Он начинал с того, что по пояс в воде ловил личинок малярийных комаров, а затем кормил их с руки — собственной кровью. Сегодня академик РАН Вадим Степанов — один из ведущих генетиков страны, чьи разработки в области ДНК-идентификации работают на государственную безопасность, а исследования генетического разнообразия народов России помогают создавать лекарства будущего. Его путь в науку — это история не о гениальном озарении, а о терпении, преданности делу и умении не сворачивать с выбранной траектории.
Томск, геологи и первая встреча с биологией
Вадим Анатольевич Степанов родился в Томске, но детство провёл в городах Сибири и Дальнего Востока. Его родители были геологами — профессия, которая предполагает постоянные переезды. Однако Томск, город с мощной научной традицией, в итоге всё равно притянул молодого человека обратно.
Выбор университета был между двумя тяжеловесами: МГУ и Томским государственным университетом. Степанов предпочёл родной город и поступил на биолого-почвенный факультет ТГУ. В интервью он признаётся, что его с детства привлекала именно общая биология — наука, объединяющая знания о закономерностях организации живого. Но настоящий поворот случился на третьем курсе, когда начались лекции по генетике.
«Я был поражён стройностью, точностью, лаконичностью этой науки», — вспоминает учёный. До этого он собирался заниматься зоологией беспозвоночных, но генетика захватила его полностью.
Энтузиасты науки и комариные экспедиции
Решающую роль в выборе пути сыграли люди. Степанов с теплотой вспоминает лекции Юрия Михайловича Новикова, преподавателя кафедры генетики ТГУ. «Он ярко, блестяще, очень увлечённо читал лекции, и я пошёл под его руководством заниматься научной работой», — говорит академик.
Эта научная работа выглядела не так, как представляют себе лабораторные исследования большинство людей. Степанов и его преподаватель ездили на пойменные озёра в районе села Коларово, где по пояс в воде собирали сачками личинок малярийных комаров. Затем в лаборатории из личинок выращивали взрослых насекомых. Чтобы комары выживали и размножались, их нужно было кормить. И молодой исследователь делал это буквально с руки — собственной кровью.
«Мне это было нужно, чтобы затем изучать устройство генетического материала комаров, структуру политенных хромосом. Мы буквально вживую наблюдали процессы видообразования: как происходят перестройки в геноме комаров, которые создают репродуктивный барьер между нарождающимися видами», — рассказывает Степанов. Этот опыт заложил основы его будущей работы в эволюционной генетике.
Между Новосибирском и Томском: путь к себе
После окончания университета Степанов поступил в аспирантуру Института цитологии и генетики в Новосибирске — одного из сильнейших генетических центров страны. Но после первого курса он осознал: его интересует генетика человека, а в новосибирском институте этого направления тогда не было.
Он вернулся в Томск — в недавно открывшийся Институт медицинской генетики. Однако вернулся при обстоятельствах, которые сегодня кажутся почти невероятными для будущего академика. Степанов устроился младшим научным сотрудником и... подрабатывал вахтёром. Институт находился на отшибе, в посёлке Спутник, добираться туда нужно было полтора часа. Чтобы не терять время, Степанов ночами работал в лаборатории, а днём — ну, впускал людей в здание.
Этот период он вспоминает без тени смущения — скорее как важный этап закалки. «Терпение и преданность — успешная стратегия», — говорит он сегодня, и эта фраза становится ключом к пониманию его судьбы.
От комаров к человеку: наука, которая спасает жизни
Сегодня Вадим Степанов — директор Томского национального исследовательского медицинского центра Российской академии наук (Томский НИМЦ). Он доктор биологических наук, академик РАН, и сфера его исследований сместилась от политенных хромосом комаров к молекулярной генетике человека.
Основные направления его работы сегодня:
· Изучение связи генетического разнообразия в популяциях человека с развитием заболеваний. Россия — страна огромная, и генетический ландшафт разных народов уникален. Понимание этих различий позволяет создавать персонализированные подходы к лечению.
· Разработка технологий ДНК-идентификации. В 2023 году Степанов в составе коллектива учёных был удостоен Премии Союзного государства в области науки и техники за разработку передовых методов определения человека по ДНК. Эти технологии востребованы не только в криминалистике, но и в решении задач государственной безопасности.
«Мы разрабатываем новые подходы в определении человека по ДНК, что востребовано в борьбе с преступностью и связано с целями государственной безопасности», — говорит учёный, подчёркивая прикладное значение фундаментальных исследований.
«Наука не для спринтеров, а для стайеров»
Степанов работает в Томском НИМЦ уже 36 лет. Созданная им в 2000 году лаборатория эволюционной генетики сегодня успешно развивается, следует мировым трендам и иногда их опережает.
Своим главным достижением он считает не отдельные открытия и даже не премии, а умение не отклоняться от выбранной траектории в погоне за быстрыми победами. «В науке все результаты требуют немалого терпения, иногда нужны несколько лет, иногда десятилетия», — убеждён учёный.
Эта философия — «стайера», а не «спринтера» — возможно, и есть главный урок его биографии. В мире, где научные рейтинги обновляются ежегодно, а успех часто измеряют количеством публикаций, Степанов остаётся верен принципу: фундаментальная наука не терпит суеты. Она требует времени, самоотдачи и готовности — если понадобится — кормить комаров собственной кровью, чтобы понять, как устроена жизнь.
Вадим Степанов — лишь один из многих российских учёных XXI века, чьи имена заслуживают широкой известности. В следующих статьях цикла мы расскажем о физиках, которые ищут тёмную материю, химиках, синтезирующих новые элементы таблицы Менделеева, и математиках, решающих задачи тысячелетия.