Лесные экосистемы становятся скрытым резервуаром микропластика, который поступает преимущественно из атмосферы и накапливается в почве. К такому выводу пришли ученые Технического университета Дармштадта, опубликовавшие результаты работы в журнале Nature Communications Earth & Environment.
Исследование показывает, что значительная часть пластиковых частиц попадает в леса не из локальных источников, а переносится воздушными потоками. Микропластик оседает на поверхности листьев в верхнем ярусе деревьев, где задерживается за счет структуры кроны. Этот механизм ученые называют «эффектом вычесывания».
Далее частицы перемещаются в почву: в лиственных лесах — вместе с осадками и опавшей листвой. После этого включаются естественные процессы — разложение органики и биологическая активность почвы, в результате которых микропластик постепенно проникает в более глубокие горизонты.
Наибольшие концентрации зафиксированы в слое лесной подстилки, однако существенные объемы обнаружены и ниже, что указывает на долговременное накопление загрязнения.
Полевые исследования проводились на нескольких лесных участках в Германии. Ученые проанализировали образцы воздуха, листьев и почвы с использованием спектроскопических методов, а также смоделировали поступление микропластика в экосистемы с середины XX века.
Полученные данные свидетельствуют о том, что атмосферное выпадение является доминирующим каналом загрязнения лесов микропластиком, тогда как вклад локальных источников существенно ниже.
— Наши результаты показывают, что микропластик в лесных почвах формируется в основном за счет атмосферных осадков и опавшей листвы, — отмечают авторы исследования.
По оценке ученых, леса могут выступать индикаторами загрязнения воздуха пластиковыми частицами: высокая концентрация микропластика в почвах отражает интенсивность его диффузного переноса через атмосферу.
Авторы подчеркивают, что выявленный механизм ранее оставался недостаточно изученным. При этом микропластик может стать дополнительным фактором давления на лесные экосистемы, уже испытывающие влияние климатических изменений.
Отдельное внимание в работе уделено потенциальным рискам для человека. Распространение микропластика через атмосферу указывает на его повсеместное присутствие, в том числе в воздухе, которым дышит население.