Я встал, вышел из спальни и, миновав кабинет, направился к своим тайным подземельям. Это была старая, почти забытая часть цитадели, куда я спускался лишь в моменты крайней нужды или для того, чтобы спрятать что-то по-настоящему ценное... или опасное.
Неожиданно мне пришло одно странное воспоминание. Обрывок старой карты, затерявшийся в памяти. Мирок 32-3-Альфа. Маленький, почти ничтожный фиор, карманная вселенная, созданная для одной-единственной цели. Там у меня когда-то стояла фабрика по переработке токсичных отходов. Со временем её вывели из эксплуатации, но там оставался вполне живой микроисточник питания. Мощность, правда, у него была небольшая, всего пару тераватт в лучшие времена... Но сейчас и это было бы спасением.
В подземельях, среди пыльных фолиантов и ржавых артефактов, я нашёл один старый справочник шестимерных координат. Пыль слетела с обложки с глухим хлопком. Вот он.
Я облачился в защитный костюм — старая привычка, въевшаяся в кости ещё с тех времён, когда я работал с опасными материалами. Затем, усилием воли, я активировал координаты.
Все демоны умеют так перемещаться на небольшие расстояния. Это не сложный портал Гоара, а скорее... шаг сквозь изнанку реальности. Мир на мгновение свернулся в яркую точку, а затем развернулся заново.
Я стоял в 32-3-Альфа.
Воздух здесь был затхлым и пах озоном и химикатами. Фабрика представляла собой циклопическое нагромождение металла и бетона, окутанное мёртвыми трубами. Но главное — в центре этого индустриального кладбища пульсировал тусклый синий свет. Микроисточник. Он был еще жив.
Это был риск. Использовать старый, нестабильный источник энергии было опасно. Он мог взорваться, дать течь или просто сгореть, оставив нас ни с чем.
Но выбирать особо не приходилось
Я подошёл к пульту управления, стряхивая с него вековую пыль. Пора было проверить, на что ещё способна эта старая рухлядь.
Я попытался активировать пульт контроля питания фабрики. Он зажёгся десятками аварийных и предупредительных сигналов, словно больной, у которого одновременно отказали все органы. К сожалению, вся энергосистема старой фабрики представляла собой плачевное зрелище. Коррозия проела контакты, изоляция осыпалась прахом. Тут же, с треском и шипением, в нескольких местах возникли короткие замыкания, разбрасывая снопы искр.
Но, несмотря на этот хаос, контрольные приборы показывали, что сердце фабрики ещё билось. Судя по ним, мощность источника составляла порядка 50%. Около 0,9 тераватта. Не так много, как хотелось бы, но на порядок больше, чем выдавали наши дымящие генераторы.
Я отключил основные панели распределения, чтобы избежать пожара, и вошёл в центральный зал, где находился сам модуль источника. Это был массивный куб из тусклого металла, опутанный кабелями. Я аккуратно вывинтил его из основной секции шин, стараясь не повредить хрупкие соединения. Затем бережно, как величайшую драгоценность, положил его в припасённую сумку из инфернального кевлара.
Пора было возвращаться обратно в цитадель.
Фабрика омертвела окончательно. Тусклое синее свечение погасло, и комплекс погрузился в абсолютную тьму. Уходя через изнанку реальности обратно в свои подземелья, я подумал: «Надо будет прислать сюда техников, когда починят врата. Пусть разберут этот старый хлам на металлолом. Благо что все токсины уже давно разложились на нейтральные составляющие».
Это был рискованный план. Но теперь у меня был козырь в рукаве. 0,9 тераватта чистой энергии. Это не решит всех проблем, но это даст нам время. Время, чтобы дождаться ремонта от Роновэ.
***
Вернувшись в цитадель, я спустился в технический сектор и вызвал Урхаила. Когда он увидел, что я достал из сумки, его глаза полезли на лоб.
— Где вы это достали, хозяин? — выпалил он, с профессиональным интересом разглядывая потускневший модуль источника.
— Места надо знать, — усмехнулся я, ставя модуль на верстак. — Не сахар, конечно, но всё лучше, чем ничего. Подключите его к Камалоке. И старайтесь не перегружать. Взорваться он, конечно, вряд ли взорвётся, но может быть нестабильность выдачи мощности... проводка погорит...
Урхаил уже вовсю сканировал модуль портативным прибором, его пальцы порхали над голографической клавиатурой.
— Да, фонит знатно... но структура цела. Это как пересадка сердца от донора преклонного возраста. Главное — правильная интеграция в систему.
— Помнишь мир 32-3А? — спросил я, наблюдая за его работой. — Вот там и взял. Всё равно не использовался по назначению многие сотни лет.
Он кивнул, не отрываясь от работы.
— Да, помню эту свалку... О, смотрите! — он указал на график на экране. — Пошёл отклик! Мы в деле!
— Кстати, когда починят врата, надо будет отправить туда техников-демонтажников, — добавил я. — Пусть разберут фабрику на металлолом. А мирок кому-нибудь продадим. Он теперь относительно перспективный, очистился сам.
Урхаил оторвался от приборов и посмотрел на меня с уважением.
— Хозяин, вы... гений. Это же идеальное решение. Вторичное использование ресурсов.
— Просто я не люблю разбрасываться добром, Урхаил, — сказал я, направляясь к выходу из цеха. — Даже если это добро пролежало на свалке пару тысяч лет. Работайте. И держи меня в курсе.
Я вышел на улицу и, вместо того чтобы вернуться в душный кабинет, направился к саду редких растений. Он располагался на одной из террас цитадели, защищённый от копоти генераторов силовым куполом. Воздух здесь был чистым и свежим.
По нашему календарю и климату сейчас была середина весны. Искусственное солнце, питаемое резервным блоком, светило мягко и ласково, а климат-контроль поддерживал идеальную температуру. Уже зацветали некоторые кустарники.
Я шёл по дорожке, вымощенной чёрным мрамором, и вдыхал полной грудью. Запах был чудесный — сладковатый аромат инфернальных лилий смешивался с терпким запахом багульника из нижних миров. Где-то в кронах фосфоресцирующих деревьев пели невидимые птицы, созданные когда-то давно одним из моих заместителей для красоты.
Это было место для отдыха и размышлений, вдали от суеты Камалоки, отчётов и интриг. Я остановился у куста огненных роз, чьи лепестки светились изнутри мягким радужным светом.
Война с «Аудитом» была окончена.
Реактор будет починен.
Врата восстановят.
А сегодня... сегодня я просто гулял по саду и дышал весенним воздухом.
Это было странное чувство. Почти... умиротворение.
Я сорвал один цветок огненной розы. Его свет был тёплым на ощупь.
***
Огненная роза называлась таковой не потому, что она была красной, как земные цветы. Её название говорило о сути. Вокруг каждого изящного бутона, переливаясь и играя, горело пламя инфернального огня. Это был странный, невозможный симбиоз живой материи и чистой энергии. Гибрид, кропотливо выведенный в лабораториях генной инженерии у Барбатоса, мастера таких противоестественных союзов.
Если цветок сорвать, необжигающее пламя исчезало спустя какое-то время, уступая место более привычной, земной красоте. А сам цветок начинал сильно благоухать типичным розовым запахом, словно пытаясь компенсировать потерю своей магической ауры.
При этом сами цветы были не алыми, а глубокого сине-голубого цвета, словно вобрали в себя оттенок сумеречного неба. А пламя вокруг них было радужным, переливаясь всеми оттенками от фиолетового до золотого.
Я держал сорванный цветок в руке, наблюдая, как его магическое сияние медленно тускнеет. Скоро он станет просто красивым сувениром, пахнущим весной.
Это было прекрасное напоминание о том, что даже в самом сердце инфернального мира может существовать такая хрупкая и прекрасная вещь. Я спрятал цветок в карман камзола.
Пора было возвращаться.
***
Зайдя в замок, я внезапно вспомнил про ещё один фиор. В голове щёлкнуло, словно сработал старый, давно забытый механизм. Фиор 15-272Z. Мир на порядок больше того, в котором я побывал только что. Там тоже был производственный комплекс и источник питания примерно такой же конструкции, только мощнее. Гораздо мощнее.
Но добраться туда было проблемой. Он был немного дальше, чем требовалось для мгновенного перемещения силой мысли. Моей воли хватало только на короткие «прыжки» в пределах одного сектора. До 15-272Z так не дотянуться. Слишком большое расстояние, слишком много помех в ткани реальности.
Если только...
Взять межпространственный виман.
Это была отличная идея. Небольшой автономный корабль для путешествий между мирами. Медленнее, чем личный портал Гоара, но надёжнее и дальнобойнее, чем простая телепортация. За день инженеры вполне могли обернуться туда и обратно.
Я немедленно вызвал Урхаила по внутренней связи.
— Урхаил, слушай меня. Есть ещё одно место. Фиор 15-272Z. Отправь туда команду на вимане. Пусть оценят состояние источника питания. Если он в таком же состоянии, как и тот, что мы нашли, — демонтируем и везём сюда. Это наш запасной план.
— Понял, хозяин, — отозвался он без промедления. — Команда будет готова к вылету через час.
Я отключил связь и позволил себе лёгкую улыбку.
Мы не просто выживали. Мы боролись. Искали любые ресурсы, любые возможности, чтобы цитадель продолжала жить.
Один источник уже давал нам надежду.
Второй мог стать нашим спасением. Ну или не спасением а по крайней мере увеличивал шансы продержаться. В конце концов запасы мазута и тлена для генераторов тоже имелись ограниченные.
Я посмотрел на часы. До суда оставалось всё меньше времени.
Я вернулся в кабинет. Минуты до суда тянулись томительно, словно густой мёд. Сидеть сложа руки не хотелось, на отчёт уже глаза не глядели, хотя он был готов и лежал на столе, запечатанный моей печатью.
Я встал и подошёл к окну. Искусственное солнце клонилось к закату по нашему, инфернальному циклу, окрашивая небо в багровые тона. Внизу, во дворе, техники Урхаила заканчивали подключение старого источника из 32-3-Альфа. От него тянулись толстые кабели, похожие на артерии, уходя вглубь цитадели. Скоро Камалока получит новую порцию энергии. Это была маленькая победа, но она придавала сил.
Я отвернулся от окна и мой взгляд упал на полку с древними фолиантами. Я снял с неё один из них — «Трактат о природе кармических узлов». Бессмысленное занятие, но лучше, чем метаться по кабинету, как зверь в клетке.
Я пролистал страницы, не вчитываясь в текст. Мысли были заняты предстоящим судом. Что скажет Амаймон? Как отреагирует Совет? Какую сумму компенсации они назовут?
В кармане завибрировал кристалл связи. Я вздрогнул от неожиданности.
Неужели уже пора?
Но это был не вызов на суд. Это было сообщение от Урхаила: «Подключение завершено. Источник стабилен. Выходная мощность — 0.87 ТВТ. Система работает в штатном режиме».
Я улыбнулся. Отлично. Одной проблемой меньше.
Красные индикаторы на стене, эти немые обвинители в преступной халатности по отношению к энергосистеме, заморгали в последний раз и погасли. Их агрессивный, кровавый свет, пропитавший весь кабинет тревогой, сменился на более спокойное сияние.
Вместо них загорелись жёлтые — предупредительные, сигнализирующие о том, что проблемы ещё не решены окончательно, но кризис миновал. А рядом с ними, как символ новой надежды, зажглись и синие огни, подтверждающие успешное подключение резервного источника.
Непорядок, конечно, но уже не такой критичный. Это было похоже на то, как смертельно раненый воин отбросил щит, но всё ещё крепко сжимает меч. Битва не закончена, но он больше не лежит на земле.
Я почувствовал лёгкую дрожь пола под ногами — гравитаторы и климат-контроль заработали на полную мощность, перестав экономить каждую каплю энергии. Воздух в кабинете стал заметно свежее.
Я нажал на кристалл внутренней связи.
— Хиариил.
— Да, хозяин?
— Объяви по общей связи: энергоснабжение восстановлено. Красный код отменяется. Пусть техники Урхаила продолжают мониторинг.
— Будет сделано.
Я откинулся в кресле. Теперь я мог идти на суд не как администратор провалившейся системы, а как правитель, который принял все возможные меры для спасения своего дома. Это меняло дело.
Мы были готовы насколько это было возможно в текущей ситуации..