Политические итоги Брестского мира и ликвидации левоэсеровской оппозиции нашли юридическое закрепление в первой Конституции РСФСР. Вопрос о ее разработке был обсужден на заседании ЦК РКП(б) 30 марта 1918 г. 1 апреля ВЦИК создал конституционную комиссию под председательством Я.М. Свердлова, в которую вошли представители большевиков, левых эсеров и эсеров-максималистов.
В ходе работы развернулись дискуссии по вопросам федеративного устройства, системы местных органов власти и социально-экономических основ государства. Представители левых эсеров настаивали на административно-территориальном принципе федерации и замене низовых Советов традиционными сельскими сходами, лишенными политических функций. Эти предложения были отклонены. Окончательный проект был утвержден комиссией ЦК РКП(б) под руководством В.И. Ленина.
10 июля 1918 г. V Всероссийский съезд Советов принял Конституцию Российской Советской Федеративной Социалистической Республики. Она состояла из шести разделов, ключевым из которых была «Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа». Декларация провозглашала установление диктатуры пролетариата и беднейшего крестьянства, а также власть Советов как политическую основу государства.
Государственное устройство базировалось на принципах национальной федерации. Высшим органом власти объявлялся Всероссийский съезд Советов, а в промежутках между съездами — ВЦИК. СНК РСФСР обладал исполнительной и законодательной властью, что означало отрицание принципа разделения властей. На местах власть осуществляли областные, губернские, уездные и волостные съезды Советов, а также городские и сельские Советы, формировавшие исполкомы. Система управления строилась на принципе демократического централизма с жесткой вертикалью подчинения.
Конституция закрепила классовый принцип демократии. Избирательных прав лишались лица, использующие наемный труд с целью извлечения прибыли, частные торговцы, духовенство, бывшие сотрудники полиции и жандармерии. Представительство от социальных групп было неравным: городские Советы имели преимущество перед губернскими съездами. Выборы были многоступенчатыми: прямыми — только в низовые Советы, депутаты вышестоящих уровней избирались на съездах Советов.