26 марта 1971 года вооружённые силы Пакистана под руководством Яхья Хана начали операцию "Прожектор" — масштабную карательную кампанию против населения Восточного Пакистана (сегодня Бангладеш), выступавшего за политическую автономию.
Операция с самого начала была направлена против гражданского населения: её целью было массовое уничтожение протестующих и запугивание оставшихся в живых.
Армия атаковала университеты, жилые кварталы и районы, населённые бенгальской интеллигенцией. Уничтожались студенты, преподаватели, представители национальной элиты. Массовые убийства сопровождались насилием над женщинами и разрушением населённых пунктов. За несколько месяцев , по официальным данным Бангладеша, были убиты до 3 миллионов человек, до 10 миллионов стали беженцами.
Пакистан в этот период был ключевым партнёром США в регионе и использовался администрацией Ричарда Никсона как канал для выстраивания отношений с Китаем, и противовес влиянию СССР и Индии в регионе.
В апреле 1971 года генеральный консул США в Дакке Арчер Блад направил в Госдепартамент так называемую "кровавую телеграмму", в которой действия пакистанских военных были охарактеризованы как "выборочный геноцид". Американские дипломаты выступили против линии собственной администрации, обвинив Госдепартамент в игнорировании массовых убийств и поддержке режима, проводившего карательную операцию против мирного населения.
Несмотря на поступающие дипломатические доклады о массовых убийствах, Вашингтон продолжил политическую и военную поддержку режима.
