскресшим дедом Степаном.
- Да, странно всё это, - в конце концов сказала девушка, - но могу тебе точно сказать, что прокариоты - это наши друзья. Они действительно сейчас используют интеллект землян и других форм жизни по просьбе всего межгалактического сообщества, чтобы найти наконец решение для борьбы с пожирателями материи, иначе весь наш мир может исчезнуть. Мы очень рассчитывали на помощь землян, и ваше правительство дало согласие на сотрудничество, потому что окраины галактик уже исчезают, их жителям приходится переселяться в центральные районы. А пожиратели материи становятся всё более наглыми и прожорливыми. Многие из них уже не довольствуются разовыми набегами или похищением существ. Некоторые из них селятся среди нас на постоянной основе и тогда всем, кто живёт рядом с ними грозит опасность, иногда даже всему городу…
Когда он прощался с Оканой, в голове его был полный сумбур. Он не знал кому верить. С одной стороны, вроде акваторианке не было смысла ему лгать, с другой стороны, зачем его деду Степану тоже обманывать. Однако одна мысль не давала ему покоя.
Отойдя несколько шагов, он не выдержал и вернулся, чтобы задать вопрос девушке:
- А как выглядят эти пожиратели материи?
Окана внимательно посмотрела на Виталия и ответила, тщательно подбирая слова:
- Они могут принимать форму любого существа, которое они сожрали.
- Даже мертвого? Любого.
- А что, если мой дед Степан - это уже не он, а пожиратель материи?
- Тогда нам всем грозит огромная опасность и особенно планете Земля. Пожиратель, если его не остановить, может настолько увеличить свои способности, что в состоянии будет сожрать не только город, а даже всю планету. Такие случаи уже были. Несколько маленьких планет исчезли, пока мы успели принять меры и эвакуировать жителей.
- И что же мне делать? - в отчаянии воскликнул юноша.
- Принимай регулярно зелёные водоросли. Покупай их в аптеке, и не пей то, что тебе приносят с работы, чтобы прокариоты могли использовать твой интеллект тоже. Так ты сделаешь вклад в решение проблемы с пожирателями. Затем постарайся придумать способ отстранить твоего деда от участия в этом деле и возглавь Проект сам.
- Возглавить, но зачем? - Виталий не мог понять ход мыслей девушки. - Проще придумать способ закрыть его.
- Если ты попробуешь закрыть его, тебя могут убрать и назначить кого-либо другого. А так, тот, кто его придумал, будет в полной уверенности, что его планы под контролем. Только так мы спасём твою планету и весь этот мир, если ты, конечно, этого хочешь, - Окана наклонилась к юноше и сама прикоснулась к его губам своими зелёными прохладными губами, от которых пахло морем и тиной.
Утром Виталий прочитал в новостях, что исчез маленький остров Нока, находящийся возле Индонезии. Ученые предположили, что под ним образовался подводный вулкан, и из-за разницы температур возник огромный водоворот, который и поглотил остров. Все жители с соседних островов были срочно эвакуированы, но водоворота, как и подводного вулкана до сих пор не обнаружили. Ученые высказывали одну версию за другой, а Виталия бросало то в жар, то в холод от страшных догадок.
На координации Иван Иванович выглядел немного более добрым, чем обычно. Он сообщил разноцветным кружочкам, что дела идут хорошо, и ещё несколько крупных международных компаний согласились сотрудничать с Проектом. Виталий спросил его, что он думает по поводу пропавшего острова, но дед только отмахнулся, мол, обыкновенная новостная шумиха: «Делать им нечего, вот и выдумывают, чем народ напугать». Разноцветные кружочки отправились работать, и Виталий тоже.
После пропажи острова несколько недель работать было полегче, так как компании, которым они звонили, были напуганы и уже не так скептически относились к предложению не доверять инопланетянам. Тем более, одна из версий, которая активно обсуждалась, была именно такая, что остров похитили инопланетяне. А для чего? Да просто так. У акваторианцев, например, на некоторых планетах совсем нет земли, только вода, вот они и изобрели способ телепортировать сушу к себе на планету. А почему вместе с людьми? Да кто его знает, может им нужны сразу рабы, которые эту сушу будут обрабатывать. Виталий перевыполнил квоту и получил очень приличный гонорар. Мотопланер перестал быть просто мечтой.
В один прекрасный день новенький красный мотопланер с Виталием внутри, сделав несколько кругов над тем же сквером, лихо приземлился на местной мотопарковке. Окана всплеснула руками от неожиданности:
- Какой красивый! Где ты его взял?
- Купил, - гордо снимая серый блестящий шлем, ответил парень. В душе его в этот момент играл целый духовой оркестр. Это был момент торжества, о котором он так давно мечтал.
Чёрные с легкой зеленцой брови акваторианки удивлённо поднялись вверх, отчего золотые искорки в глазах зажглись ещё ярче.
- Но такой яркий цвет! Мы привлечём к себе ненужное внимание, - Окана оглянулась по сторонам, но вокруг никого не было: ни старушек, ни собак, ни даже мамочек с колясками.
- Да, другого не было, - соврал Виталий.
Конечно, были и другие цвета - белый, стальной, желтый. Но когда Виталий увидел ярко-красную железную птичку, он уже не мог отдать предпочтение ничему другому. И наплевать на всю секретность и даже на пожирателей материи. Сегодня, он, Виталий, будет жить по-настоящему. Сегодня сбудется его многолетняя мечта. И реальность должна быть такой, чтобы почувствовать, что она сбылась.
- Ладно, - успокоилась Окана, убедившись, что они одни в сквере, - рассказывай.
- Дед становится добрее с каждым днем, - делился Виталий. - Если он реально пожиратель смерти, то понятно почему. Сожрал остров и радуется. Мне, конечно, до сих пор непонятно, куда это всё в нём помещается? Он выглядит, как обыкновенный человек.
- Это внешняя оболочка. Пожиратель внутри состоит из тёмной материи, для существования которой нужно очень много энергии. Она как чёрная дыра в космосе, всё затягивает в себя, и непонятно куда это девается. Но, если пожирателя не кормить, со временем темная материя уменьшится и исчезнет. Пока это теория. На практике пока никому ещё не удавалось завладеть пожирателем материи. Обычно, когда кому-то удавалось поймать пожирателя, он пожирал и стены тюрьмы и самих охранников.
- Неужели нет ни одного вещества, которое он не может не сожрать?
- Прокариоты работают над этим, - улыбнулась Окана, - ты же принимаешь аптечные водоросли?
- Да, - второй раз за день соврал Виталий девушке.
Он не знал как объяснить свое недоверие к «хорошим» прокариотам. Возможно, воспитание деда всё-таки сказалось. Ну, не верил он всему инопланетному, кроме Оканы, естественно.
- Будем надеяться, что решение будет найдено до того, как эти пожиратели уничтожат наш мир и нас, - грустно вздохнула акваторианка.
Виталий промолчал, чувствуя себя виноватым в обмане.
- Кстати, ты нашёл способ, как возглавить Проект вместо своего деда?
- Пока нет, но я обязательно что-то придумаю, - пообещал парень.
- У нас не так много времени. Нужен интеллект каждого человека. Тогда прокариоты смогут, объединив все мыслительные ресурсы, разработать план уничтожения пожирателей материи.
Виталий смотрел только на темно-зелёные губы Оканы, и готов был согласиться на всё, что угодно, только бы она его снова поцеловала. Акваторинка что-то почувствовала и подошла поближе. Прохладные руки, пахнущие водорослями, обвили его шею. Губы девушки приблизились к его губам, и парень ощутил момент блаженства.
В мечтах Виталия они с Оканой улетали в небо на мотопланере после поцелуя, но в реальной жизни, она только погладила крыло яркой железной птицы и сказала, что ей пора бежать, в ответ на предложение покататься, и умчалась. Виталий сначала расстроился, а потом решил не отказываться от мечты, а немного перенести во времени момент, когда они с Оканой взмывают в небо и улетают к светлому будущему. Пусть это не произошло сейчас, но обязательно произойдет. Все части мечты уже были в сборе, дело было только за Оканой, но Виталий знал, что нужно сделать, чтобы девушка полетела с ним куда-угодно. Нужно устроить так, чтобы деда отстранили от руководства Проектом, возглавить его самому, каким-то образом свести на нет все результаты их многомесячной работы и снова вызвать доверие к инопланетянам. Сделать так, чтобы все люди стали принимать эелёные водоросли, дать прокариотам интеллектуальные ресурсы для решения проблемы с пожирателями матери и спасти мир. «Всего-то», - подумал Виталий, - «начать все сначала и все изменить наоборот. Но чего не сделаешь ради магических золотых рыбок в лазурных глазах». Он чувствовал, что мир очень маленький и хрупкий, он, Виталий - большой, сильный и могущественный. Он смотрел на крошечные домики, а потом взлетел чуть выше облаков и помчался над кудрявыми белыми волнами, не видя как исчезают эти домики вместе с дворами, деревьями и людьми прямо под ним…
Автор: Елена
Источник: https://litclubbs.ru/writers/11949-proekt.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: