О кораблях-призраках, так называемых «летучих голландцах» (от нидерландского De Vliegende Hollander), сложено множество легенд и мифов. О летучих в прямом смысле, летающих «голландцах» – никем не управляемых и загадочным образом перемещающихся в пространстве летательных аппаратах – известно гораздо меньше. Между тем подобные случаи реально бывали. А особенно много историй с «самолетами-призраками» фиксировалось в период Второй мировой войны.
Очень загадочный случай, которому современники не смогли найти никакого объяснения, произошел в Подмосковье летом 1944 года. Около 22:00 25 июля радиолокационные станции засекли приближение с запада неопознанного самолета. Цель фиксировалась также постами воздушного наблюдения (ВНОС), но ни один из опытных бойцов не смог понять, что это летит. На всякий случай силы противовоздушной обороны, защищавшие Москву, были приведены в боевую готовность. Но вскоре, примерно в 4 км юго-западнее Юхнова, цель внезапно исчезла с радаров и более не наблюдалась. Такое происходило, когда самолет падал или совершал посадку. Рано утром в указанный район были направлены поисковые группы. Каково же было их удивление, когда они увидели посреди поля огромный четырехмоторный самолет, причем не немецкий, не советский, а… американский! Внутри были обнаружены две надувные лодки, два парашюта, карты на английском языке, пилотки и прочие вещи. На хвосте самолета значились цифры 297543. Прибывшие позднее специалисты установили, что это американский бомбардировщик В-17 «Летающая крепость».
Само по себе появление самолета данного типа в небе над СССР, в общем-то, не было труднообъяснимым. В начале июня 1944 г. в соответствии с достигнутыми договоренностями американские бомбардировщики начали совершать челночные рейды над Европой. Они взлетали из Англии, атаковали цели, расположенные в Польше, а потом приземлялись на специально оборудованные аэродромы в Полтаве и Миргороде. На обратном пути американцы бомбили различные объекты в Румынии или той же Польше, после чего уходили на свои авиабазы в Британии и Южной Италии. Возникла версия, что «Летающая крепость» держала курс на Полтаву, но сбилась с него и совершила посадку под Москвой. Правда, такое предположение никак не объясняло отсутствие экипажа. Выпрыгнули с парашютами? Но тогда почему ни один летчик не объявился? Самое же интересное, что в ответ на запрос о загадочном самолете глава американского Восточного авиационного командования полковник Альфред Кесслер сообщил: в названный день никаких «Летающих крепостей» в воздухе над СССР не было. Более того, В-17 с указанным номером в подчиненных ему подразделениях никогда не числится. Летчиков «Летающей крепости» впоследствии так и не обнаружили, а происхождение «летучего голландца» осталось тайной…
Разгадать ее удалось только недавно, найдя соответствующие американские данные. Оказывается, утром 25 июля 1944 года бомбардировщик B-17G № 42-97543 (на хвосте обычно указывались только 6 последних цифр, отсюда – 297543) из 422-й бомбардировочной эскадрильи выполнял тренировочный полет над Англией. Он проходил в районе Кингс-Линн, на побережье Северного моря. Экипаж «Летающей крепости» состоял из командира – второго лейтенанта Самуэля Е. Россера – и еще семи человек. Во время полета в верхней пулеметной башне неожиданно вспыхнул огонь, который, по сообщениям экипажа, стал быстро распространяться. По официальной версии, причиной стало короткое замыкание, а по неофициальной – неосторожность конкретного лица. Бортстрелок Норман Путни сильно нервничал, постоянно курил в башне и случайно поджег сигнальные ракеты. Те начали хаотично летать по самолету, вызвав невообразимую панику, после чего весь экипаж выпрыгнул на парашютах. Падения самолета никто не видел, и он по сей день считается пропавшим без вести. Американцы предполагали, что машина должна была упасть в Северное море. В действительности же произошло поистине невероятное! Неуправляемый бомбардировщик пролетел над этим морем, потом над Данией, нейтральной Швецией, над Балтийским морем и достиг Прибалтики (примерно в районе Клайпеды). Затем «Летающая крепость» пересекла линию фронта, где в тот момент шли ожесточенные бои, прошла над Тильзитом, Витебском и Смоленском. При этом «летучий голландец» не был никем атакован или обстрелян. По приближении к Москве закончился бензин, самолет плавно снизился и благополучно приземлился недалеко от Юхнова. В итоге неуправляемый бомбардировщик провел в воздухе около семи часов и покрыл расстояние в 2250 километров!
Дмитрий ДЕГТЕВ