Первое апреля – День смеха или День дурака – британский фольклор связывает с деревней Готэм (графство Ноттингемшир).
Согласно легенде, в XIII веке любая дорога, на которую ступала нога короля, становилась общественной собственностью. Поэтому, когда жители Готэма узнали, что король собирается проехать через их деревню, они отказались его впускать, не желая терять свою главную дорогу. Разгневанный король послал в деревню рыцарей. Прибыв в деревню, те обнаружили ее полной сумасшедших, которые творили нелепые вещи: например, пытались утопить рыбу в воде или запереть птицу в открытой клетке. Шутки жителей были лишь игрой, но король попался на уловку и объявил деревню слишком глупой, чтобы заслуживать наказания.
Другой вариант легенды: жители притворились безумными, чтобы избежать пролегания через Готэм королевской дороги, так как им пришлось бы строить ее за свой счет. В то время безумие считалось заразным, и королевская дорога была перенаправлена в обход деревни.
С тех пор День смеха отмечает проделки жителей Готэма.
Популярным первоапрельским розыгрышем было предложение посмотреть ежегодную – и никогда не существовавшую – церемонию мытья львов в Тауэре. Шутники раздавали приглашения на улицах Лондона доверчивым людям, как правило, не подозревающим подвоха приезжим. Версии этого розыгрыша регулярно проводились с XVII до середины XIX века и неизменно находили своих «жертв» (почти как «у вас вся спина белая»).
Немало шума произвел розыгрыш, устроенный в 1866-м году: несколько сотен человек пришли к воротам лондонского зоопарка с билетами, которые давали им право увидеть шествие животных. Однако в тот день было пасхальное воскресенье, и зоопарк был закрыт. Служитель пытался объяснить людям, что все они стали жертвами розыгрыша в День смеха. Те стали возмущаться, говоря, что заплатили за вход. Для успокоения толпы пришлось вызвать полицию.
Позже выяснилось, что билеты продавала некая торговка книгами. Зоологическое общество выдвинуло против нее обвинения, но сняло их, когда она написала письмо с извинениями.
Википедия, Encyclopædia Britannica, Museum of Hoaxes. Изображения: Википедия
Еще любопытные и забавные факты: