До появления царей народ Израиля управлялся вождями, известными как судьи. Судьи в библейском смысле — это скорее правители народа израильского, нежели арбитры гражданских споров. Народ оказывался в рабстве чужеземцев из-за отступничества от Бога, и тогда появлялись харизматичные лидеры, откликавшиеся на Божий призыв освободить Израиль.
Эти судьи назначались непосредственно Богом в ответ на молитвы народа. Важнейший духовный аспект заключался в обращении народа к Богу за помощью. Судьи не передавали власть по наследству, а исполняли миссию освобождения страны.
Со временем наступила знаменательная эпоха, когда народ потребовал поставить царя. Причиной послужило плохое поведение сыновей пророка Самуила и желание уподобиться другим народам. Народ видел преимущества монархии в укреплении единства и защите от внешних врагов.
Самуил воспринял требование негативно, предупредив, что царь станет угнетать народ налогами и принудительными работами. Однако Господь сказал Самуилу, что народ отве