Первая почтовая карточка в России была выпущена 26 марта 1872 года. Она называлась «открытое письмо».
Инициатива введения почтовых карточек исходила от Министерства внутренних дел. Выпуск был приурочен к 200-летию Петра I.
Первые открытки отпечатали в экспедиции изготовления государственных бумаг. Они представляли собой бланки из серо-белой почтовой бумаги форматом 122×90 мм.
На лицевой стороне в верхнем левом углу поместили герб России, под ним — два скрещённых почтовых рожка. В верхнем правом углу точками обозначен прямоугольник с надписью: «Место для марки». Между ним и гербом под рамкой написано: «Открытое письмо».
На оборотной стороне было место для адреса получателя и краткого сообщения.
Карточка имела номинал 3 копейки для городских отправлений и 5 копеек — для иногородних.
С 1 мая 1872 года в обращение поступили маркированные «открытые письма». Одно из них (коричневого цвета) предназначалось для пересылки внутри города и имело надпись «городское».
До 1894 года Почтовое ведомство обладало монополией на выпуск открыток. Позже был разрешён частный выпуск карточек, тогда же в России появилась первая иллюстрированная открытка.
В 1909 году на почтовых карточках России вместо надписи «открытое письмо» появился современный термин «почтовая карточка».