Каждую весну, как только пригревает солнце, на наших участках появляются эти пушистые увальни. Они неторопливо перелетают с цветка на цветок, гудят басовито, словно старые добрые трактора, и кажется, что ничего особенного в них нет. Но если присмотреться, шмели — одни из самых удивительных существ на планете. Я и сам, признаться, долгое время относился к ним как к просто «большим пчёлам». Пока однажды не начал читать про них — и понял, что это настоящие чемпионы по выживанию, уникальные инженеры и, между прочим, главные помощники в получении хорошего урожая. Давайте познакомимся с ними поближе.
Живые «грелки»: как шмели выживают там, где другие замерзают
Вы когда-нибудь видели пчелу в прохладный апрельский день? Я — нет. А шмелей — да. Они летают даже тогда, когда температура едва перевалила за ноль. Как им это удаётся?
Секрет в удивительной способности разогревать собственное тело. Когда шмелю холодно, он начинает «дрожать» — быстро-быстро сокращать грудные мышцы, не двигая крыльями. Температура его тела подскакивает на 15–20 градусов выше окружающей среды. Так он может спокойно собирать нектар ранней весной и даже в холодное арктическое лето.
Кстати, именно поэтому шмели освоили самые суровые уголки планеты. Они живут на Новой Земле, на Ямале, в тундрах Чукотки и Якутии. В этих местах они часто остаются единственными опылителями — и без них многие растения просто не смогли бы размножаться. В жару же, наоборот, шмели предпочитают отсиживаться в гнёздах, чтобы не перегреться. Такая вот удивительная саморегуляция.
Космополиты, которые не любят тропики
Шмелей можно встретить почти везде, кроме Антарктиды. Но вот что любопытно: их видовое разнообразие максимально вовсе не в тёплых джунглях, а в умеренных широтах. Причина всё та же — перегрев в полёте. В тропиках шмелям просто слишком жарко разгонять свой «двигатель», поэтому там их единицы.
А знали ли вы, что в Австралии шмелей раньше не было вообще? Их завезли туда в XX веке специально для опыления клевера. И надо сказать, новосёлы справились на отлично — клевер стал давать семена, и местные фермеры до сих пор благодарят этих полосатых тружеников.
Шмели-агрессоры
Но не все шмели такие положительные. Есть среди них и настоящие бандиты — так называемые шмели-кукушки. Они не строят гнёзд, не собирают нектар и не заботятся о потомстве. Их стратегия проста и цинична: самка-кукушка находит чужое гнездо, проникает туда, убивает хозяйку и уничтожает её личинок. А затем откладывает свои яйца, и ничего не подозревающие рабочие шмели выкармливают чужих детей.
Со стороны это выглядит жестоко, но для природы — обычный эволюционный эксперимент. К счастью, такие виды немногочисленны и встречаются редко.
Самый крупный шмель: южноамериканский гигант
Если вы думаете, что наши обычные шмели — крупные, то просто не видели маскордона. Это вид, обитающий в Чили и Аргентине, достигает в длину 4 сантиметров, а вес самки может превышать полтора грамма. Представьте себе жужжащего пушистого монстра размером с крупную вишню!
Однако этому гиганту сейчас нелегко. В Южную Америку завезли европейских шмелей для опыления сельхозкультур — те оказались мельче, но шустрее и начали вытеснять местного эндемика. В прохладное время года, когда цветов мало, проворные пришельцы успевают собрать нектар быстрее, чем основательный маскордон. И сегодня этот вид постепенно сокращается — печальный пример того, как даже полезные интродукции могут обернуться проблемой.
Древние летуны: свидетели эволюции
Шмели живут на Земле уже как минимум 20–30 миллионов лет. Это значит, что они летали над головами предков современных лошадей, медведей и носорогов. Некоторые палеонтологи находят фрагменты шмелей в отложениях возрастом до 37 миллионов лет — как раз тогда, когда от ветви приматов отделялись наши далёкие пращуры. Шмели, можно сказать, наблюдали за нашим становлением как вида. Внушает уважение, не правда ли?
Почему без шмелей не обойтись
Помните старую сказку про старика, который поссорился с совой? Сова перестала ловить мышей, мыши разорили шмелиные гнёзда, а без шмелей перестал плодоносить клевер, которым кормили корову. Это не просто выдумка, а точная экологическая цепочка.
Шмели — уникальные опылители для многих растений. Их хоботок в среднем длиннее пчелиного (9–10 мм против 6,5 мм), поэтому они могут добраться до нектара в самых глубоких цветках — например, у красного клевера, люцерны, рапса, шалфея, фасоли и даже томатов. Они не торопятся, работают основательно, и после их визита завязь формируется гораздо надёжнее.
Летающие стимуляторы роста
А вот это открытие швейцарских учёных я считаю одним из самых неожиданных. Оказывается, шмели способны ускорять цветение растений! Как? Они прокалывают листья нецветущих кустов лапками и челюстями, оставляя сквозные отверстия. Учёные предположили, что это вызывает у растений стресс, и они быстрее переходят к цветению.
В эксперименте томаты, которых «потревожили» шмели, зацвели на 30 дней раньше контрольной группы! А те, что прокалывали сами исследователи, — всего на 5. Значит, шмели, возможно, добавляют в ранки какие-то ферменты или химические вещества. Состав их пока не изучен, но ясно одно: эти насекомые не просто собирают нектар, а активно управляют развитием растений, чтобы те скорее дали им пищу.
Полёт, который опровергает законы физики
Вы наверняка слышали старую байку: «По законам аэродинамики шмель не может летать, но он летает, и ему всё равно». На самом деле шмель просто не подчиняется классическим законам аэродинамики, потому что его полёт основан на иных принципах.
Каждую секунду шмель делает 300–400 взмахов крыльями, причём каждое крыло движется по сложнейшей траектории — в виде восьмёрки или даже более замысловатой петли. Это создаёт вихревые потоки, которые удерживают массивное тело в воздухе. И всё это на скорости до 20 км/ч! Попробуйте представить себе такую механику — мозг сломается. А шмель просто летает и даже не задумывается.
Как шмель находит самый вкусный цветок
Мы ориентируемся по запаху, цвету и форме. Шмель же использует целый арсенал сенсоров. Он различает все цвета спектра, включая ультрафиолет, но не видит красный (зато отлично видит его в ультрафиолетовом отражении). Он запоминает узоры лепестков, которые указывают на богатство нектара. Он чувствует температуру цветка — оказывается, цветы, готовые к опылению, чуть теплее. Он улавливает электромагнитные поля, которые создают растения. И, конечно, пользуется обонянием. Такой многоуровневый анализ позволяет шмелю с лёту определить, стоит ли садиться на этот цветок или лучше лететь дальше.
Шмелиный мёд: не для запасов, а на чёрный день
Да, шмели тоже делают мёд. Но не так, как пчёлы. В их гнезде нет огромных запасов на зиму — только небольшие «баночки» на случай, если погода испортится и несколько дней нельзя будет вылететь. По составу шмелиный мёд сильно отличается от пчелиного: в нём больше воды, сахарозы, белков и минеральных веществ. Он жидкий, светлый и слабо пахнет. Но он легко сбраживается даже при низких температурах, поэтому шмели не могут хранить его годами. Скорее, это быстрый энергетический перекус, чем стратегический запас.
Как подружиться со шмелями на своей даче
Шмели миролюбивы, жалят только в крайнем случае, и приносят колоссальную пользу. Почему бы не привлечь их на свой участок?
Во-первых, посадите растения-медоносы, которые цветут с весны до осени. Шмели обожают:
- настурции и крокусы;
- душицу, люпин, флоксы;
- астры, хризантемы, циннии;
- вербену, нивяник;
- а также любые цветы в смешанных посадках — мавританские газоны, миксбордеры, альпийские горки.
Во-вторых, обеспечьте цветам хорошее питание. Регулярные подкормки комплексными удобрениями для цветущих растений продлят цветение и сделают его более обильным — а значит, шмели будут возвращаться к вам снова и снова.
В-третьих, можно сделать для шмелей искусственное гнездо — бомбидарий. Это простой деревянный ящик, немного заглублённый в землю, с трубкой-входом. Устанавливают его ранней весной, когда проснувшиеся самки ищут место для будущей семьи. Укрытие из ящика, присыпанного дёрном, очень напоминает естественные норы, где шмели обычно селятся.
Вместо заключения
Шмели — не просто милые жужжащие создания. Это удивительные теплокровные насекомые, древние жители планеты, непревзойдённые опылители и даже «агрономы», которые ускоряют цветение. Они заслуживают нашего уважения и заботы. Надеюсь, теперь, глядя на очередного пушистого увальня, который неторопливо облетает ваши грядки, вы улыбнётесь и скажете: «Здравствуй, помощник!». И, возможно, выделите для него уголок в саду. Он обязательно отблагодарит вас щедрым урожаем.