история о том, как пушистые хищники стали в Египте священными существами, почему за убийство кошки полагалась смертная казнь и как персидский царь использовал кошек вместо щита — и выиграл целую войну.
Вы любите кошек? Фотографируете, гладите, выкладываете в интернет. Кошки — звёзды социальных сетей. Миллиарды просмотров, миллионы подписчиков.
Но всё это — жалкая тень того, что было в Древнем Египте.
Египтяне не просто любили кошек. Они поклонялись им. Строили храмы в их честь. Мумифицировали их с тем же тщанием, что и фараонов. Брили брови, когда кошка умирала. И казнили тех, кто причинял им вред.
Три тысячи лет тотального кошачьего культа. Такого не было нигде и никогда.
Почему?
Как всё начиналось
Кошки не всегда были священными. Сначала они были полезными.
Около четырёх тысяч лет назад дикие африканские кошки начали приходить к египетским зернохранилищам. Причина простая — мыши. Зернохранилища кишели грызунами, а грызуны привлекали кошек.
Для египтян это было спасением. Зерно — основа экономики, основа жизни. Потеря урожая от мышей означала голод. А тут появляется зверь, который решает проблему сам, бесплатно, без просьб. Приходит, ловит мышей, уходит. Красота.
Египтяне начали подкармливать диких кошек, привлекать их к домам. Постепенно кошки привыкли к людям. Не одомашнились полностью — кошка никогда не одомашнивается полностью, — но стали жить рядом.
А дальше случилось то, что случается только в Египте. Практическая польза превратилась в религиозный культ.
Богиня с кошачьей головой
Египтяне обожествляли животных — это известно. Крокодилы, ибисы, соколы, шакалы. Но ни одно животное не получило такого статуса, как кошка.
Главная кошачья богиня — Бастет. Изначально она изображалась как свирепая львица — богиня войны и защиты. Но со временем образ смягчился. Львица превратилась в домашнюю кошку. Бастет стала богиней домашнего очага, плодородия, радости и — что характерно — женской сексуальности.
Храм Бастет стоял в городе Бубастис в дельте Нила. По описанию Геродота — греческого историка, который побывал в Египте в V веке до нашей эры — это был один из красивейших храмов страны. На острове, окружённом каналами, засаженный деревьями. Тысячи кошек свободно бродили по территории. Жрецы кормили их, ухаживали за ними, лечили.
Ежегодный праздник Бастет собирал, по словам Геродота, до семисот тысяч паломников. Люди плыли по Нилу на лодках, пили вино, пели, танцевали. Женщины поднимали юбки перед зрителями на берегу. Геродот был потрясён масштабом веселья — и откровенностью.
Праздник кошачьей богини был самым разгульным праздником в Египте. Что, если подумать, вполне логично — кошки ведь тоже не отличаются сдержанностью.
Закон на стороне кошки
Но культ Бастет — это не просто праздники и храмы. Это законы.
Убийство кошки в Египте каралось смертной казнью. Неважно — умышленно или случайно. Задавил повозкой, наступил, отравил — смерть.
Диодор Сицилийский, греческий историк I века до нашей эры, описывает случай, который видел собственными глазами. Римский солдат — член посольства — случайно убил кошку в Александрии. Толпа ворвалась в его дом и линчевала его. Несмотря на то что Египет в это время зависел от Рима и ссориться с римлянами было крайне опасно. Власти не вмешались. Народ не остановился. Кошка была важнее дипломатии.
Это не единичный случай. Убийство кошки могло вызвать стихийный самосуд в любом египетском городе. Люди, которые в обычной жизни были спокойными земледельцами, превращались в яростную толпу, если видели мёртвую кошку.
Кошек нельзя было вывозить из Египта. Существовали специальные агенты, которые ездили по соседним странам и выкупали египетских кошек, случайно или намеренно вывезенных за границу. Государственная программа репатриации кошек. Три тысячи лет назад.
Когда кошка умирала
Смерть кошки была семейным горем. Не фигурально. Буквально.
Когда домашняя кошка умирала, все члены семьи сбривали брови. Это был знак траура. Брови отрастали примерно за месяц — и всё это время весь город видел, что в семье произошла потеря.
Геродот описывает это с плохо скрытым изумлением. Грек, привыкший к другим обычаям, не мог понять — брови? Из-за кошки?
Но это было только начало. Тело кошки мумифицировали. Точно так же, как мумифицировали людей. Извлекали внутренности, обрабатывали натроном, заворачивали в льняные бинты. Иногда — раскрашивали мордочку на бинтах, чтобы мумия выглядела как живая кошка.
Мумии кошек хоронили на специальных кладбищах. В Бубастисе археологи нашли кошачий некрополь с сотнями тысяч мумий. В Бени-Хасане — ещё одно захоронение, настолько огромное, что в XIX веке британские предприниматели выкопали тысячи кошачьих мумий и отправили их в Англию в качестве удобрения.
Да. Удобрения. Мумифицированных священных кошек перемололи и разбросали по английским полям. Викторианская Англия не отличалась уважением к чужим святыням.
Кошки как оружие
А теперь — самая невероятная часть истории. Как кошки решили исход войны.
525 год до нашей эры. Персидский царь Камбис II идёт войной на Египет. Мощная армия, опытные полководцы. Но египтяне — не слабый противник. Их армия велика, их крепости сильны.
Решающая битва произошла при Пелузии — городе на восточной границе Египта. И здесь Камбис применил оружие, против которого египтяне были бессильны.
По свидетельству историка Полиэна, персы привязали живых кошек к своим щитам. По другой версии — выпустили кошек перед строем, прямо между двумя армиями.
Египтяне не могли стрелять. Не могли атаковать. Каждая стрела, каждое копьё могло убить кошку. А убийство кошки — это не просто грех. Это проклятие богини Бастет. Вечное проклятие. Навсегда.
Египетская армия отступила. Некоторые источники говорят — бежала в панике. Солдаты, готовые умереть за фараона, не были готовы убить кошку.
Камбис взял Пелузий. Потом — весь Египет. Фараон Псамметих III был пленён и впоследствии казнён.
Величайшая цивилизация древнего мира была побеждена котиками.
Историки спорят о достоверности этой истории. Возможно, она преувеличена. Возможно, кошки были лишь частью персидской стратегии. Но сам факт, что древние авторы считали эту тактику правдоподобной, говорит о многом. Они знали — для египтянина кошка важнее победы.
Почему именно кошки
Вопрос, который напрашивается — почему? Египтяне обожествляли многих животных. Но ни крокодил, ни ибис, ни сокол не получили и половины того статуса, который имела кошка.
Есть несколько объяснений. Ни одно из них не полное. Но вместе они складываются в картину.
Практическая польза. Кошки ловили мышей и крыс, спасая зерно. Они убивали змей — в том числе кобр, которых в долине Нила было множество. Они охраняли дом от скорпионов. Кошка была живым, пушистым, мурлыкающим оберегом.
Материнский инстинкт. Египтяне наблюдали, как кошки яростно защищают котят. Это восхищало людей, для которых материнство и плодородие были священными понятиями. Бастет была не просто кошкой — она была матерью.
Загадочность. Кошка — странное существо. Она приходит и уходит, когда хочет. Она видит в темноте. Её глаза светятся в отражённом свете. Она бесшумна, грациозна и абсолютно непредсказуема. Для людей, которые верили в магию и тайные силы, кошка казалась существом из другого мира.
Связь с луной. Зрачки кошки меняют форму — от узких щёлок до полных кругов. Египтяне видели в этом отражение лунного цикла. Луна растёт — зрачок расширяется. Луна убывает — зрачок сужается. Кошка стала лунным животным, связанным с ночью, тайной и женской силой.
Всё это вместе создало идеальный культ. Полезное, красивое, загадочное существо, которое само пришло к людям и разрешило себя любить. На своих условиях. Как это всегда делают кошки.
Конец культа
Кошачий культ просуществовал почти три тысячелетия. Он пережил десятки фараонов, войны, завоевания, смену династий. Греки, завоевавшие Египет после Александра Македонского, приняли культ Бастет — он вписался в их пантеон без особых проблем.
Конец пришёл с христианством. В 390 году нашей эры римский император Феодосий запретил языческие культы по всей империи. Храмы закрылись. Жрецы разошлись. Священные кошки разбрелись по улицам.
Хуже того — раннее христианство отнеслось к кошкам враждебно. Они были связаны с языческой богиней, а значит — с дьяволом. В средневековой Европе кошек стали считать слугами ведьм. Их жгли на кострах, топили, убивали.
Ирония невероятная. Животное, за убийство которого в Египте казнили, в христианской Европе убивали массово. Маятник качнулся в противоположную сторону.
И это имело катастрофические последствия. Уничтожение кошек привело к росту популяции крыс. А крысы были переносчиками блох, которые были переносчиками чумы. Историки до сих пор спорят, насколько истребление кошек в средневековой Европе способствовало распространению Чёрной смерти в XIV веке. Связь не доказана окончательно, но логика железная — меньше кошек, больше крыс, больше чумы.
Египтяне бы не удивились. Они предупреждали — не трогайте кошек.
Современные кошки
Сегодня в мире живёт около шестисот миллионов домашних кошек. Они — самые популярные домашние животные на планете. Их фотографии и видео собирают миллиарды просмотров в интернете.
Мы не строим им храмы. Не мумифицируем их после смерти. Не бреем брови в знак траура.
Но если честно — мы не так далеко ушли от египтян, как нам кажется.
Мы покупаем кошкам специальную еду, специальные игрушки, специальные домики. Мы водим их к кошачьим психологам. Мы тратим на них миллиарды долларов ежегодно. Мы фотографируем их чаще, чем собственных детей. Мы позволяем им спать на наших кроватях, сбрасывать вещи со стола и игнорировать нас — и считаем это нормальным.
Египтяне бы поняли. Они бы посмотрели на современного человека, склонившегося над котом с телефоном в руке, — и узнали бы родственную душу.
Три тысячи лет прошло. Фараоны ушли. Храмы рухнули. Империи пали.
А кошки по-прежнему правят миром. Просто теперь — из Instagram.
У вас есть кошка? И если да — вы ей поклоняетесь? Будьте честны. Пишите в комментариях 👇
Подписывайтесь на канал — здесь даже у истории есть мягкие лапки.
