Он знал этот лес. Но лес решил иначе
Он ходил по этому лесу 20 лет.
И ни разу не сбивался с пути.
Пока однажды не начал ходить по кругу.
Артём Кватов не верил в приметы.
За 22 года работы егерем он привык к одному простому правилу:
всё можно объяснить.
Болотные огни — метан.
Странные звуки — звери.
«Хозяева леса» — сказки для тех, кто не умеет думать.
Он повторял это каждый раз, когда местные начинали шептаться.
Но в тот августовский день что-то пошло не так.
Обычный выход в тайгу
Квадрат 17/4.
Дальний участок.
Три дня пути на машине, потом пешком — ещё километров двадцать.
Он ходил туда дважды в год.
Знал каждую тропу. Каждый поворот.
Это была рутина.
Именно поэтому он сразу понял, когда рутина закончилась.
Первый сбой
GPS отключился внезапно.
Просто погас.
Артём даже не остановился.
Батарея. Бывает.
У него был компас. Карта. Голова.
Он продолжил идти.
Второй сбой
К вечеру он понял —
он не узнаёт лес.
Не в смысле «чуть иначе».
А вообще.
Деревья те же.
Но стоят не так.
Тропа — исчезла.
Как будто её никогда не было.
Он пошёл на юг
Компас работал идеально.
Юг — значит юг.
Он шёл до темноты.
И вышел к сосне.
Поваленной.
С раздвоенной верхушкой.
Он остановился.
Потому что уже видел её.
Невозможное
Три часа назад.
Та же сосна.
Тот же ствол.
Тот же след удара молнии.
Он тогда ещё подумал:
«сильно шарахнуло».
Он посмотрел на компас.
Юг.
Он всё это время шёл на юг.
Первая ночь
Он развёл костёр.
Спал плохо.
Каждый звук казался чужим.
Но лес был обычным.
Именно это пугало сильнее всего.
День второй
Он пошёл на юго-запад.
Там должна была быть просека.
Её не было.
Вместо неё — болото.
Которого нет на карте.
Он обходил его четыре часа.
И снова вышел к сосне.
Той же.
Компас исправен.
Ориентиры — нет.
Он сел рядом со стволом и долго смотрел на стрелку.
Она показывала север.
Чётко.
Без колебаний.
Значит дело не в приборах.
День третий
Он больше не пытался выйти.
Силы заканчивались.
Еда почти закончилась.
Он остался у той самой сосны.
Потому что идти было уже некуда.
Ночью он услышал шаги
Не зверь.
Не ветер.
Человек.
Мягкие.
Почти бесшумные.
Со стороны болота.
Он вскочил.
Схватил нож.
Сердце билось так, что глохли уши.
И тогда она вышла
Из темноты.
Молодая.
Бледная.
Босая.
С длинными волосами.
И чем-то… странным на голове.
Она остановилась у костра.
И улыбнулась.
— Долго ты кружил.
Голос был тихий.
Низкий.
Не человеческий.
Артём не сразу понял, что отвечает.
— Три дня… кто ты?
Она чуть наклонила голову.
— Я — это я.
Ты — это ты.
Лес — это лес.
Она шагнула ближе.
И огонь в костре вдруг стал тусклее.
— Я видела тебя раньше.
Он замер.
— Ты считаешь оленей.
Ставишь коробки с огоньками.
Артём почувствовал холод, и понял,
что она говорила про фото ловушки которые он ставил
приходя сюда в прошлый раз
— Ты знаешь, как выйти? — спросил он.
Она улыбнулась.
И в этой улыбке было что-то неправильное.
— Знаю.
Он сделал шаг вперёд.
— Покажешь?
Она смотрела на него долго.
Слишком долго.
И потом сказала:
— Могу.
Но просто так я не вожу.
А вы как думаете что она могла попросить у него взамен
продолжение совсем скоро