Звучит как сюжет фильма категории B, но это реальный эксперимент из Института Крейга Вентера — одной из ведущих лабораторий синтетической биологии в мире. Исследователи взяли бактериальные клетки, убили их, а потом воскресили — вставив внутрь геном другого вида. Сами учёные называют результат «клетки-зомби».
Как это работает. Бактерии Mycoplasma capricolum обработали митомицином C — препаратом, который повреждает ДНК настолько, что клетка теряет способность делиться. Функционально — она мертва. Затем внутрь этих мёртвых клеток пересадили синтетический геном родственного вида Mycoplasma mycoides. И небольшая часть клеток... ожила. Начала делиться, работать, экспрессировать чужой геном.
Зачем убивать клетку перед пересадкой? Дело в точности. Предыдущие попытки пересадить геном в живые бактерии других видов наталкивались на проблему — ложные срабатывания. Клетка-реципиент не поглощала донорский геном целиком, а просто вытаскивала из него отдельные полезные гены (например, устойчивость к антибиотику) через гомологичную рекомбинацию. Выглядело как успех, но им не было. Мёртвая ДНК реципиента эту проблему снимает — она больше не способна ни к какой рекомбинации.
Пока метод работает только внутри одного класса бактерий — Mollicutes. Но если учёные адаптируют его для более распространённых организмов вроде кишечной палочки, это станет универсальной платформой для синтетической биологии. Можно будет конструировать геномы с нуля и тестировать их, подсаживая в клетки-зомби.
Кстати, история уходит корнями на 15 лет назад, когда та же группа создала первую синтетическую клетку — химически собрав геном из 1.1 миллиона пар оснований. Нынешняя работа — следующий шаг по тому же пути.