Чем больше автомобилей ты видел в жизни, тем лучше начинает выглядеть Volvo 850.
Правда, для этого нужно рассмотреть его вблизи. Например, уплотнители дверей и окон — это аккуратные, точно подогнанные линии, которые только подчёркивают архитектурную форму кузова.
Со временем понимаешь, что Volvo создала настоящую оптическую иллюзию, замаскированную под «коробку»: боковые стёкла слегка загнуты внутрь, лобовое стекло имеет более сложную форму, чем кажется, а десятки вариантов дисков были практически единственным способом освежить внешний вид модели на протяжении двух поколений, продававшихся по всему миру примерно с 1991 по 1997 год.
Изначально автомобиль задумывался и для автоспорта — что удивительно, ведь шведам удалось создать конструктивно более жёсткую машину, используя высококачественную шведскую сталь, о которой американские и японские энтузиасты могли только мечтать.
Самое известное — участие Volvo 850 в чемпионатах вроде Swedish Touring Car Championship и British Touring Car Championship. Если вы видели надпись Rickard Rydell на боковом стекле 850-й, вы понимаете, в чём её привлекательность.
Откуда я всё это знаю? Я смотрел видео. Гонки BTCC, обзоры сезонов, тесты… даже обучающие ролики для дилеров.
Где-то по пути я узнал о HEICO SPORTIV — немецкой компании, занимающейся тюнингом Volvo.
Если вы уже догадались, что история приведёт нас на Nürburgring — вы правы. У HEICO SPORTIV было собственное гоночное подразделение — HEICO Motorsport Wiesbaden.
Заводские гоночные Volvo 850 для спринтерских серий (по регламенту Supertouring) создавались при участии Tom Walkinshaw Racing и имели огромные бюджеты, позволяющие бороться в лидерах.
Но эти машины — совсем другое. HEICO Motorsport строили переднеприводные автомобили для гонок на выносливость в то время, когда большинство команд мечтали о BMW, Porsche и сильно доработанных Volkswagen.
Подготовленные HEICO Motorsport автомобили Volvo 850 T5 для суточных гонок на Nürburgring Nordschleife были, по сути, близки к серийным машинам — просто доработанным для автоспорта. При этом команда получала серьёзную поддержку из Швеции и от подрядчиков, таких как S.A.M. Steffansson, занимавшихся омологацией турбированного пятицилиндрового двигателя по требованиям FIA.
Бюджет был ограничен: первый автомобиль, седан 850 T5, собрали буквально из двух машин — дорожного экземпляра, пострадавшего в аварии на бельгийском заводе Volvo, и кузова, который был усилен каркасом безопасности в Швеции.
Это было настоящее «боевое крещение». Едва завершив сборку, машину поспешно заявили на первую гонку кубка выносливости Нюрбургринга 28 апреля 1995 года, где она сразу же одержала победу в своём классе. Команда воодушевилась, но стало ясно, что впереди ещё много работы.
Второй автомобиль, построенный HEICO Motorsport, уже был универсалом и также прибыл из Швеции. К тому моменту машины прошли омологацию, и на следующую гонку 1995 года на Нюрбургринге команда выставила сразу два автомобиля: седан Volvo 850 T5 Group A и универсал Volvo 850 T5 Group A.
В 1996 году седан сняли с гонок, а вместо него появился второй универсал. Эти 850-е можно было видеть на трассе Нюрбургринга вплоть до сезона 1998 года, когда команда перешла на Volvo S40. За рулём выступали такие пилоты, как Вольфганг Кауфманн, Энди Миддендорф, Маркус Острайх и Фрэнк Шмиклер.
Считается, что всего было построено четыре оригинальных автомобиля HEICO Motorsport: два седана и два универсала. Один из них попал в частные руки, а три оставшихся сохранились у Volvo Classic-Racing.
Поскольку изначально это были чисто гоночные машины, после утраты конкурентоспособности их фактически законсервировали.
Сегодня, с ростом популярности исторических гонок, эти автомобили (и, возможно, ещё один дополнительный универсал) снова участвуют в соревнованиях — зачастую под управлением тех же людей, что работали с ними изначально. Они выступают не только в Германии, но и на трассах вроде Circuit de Spa-Francorchamps.
Кстати, те самые туринговые Volvo 850 T5 в стиле BTCC? Их было построено всего девять, и у многих из них довольно запутанная история.
И на этом фоне возникает вопрос: разве не странно, что всего четыре сильно доработанных Volvo, созданных для того, чтобы по 24 часа подряд носиться по одной трассе, не считаются чем-то по-настоящему необычным?