"Армейцы" Москвы перерабатывают "Армейцев" Питера.
Когда-то предполагалось, что КХЛ специально ввела перекрестный плей-офф, чтобы развести СКА и ЦСКА друг с другом. Одни видели в этом решении административный ресурс, чтобы "Армейские" клубы играли не в финале Западной конференции, а в финале Кубка Гагарина. Другие же видели в этом возможность разбавить противостояние, дать новизны, потому что финал Западной конференции был долгое время стабильным.
В Кубке Гагарина-2026 СКА и ЦСКА встретились не в третьем раунде и не финале, а сразу же в первом. При этом клубы из Питера и Москвы находятся на одной стадии строительства. Если точнее, то оба клуба летом перестраивались. В СКА пришло новое руководство, новый тренерский штаб и другая философия игры. В ЦСКА вернулся новый-старый главный тренер, а состав значительно обновился, даже несмотря на то, что в прошлом году ЦСКА тоже обновил ростер.
СКА в регулярном чемпионате штормило. Команда могла выглядеть очень плохо, а какие-то отрезки "Армейцы" из Питера проводили идеально, как одна из лучших организаций на Западе. Путь у "Армейцев" из Москвы был другим. Команда Никитина очень долго набирала ход, даже рассталась с легионером Спронгом, которого рассматривали, как звезду всей лиги, которой он и стал, но уже в "Автомобилисте". При этом после того, как иностранец покинул состав команды Никитина, дела у ЦСКА пошли в гору.
Еще одна важная и общая деталь - СКА и ЦСКА в один момент вместе боролись за восьмое место на Западе, но в итоге оба клуба добавили в результатах, заняв четвертое и пятое места в конференции, что и вывело их друг на друга. Игры у СКА и ЦСКА в регулярном чемпионате были плотными и ровными. И, казалось, что нечто подобное мы увидим в матчах на выбывание. Хотя бы по той причине, что клубы заняли близкие места в турнирной таблице.
Однако после двух игр в серии ЦСКА - СКА мы наблюдаем будто бы не противостояние четвертого и пятого места, а первого и восьмого. Настолько огромная разница сейчас у "Армейских" клубов в игре. Команда Никитина перерабатывает хоккейный клуб из Питера. ЦСКА задает тон, темп и вектор в этой серии. Во всяком случае, после двух игр в Москве. ЦСКА не ломается, если пропускает первым и здорово играет по счету, когда это требуется. Да и в первой игре плей-офф СКА начал нервничать, получать удаления (овертайм), а ЦСКА спокойно затягивал победную удавку.
Во втором матче ЦСКА забрал чужой пятак. Все (или практически все) голы в ворота СКА у "Армейцев" Москвы зашли именно из этой зоны. И это парадокс, потому что СКА должен был первым делом наладить работу на своем пятаке, так как система игры Никитина в атаке строится именно на доставке шайбы в краску. Получается, что СКА дал ЦСКА воспользоваться своим главным преимуществом.
Стоит выделить, что ЦСКА выигрывает у СКА в плане физической готовности. Команда Никитина лучше выглядит на нейтральных шайбах, в борьбе и выделяется в плане движения. СКА в этой серии пользуется минимальными моментами, которые идут благодаря хорошему исполнительскому мастерству. Однако в плане игровой философии ЦСКА методично перерабатывает СКА.
Непонятно, что должна сделать команда из Питера, чтобы вернуться в серию, потому что ЦСКА выглядит сильнее (если не во всех, то во многих компонентах игры). Сыграть вторым номером? Но ЦСКА и с шайбой действует неплохо. Многие предполагали, что команда Никитина отдаст территорию и будет играть от обороны, но такого в серии со СКА нет. ЦСКА не боится играть первым номером, но и здорово действует без шайбы. Никитин за чемпионат смог поставить игру, в то время как философия СКА дала сбой в самый важный этап сезона. При этом назвать "Армейцев" Москвы оптимальной и чемпионской командой сейчас нельзя. Резерв у этого состава есть. И даже страшно представить, какую силу может представлять ЦСКА в ближайшем будущем.