В преддверии турнира UFC в Сиэтле, который возглавит бой с участием Джо Пайфера, американский боец сделал громкое заявление, вызвавшее оживленную дискуссию среди поклонников смешанных единоборств. На пресс-конференции в среду Пайфер, известный под прозвищем «Бодибэгз», безоговорочно назвал своего будущего соперника Исраэля Адесанью величайшим бойцом в истории среднего веса, поставив его выше кумира миллионов — Андерсона Силвы.
Для Пайфера предстоящий поединок — это не просто очередной бой, а уникальный шанс разделить клетку с тем, кого он считает эталоном дивизиона. По его словам, достижения Адесаньи выглядят более убедительно на фоне эволюции современного ММА. Несмотря на то, что именно Андерсон Силва долгие годы считался золотым стандартом категории до 84 кг, Пайфер уверен: уровень конкуренции, с которым столкнулся нигериец, несравнимо выше.
«Для меня он номер один в истории среднего веса, — заявил Пайфер. — Это фантастическая возможность. Испытываю огромную честь от того, что могу выйти против одного из сильнейших бойцов планеты. Для меня это ситуация, где я ничего не теряю. Кто угодно мог бы оказаться на моем месте, но это выпало именно мне, и я благодарен за такой вызов».
Сравнивая две эпохи, Пайфер отдал должное наследию Силвы, который владел титулом чемпиона UFC с 2006 по 2013 год, установив рекорд по количеству успешных защит пояса в среднем весе (10), уступив лишь Деметриусу Джонсону в наилегчайшем дивизионе. Однако, по мнению Пайфера, пик формы бразильца пришелся на время, когда уровень атлетизма и универсальности бойцов был иным.
«Андерсон Силва, безусловно, был одним из величайших, и именно с него, я считаю, началась современная эра ММА, — отметил американец. — Но с тех пор, как он завершил карьеру, Исраэль доминирует и побеждает сильнейших представителей нового поколения. Я испытываю глубочайшее уважение к таким парням, как Стефан Боннар, Форрест Гриффин или Рич Франклин, но давайте будем реалистами: они не находятся на том уровне мастерства, который демонстрируют сегодняшние бойцы ММА. Именно поэтому я отдаю корону величайшего средневеса Иззи».
Интересно, что оба бойца, которых сравнивает Пайфер, пересекались в октагоне: в 2019 году на UFC 234 Адесанья, будущий чемпион, одержал победу над ветераном Силвой, что стало символической передачей эстафеты. На тот момент карьера бразильца уже шла на спад, который начался после тяжелейшей травмы ноги в реванше с Крисом Вайдманом. Сейчас похожая ситуация складывается и для Адесаньи: после серии из трех поражений подряд (от Шона Стрикленда, Дрикуса дю Плесси и Нассурдина Имавова) многие эксперты заговорили о закате карьеры 35-летнего бойца.
Тем не менее, Пайфер категорически не согласен с тем, что неудачная серия делает его соперника менее опасным. Он призывает не смотреть на статистику поражений в отрыве от контекста.
«Я знаю, многие сейчас твердят: "Он проиграл четыре из последних пяти боев", — говорит Пайфер. — Но давайте посмотрим, кому он уступил в этих трех поражениях подряд. Это Имавов, это Дрикус дю Плесси и Шон Стрикленд. Все эти парни сейчас находятся выше него в рейтинге. О какой критике может идти речь? Он достиг всего в этом спорте».
Пайфер подчеркивает, что его не интересуют прошлые заслуги или неудачи оппонента. Выходя в октагон, он намерен полагаться только на свои навыки и природные данные.
«Мне плевать на его рекорд. Для меня счет между нами 0:0. Он никогда меня не побеждал, как и я его. Это будет совершенно новый бой, новое испытание. Причина моей уверенности в том, что у меня есть козырь в рукаве — дар, данный мне свыше. Я способен победить любого в любой вечер, если не позволю сопернику перехитрить себя. Поэтому я не акцентирую внимание на его поражениях. Я по-прежнему считаю, что он остается одним из лучших бойцов в мире».
Турнир в Сиэтле станет для Джо Пайфера всего вторым главным событием в карьере в UFC, и возможность проверить свои силы против человека, которого он сам провозглашает величайшим в истории дивизиона, является для него определяющим моментом на пути к вершине.