Всемирный день театра, отмечаемый ежегодно 27 марта, был учрежден в 1961 году на IX конгрессе Международного института театра (МИТ). Центры МИТ и международные театральные общества отмечают этот праздник, следуя единому девизу: «Театр как средство взаимопонимания и укрепления мира между народами».
МИТ, созданный в 1948 году по инициативе Джулиана Хаксли и Джона Пристли, стремится укреплять мир и дружбу через творческое сотрудничество театральных деятелей. Сегодня это крупнейшая в мире неправительственная организация в сфере исполнительского искусства, представленная в почти 100 странах. Советский Союз вступил в МИТ в 1959 году, а с 1961 года Россия является постоянным членом его исполнительного комитета.
К Всемирному дню театра ежегодно обращаются выдающиеся деятели культуры. Их послания переводятся на более чем 50 языков и читаются перед спектаклями в десятках тысяч театров по всему миру. Первое международное послание было написано в 1962 году Жаном Кокто. Среди российских авторов обращений — Дмитрий Шостакович, Михаил Царев, Кирилл Лавров и Анатолий Васильев.
МИТ также организует форумы, конкурсы, презентации и фестивали, продвигая театральное искусство. Слово «театр» происходит от древнегреческого theatron, что означает «место, где смотрят». Традиционно театр включает два жанра — комедию и трагедию, символами которых стали театральные маски.
Первая театральная постановка датируется 2500 годом до нашей эры в Египте, где сюжеты были основаны на мифологии. В древней Греции театр сформировался как искусство с четкими определениями жанров.
Международный день театра — праздник не только для артистов и работников театра, но и для миллионов зрителей. В этот день в театрах проходят фестивали, спектакли и показы, а чиновники и общественность поздравляют театральные коллективы.