Ученые описали ранее неизвестный вид носорога, обитавшего в Арктике около 23 миллионов лет назад. Находка была сделана в кратере Хотон на севере Канады. Вид получил название Epiatheracerium itjilik, что в переводе с языка инуктитут означает «морозный» или «иней», подчеркивая его арктическое происхождение.
По данным ScienceDaily, сегодня на Земле осталось всего пять видов носорогов, но в прошлом их разнообразие было гораздо выше: известно более 50 ископаемых видов, населявших Европу, Азию и Северную Америку. Новый арктический вид оказался наиболее близок к древним европейским носорогам, что позволило ученым пересмотреть генеалогическое древо всего семейства.
Epiatheracerium itjilik был небольшим и легким животным, сопоставимым по размерам с современным индийским носорогом, но без характерного рога. Судя по степени износа зубов, обнаруженная особь погибла в молодом или среднем возрасте. Примечательно, что ископаемые кости сохранились в отличном состоянии — около 75% скелета, что крайне редко для окаменелостей такого возраста.
Анализ показал, что арктический носорог попал в Северную Америку по сухопутному мосту через Гренландию. Ранее считалось, что этот путь закрылся для миграции млекопитающих около 56 миллионов лет назад, однако новые данные свидетельствуют: маршрут оставался активным вплоть до миоцена, то есть значительно дольше, чем предполагалось. Для реконструкции эволюционной истории ученые проанализировали 57 видов носорогов, сопоставив их с географическими регионами и применив математические модели миграции. Это позволило выявить ранее неизвестные пути расселения этих животных между континентами.
Особую ценность находке придает то, что в зубной эмали E. itjilik удалось обнаружить фрагменты древних белков. Это расширяет временной диапазон для изучения биомолекул на миллионы лет и открывает новые возможности для исследования эволюции млекопитающих на молекулярном уровне. Кратер Хотон, где были найдены останки, — самое северное известное место обнаружения миоценовых ископаемых. В ту эпоху здесь росли умеренные леса, а климат был значительно мягче современного. Сегодня это суровый арктический ландшафт с вечной мерзлотой. Сезонные циклы замерзания и оттаивания почвы способствовали выходу окаменелостей на поверхность, что облегчило их поиск.
По словам доктора Даниэля Фрейзера, ведущего автора исследования, открытие Epiatheracerium itjilik не только обогащает знания о прошлом носорогов, но и подчеркивает важность Арктики для понимания эволюции млекопитающих в целом.
Ранее биологи раскрыли новые факты о танцах медоносных пчел.